书房内，桌上，一方端砚静静搁置，砚旁整齐排列着几支毛笔，笔杆为湘妃竹所制，温润的竹节与细腻的毫毛相映成趣，旁边还摆放着一本线装古籍，泛黄的书页微微卷起。
书桌后方，是一排高大的书架，直达天花板。架上摆满了各类书籍，既有古朴的经史子集，书皮以泛黄的宣纸装订，丝线缠绕；地上一个青花瓷大缸里亦有几册画卷轴，或绘山水，或描人物，偶尔露出一角。书架旁，一扇雕花窗棂透进柔和的光线，阳光透过雕花的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。
睐娘低头作画，青萍在旁研墨，问香伺候茶水。
对南宫秋的到来，青萍嗤之以鼻，心中暗道：算计侄女，算什么本事，这是前世的仇人吧，才如此狠毒。
睐娘对家中的古画十分不放心，想着摹画一些，万一有人来偷盗，也可应付一二。她不辞辛苦日夜摹画，画完最后几笔，又想着如何做旧画卷，才能与原画一般无二，没有丝毫瑕疵。
问香也在想着心事，潘仁不要脸又极得大小姐喜欢，大小姐会不会将小姐推入火坑，说的亲事就是潘仁？
她听老娘说，潘仁好色成性，女人只要稍有姿色，不论身份高低，都要去勾搭。潘仁前妻忍不下这腌臜气，还被他折磨得几次寻死觅活，最后嫁妆被霸占人还被休了。这样的男人是万万嫁不得的。
昨日，她走过院子一处废墟被吴管事喊去说话。
“大小姐回来给小姐说亲，你要配合着在小姐面前说好话，懂吗？”
问香摇摇头，头低下去，讷讷地说：“我不知道该说什么。”
“笨丫头！”吴管事狠狠戳了一下她的脑门，恨铁不成钢，又威胁道：“如今言家不比从前，家主说要发卖一些人出去，你若不好好做事，你们一家子就等着被发卖吧。”
问香忙跪下求告：“我爹娘年纪大了，妹妹还小，卖出去怕是熬不住。求求你，别卖了我们一家。我一定听，听话。”
吴管事“哼”了一声，实在看不上这个蠢笨丫头。但还是要打一巴掌给一颗甜枣，道：“你若做得好，老爷夫人说了少不了你的好处。说不定就将你提成一等丫鬟。”
问香跪着磕头谢恩，吴管事才满意离开。
问香一夜未眠，脸色有点苍白，手抖不停，正拿着杯子给小姐倒茶。茶壶里抖落的水，烫得手背红了一块，她咬牙忍耐，不敢出声，忙将杯子放下。
“问香是不是累了，下去休息吧。我这儿不用人服侍。”睐娘瞧了一眼问香，温声道。
问香自做了睐娘的婢女，再不曾被打骂过，小姐还教她识字、绣花，说等她嫁人后，生了孩子，以后可以教孩子识字，夫家肯定喜欢，绣花挣了钱，就不必处处向夫君、婆母伸手。
青萍一抬头，见问香还在发呆，茶水洒得到处都是，脸上满是愁苦之色，便笑道：“香儿，姑母回来了，你是不是想娘亲了？想跟着姑母回去，又怕小姐不同意？”
“我会与姑母说，这次你就随姑母回去，免得一家人骨肉分离。卖身契我给你自己留着。我身边有青萍就够了。”
问香感动得哭得一把鼻涕一把眼泪，她觉得小姐对他的恩情，她没脸承受。她张张嘴，差点就要将吴管事交代她的事情说出来。可是想到年迈的爹娘和幼小的妹妹，她又紧紧地闭上了嘴。
问香从来没有像现在这样纠结痛苦，无法抉择有口难言，她只能默默地流泪。她心里有两个按钮，一个是小姐对她的恩情和小姐的终身幸福，一边是爹娘哥哥小妹她一家人被卖掉的命运，按下其中一个，另一个里面的人就会遭殃。
她该怎么选？她该怎么办？
青萍打趣道：“看这小蹄子越哭越厉害了，怕是要赖上小姐了。”
