看客中有两三个人站起身，准备教训这死黑胖子。老鸨忙出来打圆场，道：“各位爷，且慢动手。这位胡公子说的也不错，以后玉京姑娘只接受包场，价高者得。”老鸨笑得谄媚。
“我出二百两！”胡大商人竖起两根粗肥的手指。“我出二百五十两。”另一名贵公子一合折扇，开口，冷眼看向胡大商人。
胡大商人挺了挺肥硕的肚子，高声道：“三百两！”老鸨心里高兴得快溢出来，明日的银子今天就能看见，真是乐死个人！
那贵公子坐下不再吭声，胡大商人朗声大笑：“我不但要听曲，玉京姑娘的初夜我也预定了，谁也别和我抢！”胡大商人乐不可支地嚷嚷。
“妈妈，还让不让人听曲了？”一名四十多岁的精壮汉子出声质问老鸨。老鸨见成了钱的都是大爷，忙安抚胡大商人坐下听曲，又叫龟公重新上茶，上点心。
胡大商人靠在软软的靠枕上，色眯眯地看向婉若仙子的睐娘，想象她与他共处一室，他要……，他想入非非之时，睐娘察觉到他粘腻的目光，心中在慢慢下沉。她想，我中意的人还未出现，若老鸨答应他，买她一夜，她该如何是好。
心乱如麻间，竟弹错了几个音。在座的大都是富商或纨绔子弟，哪懂音律，只知一味看美人。每错一处，睐娘便觉得有一道不同寻常的目光看向她的手指。葱白一样的手指好似被灼了一般，她的敏锐也似被那人所察觉，那人眼神和善地看向她的脸，四目相接。睐娘再错一音，不觉红了脸，那人端起茶碗示意。
一曲奏完，胡大商人凑上前，欲拉睐娘的手。睐娘轻巧躲过，假作害羞道：“胡公子万安。”胡大商人哈哈大笑，全身的肉抖动起来，甚是粗鄙。他又欲上前抱美人，道：“老爷我安得很，和你睡觉就更安稳了。”
一人上前拦住他，道：“这位公子喝醉了，妈妈快叫人来服侍。”睐娘一喜，他就是那个听出她弹错之人。只见他五官端正，一身书卷气，长身玉立，穿着半旧长衫，头戴方巾，儒生打扮。
老鸨忙上前拉住马上要暴怒的胡大商人，笑道：“心急吃不了热豆腐，胡老爷既定了玉京姑娘，慢慢来。像胡老爷这样有福气、出手大方的，哪个姑娘不喜欢？这玉京才刚来两日，又生了一场病，胡老爷得怜惜她。待她身上大好了，只要胡老爷出得起银子，天天晚上都陪您一人，绝对没有人敢抢。”
胡大商人听了哈哈大笑，嘲弄地对那儒生瞪了一眼，骂了一句：“敢与额抢人的还没出生！”
因玉京姑娘还未挂牌侍候，只是表演歌舞，其他一半客人便走了去找其他妓子寻欢作乐。另一半客人又每人打赏二十两，坐下来听玉京弹琴唱曲。睐娘从未在人前唱过歌，略微有点紧张，但又有点兴奋。从前老是偷跑出去瞎逛，在茶楼听书、听评弹，姑苏小调便也拣那清丽脱俗的学了一些，只是敢唱给小丫头们听。
秋月怀抱琵琶伴奏，睐娘缓缓开口，一曲《无锡景》，清丽婉转的吴侬软语，听得人好似沉醉在柔美如画的江南水乡之中，带着丝丝清甜。一双黑白分明的大眼睛，眼波如潋滟的西湖水，在众人眼前荡漾出春色无边来。
听曲的人忘了喝茶吃点心，好似眼前美丽的少女身上有什么魔力，将他们的心魂都拴住，个个痴迷地望着那一双多情含春的水眸。
一曲罢，胡大商人又是第一个站起身拍掌叫好。他看向睐娘的眼里充满了志在必得的淫笑，睐娘被他看得一身鸡皮疙瘩，心头发憷。得抓紧行动，若被这胡大商人抢了先，这清白就算毁了。
