随着烟雾袅袅升腾，“黑豹”坦克的前装甲板高高隆起，长长的炮管滴着沼泽水。曾经在激烈战斗中见证风云、威尔斯也曾在炮塔内下达无数命令的地方，此刻已被积水淹没，缓缓滑入水面之下，只余下最后的几滴水汽和烟雾。
威尔斯默默地伫立原地，望着绿色的杂草在“黑豹”坦克上肆意蔓延。待水面归于平静，他和队员们转过身，引领着小纵队沿着拥堵的道路，朝着宽阔的易北河进发。
通往河边的通道上挤满了形形色色的人：有平民百姓、手无寸铁的士兵，还有一些仍携带着武器的作战部队。其中不乏装甲军的武装党卫队士兵，他们正从威尔斯他们前方的人群中挤过，将一排排的人群挤到一旁。
威尔斯隐隐约约能看到山坡脚下的河水，河水呈深邃的黑色，宽度约两百米。这里仅有一座桥横跨河面，南北两侧的其他桥梁在四月份就已被炸毁，目的是阻止美军过河。
这座桥颇为狭窄，由木头和钢铁建造而成。当他们往山坡上走去时，威尔斯明白了为何还有这么多人等着过河：桥的中心部分被炸得面目全非，只有一列纵队的人能够依次穿过桥抵达河的另一侧。
对面的河岸看上去空无一人，既没有坦克，也不见炮位，威尔斯连美军步兵都没看到。他与旁边人群中的一位炮兵中尉交谈，中尉告知他美军已将士兵撤至河西岸几公里开外。
“他们不想和俄罗斯人发生冲突，”中尉耸耸肩说道，“可瞧瞧这么多人，这里恐怕有五六万之众。美国人会让我们所有人都过河投奔他们吗？”威尔斯眯起眼睛，望向对岸。
那些已经跨过损毁桥梁的人群，正逐渐散开，穿过对岸的草地，朝着西边行去。那里堆满了丢弃的轻武器，有卡宾枪、步枪、机枪、钢盔和铁拳，这表明德军在河对岸时，并不需要这些武器。
威尔斯还看到一些人试图逆着湍急汹涌的水流游过河去。有些人成功浮上了河的对岸，但许多人似乎消失在了漆黑的河水中，再也没能浮出水面。
在他们前方，有些士兵正穿过人群，朝着河岸冲去。枪声骤然响起，不一会儿，威尔斯他们便跨过了两具炮兵学员的尸体，显然这两人是想和这些士兵理论。地上还有其他被人遗忘的尸体，有伤员、倒下的平民，以及那些在临终前苦苦挣扎却无人施救的人。
迷路的孩子在成千上万的人中彷徨徘徊，哭喊着寻找亲人。威尔斯队伍里的平民收留了六个这样的孩子，众人一同缓缓朝着桥的方向走去。
在桥的入口处，有军队把守着桥，他们竟试图向那些等待过桥的人勒索财物，以此作为让他们插队跳进人群的回报。只要有一块金表、一台好相机或者一枚钻石戒指，就能直接上桥，无需排队等候。
起初，人们对这些军队咒骂不已，但从他们身后、河岸上方的山坡上传来的炮击声，以及爆炸中伤员的惨叫声，让许多人纷纷提出愿意付钱。人群开始剧烈摇晃，有人摔倒在地，有人被踩踏。
不知从何处突然闯出一匹马，在人群中横冲直撞，踢踏着挡路的人，直到它被子弹击中倒地。当一架红军飞机低空飞过，虽未开火，但高度足以让他们闻到飞机排出的尾气时，人群瞬间惊慌失措，不顾一切地试图冲进桥的入口。
威尔斯的二战就这样落下帷幕。1945年5月，在易北河西岸，处于美国占领之下，却不见一个美国人的身影。他奋战了近两年，经历了所有令他羞愧之事，也经历了所有令他骄傲之事。
威尔斯和队员们把瑞奇托芬带到了美占区的一个红十字中心，那是郊区一栋废弃校舍里的临时医院。他伤势严重，恢复得极为缓慢。威尔斯在校舍的操场上待了好些天，听着美国广播节目，打着牌。
起初，他们吃的食物油腻甜腻，让他恶心想吐，毕竟他的胃早已习惯了德军的口粮和水。他们这些德国男人吃饭时会站在餐桌旁，看着热狗、炒蛋、面包卷，还有从商店买来的饼干和巧克力棒。护士们是红十字会的志愿者和来自不同国家的修女，她们对他们的照顾无微不至。
他每天都刮胡子，在阳光下抽烟。士兵们彼此之间都不愿谈论战争经历。他和小队的其他队员们被分散到美英战区的战俘营。
威尔斯被一名美国中士审问，中士只想知道他是否是国家社会主义者，对他的战争记录以及英国人身份还有瑞奇托芬给的资料并不感兴趣，毕竟瑞奇托芬也在他们的手里。
傍晚时分，营地里骤然传来消息，称美国人正计划把他们移交给苏联。那消息宛如一颗重磅炸弹，瞬间在人群中掀起轩然大波。
人群里，有人愤怒地尖叫，有人则像无助的孩子；更有人直接绝望地扑倒在地，仿佛整个世界都崩塌了。
这时，一位德国中将挺身而出，成了众人的发言人。他赶忙找到美国人，言辞恳切地解释道，无论如何，他们都不想被送到俄国人手里，只求能被送往西方。
不多时，那德国中将兴高采烈地回来了。原来，美国军官们十分坚定地答应了他，承诺会将他们调往西方。可没过多久，俄国军官便现身营地。他们先是仔细检查了车辆，随后便命令司机将一些点到名字的俘虏送到俄国营地。
此刻，众人满心忧虑：“我们现在该怎么去西部？” 威尔斯等人进一步向美国人询问，却遭到拒绝，美国人认为毫无必要再做解释，只是安抚道：“不用担心，你们很快就能安全抵达。” 尽管大家都不知具体会如何，但内心深处还是坚信着一定能实现。
“看！”威尔斯旁边的男人说道。地平线上，一片火光，红红的，烟雾缭绕。“那是我们的补给站。”
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