秋柔儿闻声立马转身，面对着那位德高望重的老者，尽管身受重伤，却依然强忍着疼痛，以天揖礼回应。
秋柔儿的双手交叠，手与腰齐平，颔首屈膝，目光下移，尽显谦逊与敬意。
“周宗主不可，您与师尊同辈，小女子实在不敢受此大礼。若非您及时赶来，后果真是不堪设想！”
周宗主见状，隔空将秋柔儿轻轻托起，脸上满是无奈与叹息。
“唉，什么同不同辈的，如今这帝国被底下那些小辈搞得乌烟瘴气，我都不好意思自称是皇族之人了。”
他微微一顿，目光转向秋柔儿，继续说道：“我虽与你师尊是同辈，但你现在不也是整个通天宗的宗主吗？如此算来，我们的辈分其实也是一样的。”
言罢，周宗主探头四处张望，似乎在寻找着什么人的身影，眉头紧锁，神色凝重。
“周宗主在寻找何人？”秋柔儿心中疑惑，不禁开口问道。
“另一位开阳境强者呢？”周宗主的声音中带着一丝急切。
“另一位？开阳境强者？不知周宗主所指何人？”秋柔儿闻言，心中立刻浮现出赶来时的画面，尤其是看到许枫的那一刻，更是疑惑万分。
“应该不是小蛮子，短短数月，他不可能达到如此境界。”秋柔儿低声嘀咕，声音虽小，却还是被周宗主敏锐地捕捉到了。
“秋宗主，你说小蛮什么？莫非他就是那位开阳境强者？他人呢！”
周宗主的声音中带着一丝激动，毕竟，一位突如其来的开阳境强者，对大周帝国来说，究竟是福是祸，谁也无法预料。
秋柔儿没想到自己的小声嘀咕都能被听到，顿时内心一阵慌张，眼神闪烁不定。“不是，周宗主听错了，我只是遇到了一个友人而已。”
她定了定神，继续说道：“赶来时，我也感应到了开阳境强者的气息，但当我到达战场时，那股气息却已经消失了。”
“不过，我在战场上却看到了一名背着巨大黑匣的老者，我与他只是对视了一眼，他便带着我的朋友逃走了。我无法察觉他的境界，但我的直觉告诉我，他的境界绝不比我们二人低。”
“难道……”周宗主捋了捋干枯的胡子，眼神微眯，望向远方，脸上的皱纹犹如岁月的沟壑。
“难道什么？周宗主可知那老者身份？”秋柔儿追问道。
“没什么，但我想去见见他们，还有你所说的那位小友。”周宗主沉声道。
此时，周承东仍站在原地，周宗主见状，不禁呵斥道：“承东，你还站在这里做什么？还不快去帮助地面的友军，天色已晚！”
“是！我这就去！”周承东虽然心中极不情愿，但还是应声向地面飞去。
周宗主待他离去之后，便缓缓开口问道：“秋宗主，可还有余力随我前往元阳城，与那人会上一面？”
秋柔儿轻轻点头，以示应允。随即，二人御空向元阳城疾驰而去。
“你家师尊可达到摇光境？”周宗主试探性地问道。
秋柔儿轻轻摇头，眼眸中流露出一丝忧虑：“晚辈并不知晓。师尊闭关已有数年，至今音讯全无，实在令人担忧。”
周宗主闻言，不禁长叹一声：“唉，想我辈中人，如今仅存我与你师尊二人。而我，已是风烛残年，朝不保夕矣。”
“周宗主切勿如此悲观。”秋柔儿连忙打断道。
“此乃事实，又有何不可言？一年来，我的修为竟毫无寸进，只恐大限将至，唉……”周宗主面露无奈之色。
“你那师尊，与我争斗一生。不料他几年前修为突飞猛进，眼看就要突破至摇光之境，真乃天纵之才，令人羡慕不已。”周宗主语气中既有羡慕，也有不甘。
言罢，周宗主转头望向秋柔儿，目光清澈，毫无杂念。
他打量着眼前的佳人，却非贪图其美色，而是真心欣赏其才华与品性。
“秋宗主，老夫也算是看着你长大的。你乃同辈中的佼佼者，年纪轻轻便已踏入开阳境二重，甚至有望超越老夫，前途不可限量。说不定，将来还能超越那老不死的。”周宗主语气中满是期许。
秋柔儿淡然一笑：“这一切都是师尊教导有方，才有柔儿今日之成就。柔儿自幼受周宗主熏陶，您在我心中的地位，与师尊无异。”
“哈哈哈……”周宗主闻言，不禁放声大笑，“老夫爱听这话！”
笑罢，周宗主面容转为严肃：“柔儿啊，老夫自觉时日无多。将来的大周帝国，还需你多多费心。我希望在我走后，你能助帝国一臂之力。你也知道，如今的帝国……”
“周宗主，您别这么说。一切都会好起来的。”秋柔儿连忙打断道，“我……师尊他……”
话说至此，秋柔儿眼神闪烁，显然是在寻找借口。她平日里伶牙俐齿，此刻却变得吞吞吐吐。
周宗主见状，不禁冷笑一声：“你师尊最宠爱的便是你，只要你开口，他又有何不肯为之事？”
“你自幼在宇唐帝国长大，想必也不愿看到帝国分裂吧？”周宗主语气中带着几分试探。
秋柔儿闻言，神色一凛：“柔儿当然不愿看到此景。只是……”
她欲言又止，面露无奈。周宗主见状，并未继续追问。他深知自己已年迈力衰，虽有开阳境的实力，却已力不从心。
而袁国师一派势力庞大，拥有一位同等境界的开阳境强者。
忠于帝国的项飞大将军则远在边疆，防范蛮夷入侵。
自己稍有不慎，便可能加速帝国的分裂。因此，他只能静待通天宗老出关，再做打算。
…………
夜幕渐深，犹如一幅凝重的画卷，徐徐展开。
战场之上，硝烟滚滚，烈火熊熊。无数英勇无畏的战士在这壮烈而残酷的战场上，最终帝国艰难取胜，但下一战却依然充满变数。
元阳城中，昔日灯火通明的都市，繁花似锦的街道，因蜚的出现，如今亦是漆黑一片。
那些仍亮着灯火的别院，妻儿皆翘首以盼，盼望着自己的丈夫能平安归来。
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