回到房中后，睐娘唤来青萍：“快去查一查那位拦住胡大商人的老爷，留意他。若他再来，请他来我房中。”
“小姐，想做什么？”青萍不解。
“有人要向你家小姐下手，我们得赶紧找人帮忙。”睐娘叹气，真是不让人松快一日。
青萍应了，忙去打听。这人不难打听，原来那位老爷姓陈，名云峤，是个前朝官员如今是个闲人，曾是大明仪制舍人。年四十，与馆阁诸老、朝廷名公多有来往，现赋闲在家，听说早晚要去朝廷效力。听说朝廷已有意起复他，他还未应。青萍一口气说完，期待地看向小姐，难道这人就是她们的救星？
睐娘缓缓摇了摇手中圆扇，道：“此人音律造诣极高，我弹错一个音，他都有所察觉。胡胖子想占我便宜，他上前阻拦，有仗义之心。鞑子许以高官厚禄，他不为所动，有气节之骨。就他了。青萍，你仔细打听他的喜好，要逃出这火坑，只能靠他了。”
青萍嘴角上扬，夺口而出：“小姐是女中诸葛，算无遗策，定能跳出这火坑！”
“八字还未有一撇，就算他肯为我赎身，妈妈岂肯随便放手。”睐娘皱眉叹气。
青萍顿时愁眉深锁，如丧考妣，心道：“这可如何是好？妈妈贪财，定会想方设法把小姐送到死胖子的床上。”这句扎心窝子的话，无论如何也说不出口。
睐娘忙拉她手安慰道：“莫慌，还未到最危急时刻。你去和妈妈说明日早上我要出门，会见两个媒婆。”
上次睐娘便和妈妈说好，报复潘家绝不会牵连怡红院名声。老鸨在睐娘以死相逼之下，终于松口。怡红院装聋作哑，任由睐娘如何做。
青萍立刻转悲为喜，她们落到如此悲惨境地，全拜潘家所赐。她轻盈地出门，去找老鸨和几个媒婆了。
第二日，睐娘梳洗简单装扮，身着青绿襦裙，不施粉黛，戴上帷帽，带着青萍出门。后面跟着四个膀大腰圆的护院。作为怡红院最红的姑娘，老鸨不敢大意，派出了怡红院最精干的力量。
四方茶楼上午的生意清淡，茶楼内只有一两个客人，小二坐在柜台后打瞌睡。青萍叫醒小二，上了二楼雅间。这一行人甚是招摇，戴帷帽的小姐看不见面貌，从婀娜的身姿可以看出是个美人。丫环是个瘸子，这就奇怪了，大户人家小姐的贴身丫环个个聪明伶俐，如何会用个瘸子？后面跟着的四个汉子凶神恶煞，不像好人。
小二心中疑惑，也大致猜到是青楼的姑娘，一大早来会情郎吗？可这是茶馆呀，但也没规定妓子不能来茶馆喝茶。
睐娘要了一壶绿茶，两样点心，端坐于桌前，转头看向雕花木窗外。冬日将尽，枝头露出绿意；两只麻雀在黑瓦上蹦跳。这一方天井不大，种着几株海棠。
木门“咯吱”一响，两个媒婆进来。上次得了一百钱，这次一听姑娘唤，便颠颠地赶来，给睐娘行礼。睐娘忙侧身让过，又回一礼，道：“婆婆请坐，青萍，上茶。”
两个媒婆觉得眼前人奇怪，一直戴着帷帽，声音清丽好听。对视一眼后，便坐于睐娘对面。待青萍上过茶，睐娘缓缓开口：“听闻两位婆婆做媒远近闻名，我欲给一人做媒，要求有点特别，但报酬丰厚，谢礼为五十两银子。”
一听五十两银子，两个媒婆两眼放光，忙问要保的媒是……
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