“快带她去洗洗，免得姑母见了，还以为我如何欺负她夫家的人呢。”睐娘也笑。
问香只好破涕而笑，但心情沉重。她不敢说出真相，就怕一家子被发卖，她还有一个三岁的妹妹，一家子发卖了，妹妹怎么办。
她张了张口，却一点声音也发不出，又开始流泪。青萍看出异样，再三问她怎么了，她只低声说没什么，就是想家了，青萍便拉着她去重新梳洗。
问香一直脑子一根筋，睐娘不疑有他。
想起之前的事情，睐娘脑海里那些不堪回首的往事也在眼前闪现。想到她在隔梦园樱桃小径相见的那个油腻男子，觉得恶心。她急切逃离姑娘家，早将下决心将那恶心玩意抛诸脑后。她晃晃脑袋，想将这些不开心的事情晃出去。
其实姑母从小疼爱她。小时候去姑母家，住着总不舍得走。她偷偷去玩水，母亲不准，姑母总为她掩护。这半年来，姑母其实也艰难，但在衣食上不曾半点苛待。
将画画完，睐娘将画装裱好。抱着画去了前面花厅。
厅前一方小巧玲珑的庭院，鹅卵石铺就的小径蜿蜒曲折，穿梭于繁花绿草之间。
花厅内，桌椅摆放整齐，纹理清晰可见，散发着淡淡的木香，只是这些木头都是普通的木头，比不得从前上等的梨花木。
墙壁之上，挂着几幅水墨丹青，或绘山水清幽，或写花鸟灵动，这些全都出自南宫斐或睐娘之手。为花厅增添了几分书卷气。
厅中角落设一八角形木几，几上摆放着一尊普通官窑瓷器，釉色一般，绘有缠枝莲纹，在泛着微光。
还未入厅，远远就听见婆子的大小声。
门外五个粗使婆子往门里走，入门行了一礼。前领头的婆子道：“见过南宫老爷，家主吩咐了，让婆子们贴身侍候大少奶奶。婆子们不敢怠慢。”
说完，她们便一排立于南宫秋身后。南宫秋皱眉，又松开，忍住心头火气，笑道：“弟弟莫怪，言家家规极严。家主说了让她们贴身保护伺候，她们不敢不听。”
南宫秀皱起眉头，却也无法干涉别人家的事。只讨厌她们回来得太快了些。听说大姐亲家黄家在朝廷已高官厚禄，便想让大姐求求亲家，看看能不能伸手相助一二个受反清复明案子牵连的朋友。这几个婆子真是碍眼。他叹口气，垂下脑袋。
睐娘带着青萍进来，将双袖叠在右边腰上先向姑母行屈膝礼。
南宫秋向睐娘招手，睐娘上前，心情复杂，南宫秋眼中含泪，轻轻抚摸她的头，一脸怜爱地说：“我家睐娘又长高了些，一些日子不见，姑母就想得紧了。”
南宫秋擦拭泪水，她心里有愧疚、悔恨、不得已，只有她自己知道。睐娘父母只道南宫秋对睐娘真心流露出疼爱。
“姑母终究还是爱我的。潘仁之事就是潘仁捣鬼，姑母本心必不会害我。”睐娘心中释然，爱姑母之心如故。
人总是愿意相信自己愿意相信的。南宫家父女都一样单纯地相信至亲。
南宫秋心里五味杂陈，她看着睐娘长大，向来待她亲厚。睐娘这半年她照料得颇用心。睐娘像小时候一样扑在南宫秋怀中，撒娇道：“姑母想我，就在家多待几月，陪陪赖儿可好？”
南宫秋来此的目的还未说成，言家可不会让她马上就走。她勉强笑道：“我左右是个闲人，多陪睐娘几日也无妨。”
南宫秋亲昵地抱着睐娘，带泪含笑又道：“姑母想天天都陪在睐娘身边。”
几个婆子撇撇嘴，这南宫家女人还真会演戏！若她们不知道真相，她们都要被她骗了！
问香紧咬下唇，紧紧皱着眉头，心里道：“小姐别上当！她是来害你的！”
可是她嘴巴好似胶水黏住，什么也不敢说。因为她一家人的性命都攥在言家手里！她的良心好似撕裂一般疼痛。
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