龙首原山庄后院，一处僻静的工坊内，空气里弥漫着松木，金属和某种奇异香料混合的气息。
这里不似书房雅致，更像是个堆满各种材料和工具的实践场地。
几扇宽大的窗户敞开着，透进秋日午后略显清冷的阳光，照亮了空气中飞舞的细微尘屑。
赵牧今日穿着一身便于活动的深色短打，袖口挽到手肘，正俯身在一张宽大的木工台前。
台上散落着各种小巧的齿轮，打磨光滑的磁石，薄如蝉翼的琉璃片，以及几个半成品的木制或金属构件。
阿依娜在一旁安静地递着工具，老钱则负责记录赵牧随口报出的材料名称和用量。
“老钱，记一下，这种带磁性的石头，让下面的人多留意，品相好的，有多少收多少。”
赵牧拿起一块黑黢黢的磁石，在手中掂了掂，又指向台子上一个结构精巧，中心嵌着一根磁针的圆形木匣。
木匣内壁刻着繁复的刻度，磁针微微颤动，总是指向一个大致固定的方向。
“东家，这是……”老钱好奇地看着那木匣。
“小玩意儿，我叫它指向匣。”赵牧用指节敲了敲木匣外壳，发出沉闷的声响，
“海上航线最担心的就是容易迷失方向。”
“但有了这玩意儿，只要不遇到太大的风浪或者某些特殊的礁石区，好歹能辨个大概方位，不至于成了没头苍蝇。”
说着，赵牧又拿起几个小巧的琉璃瓶，瓶内是色泽各异，粘稠的液体。
拔开一个瓶塞，一股清冽中带着异域花果甜香的气息瞬间弥漫开来，持久不散。
“这些香露，是用特殊法子萃取的，味道比寻常香料浓烈持久，掺一点点在咱们的货物里，或者当做单独的礼品，应该能卖上个好价钱。”
最后，赵牧的目光落在几件造型奇特，泛着金属冷光的物件上。
那是由精钢打造的袖箭和小巧的连弩，结构紧凑，便于隐藏，机括处做了防海水腐蚀的处理。
“这些是防身用的，样子做得别太扎眼，混在行李里。”
“海上终归是不太平的，所以还是要有备无患。”
老钱一边飞快记录，一边连连点头，心中对东家心思之缜密佩服不已。
这些准备，既有实用的，也有商业价值的，还有保命的，方方面面都考虑到了。
就在这时，一名庄仆在工坊外禀报：“先生，秦老爷到访，已请到厅内奉茶。”
赵牧动作一顿，嘴角勾起一抹了然的笑意，放下手中的工具，对阿依娜和老钱道：“收拾一下，别让秦老哥等久了。”
他自己则走到一旁的水盆边，仔细洗去手上的木屑和油污。
流云轩内，李世民依旧是一身富家翁打扮，正端着茶杯，打量着厅内的布置。
见赵牧进来，他放下茶杯，脸上堆起惯常的，带着几分商人愁苦的笑容：“赵小友，老夫在城里被那些琐事吵得头疼，又来你这清净之地叨扰了！”
“秦老哥说笑了，您是大忙人，难得清闲过来坐坐。”赵牧在他对面坐下，示意阿依娜重新沏茶，却又调侃道，“不过秦老哥来小子这里，肯定又是无事不登三宝殿吧？”
“又被瞧出来了？”李世民老脸一囧，摆摆手压低了声音道:“既然如此，那便也不瞒小友了，老夫是听说，你要去南边参加那个什么……四海珍奇会？”
赵牧眉梢微挑，并不意外消息会传到“秦老爷”耳中。
他点点头，随口轻松道：“是啊，碰巧得了张请柬。”
“听说那边好东西不少，去开开眼界，顺便看看能不能给咱们天上人间淘换点新鲜玩意儿回来。”
“怎么，秦老哥也有兴趣？”
“兴趣是有，但那地方……听说不简单呐！”李世民脸上露出恰到好处的担忧道，“小友还是慎重些为好！”
“老夫也是听南边来的朋友说，那海龙会可不是善茬！”
“在海上势力极大，甚至呐鲲鹏会，都是其下属组织！”
“行事更是亦正亦邪，小友你这趟过去，风险不小啊！”
“可有做好万全的准备？”
赵牧拿起茶杯，吹了吹浮沫，浑不在意地笑道：“秦老哥放心，我就是个做买卖的，规矩做生意，他们还能把我吃了不成？”
“再说了......”赵牧指了指工坊的方向，自信满满道：“我也不是全无准备，请了些可靠的护卫，也备了些防身的小玩意儿。”
“正所谓，富贵险中求嘛！”
“这一趟风险是大了些，但收获肯定也足够丰厚！”
听到这话，李世民目光有些闪烁，又似不经意地问道：“哦？都准备了些什么？”
“老夫走南闯北，或许能帮着参详参详。”
赵牧也不藏私，大致说了说“指向匣”和特制香露，至于袖箭连弩，则含糊带过，只说是些护身的家伙。
甚至赵牧刻意将“指向匣”的原理说得模棱两可，归功于祖传手艺的改进。
李世民听得仔细，尤其是对那“指向匣”多问了几句，眼中顿时又开始异彩连连，但面上却只是赞叹：“小友果然家学渊源，心思巧妙。”
“有这些准备，倒是让老夫安心不少。”
接着，他便话锋一转，仿佛突然想起什么，压低声音道：“对了，小友，老夫来之前打听到，朝廷似乎也要派人去那个珍珠岛。”
赵牧端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向“秦老爷”，脸上适当地露出几分惊讶：“朝廷也去？派谁？”
“听说是新上任的市舶司一位姓王的副使，带队过去，叫什么……海商观察团。”李世民仿佛在透露什么了不得的内幕消息，“说是去促进贸易。”
“这样一来，珍珠岛上好歹有朝廷的人在场，小友你们这些商贾，安全上也多一层保障不是？”
“原来如此！”赵牧脸上露出恍然和欣喜的神色：”那这倒是好事，有朝廷的人在，咱们做起生意来，腰杆也硬气些。”
“多谢秦老哥告知！”
其实赵牧心里跟明镜似的，这肯定就是李承乾的手笔。
别的不说，就观察团这种称谓，还是赵牧此前说给太子听的呢。
没想到这小子倒是用的熟练。
而且，此次明面上派使团，既是彰显国威，也未尝不是一种对自己的暗中照应。
只是这“秦老爷”消息如此灵通，看来在朝中的“朋友”地位不低！
应该多半与长孙无忌脱不了干系。
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