走进市泊司，这里的氛围与往日截然不同。平日里朝气蓬勃、忙碌不停的吏员们此刻却显得心不在焉，尽管他们并不像街上的行人那样面黄肌瘦，但脸上却写满了疲惫和忧虑。萨尔鲁心中感到诧异，但并未多问，只是在通禀后跟随吏员来到了市泊司的后院。
“萨尔鲁兄弟，你们可算回来了！”吕良见到萨尔鲁等人，急忙放下手中的算盘，快步迎了上来。然而，眼前的吕良完全失去了往日的神采，他的动作迟缓而无力，每一步都仿佛带着千斤重担。萨尔鲁眉头微皱，有些担忧地问道：“吕兄弟，你这是怎么了？为何看起来如此憔悴？”
吕良苦笑着拍了拍自己的脸颊，强打起精神说道：“见笑了，萨尔鲁兄。不瞒你说，我已经十天没有好好休息过了。”他的话语中透着深深的疲惫，似乎每一个字都需要耗费极大的力气才能说出。
“到底出了什么事？”萨尔鲁的语气中带着几分急切，他无法理解为何吕良会变得如此狼狈。在他的认知里，这场春汛引发的堤坝崩塌本应是天灾，与这些官员并无直接关联。
吕良长叹一声，摇了摇头，眼中闪过一丝无奈：“本来确实不关我们的事，但这一方百姓的生死，终究要归何知府管。而我作为何知府的下属，又怎能置身事外？唉……若不是市泊司的刘司百般阻挠，我们或许早就收集到了足够的石料和辅料，也不会让洪水淹没了五县十七镇。”
听到这里，萨尔鲁心中的疑虑更加浓烈。他隐约觉得，事情远比表面复杂得多。于是，他试探性地问道：“好了，不说这些了。巡抚大人所需的沉香木，你们找回来了吗？”
吕良抬起头，虚弱的目光直视着萨尔鲁，声音低沉却带着一丝紧张：“嗯……”萨尔鲁欲言又止的态度立刻引起了吕良的警觉，“你们该不会没采购到沉香木吧？”
“那倒不是，”萨尔鲁犹豫了一下，目光紧紧盯着吕良的脸，试图从他的表情中捕捉到一丝异样，“只是……我们的船离开舟航时出了一点状况。不知道吕兄弟是否知情？”
“状况？出了什么事？”吕良明显愣了一下，显然他并未收到任何关于此事的汇报。
“我们船上出现了一些不该出现的东西。”萨尔鲁压低声音，语气中透着几分凝重。
“不该出现的东西？”吕良重复着这句话，脸上满是困惑。
“龙纹……”萨尔鲁缓缓吐出这两个字，同时仔细观察着吕良的反应。
吕良的身体猛然一震，瞬间清醒过来，眼中闪过一丝惊恐：“龙纹？怎么可能！这批货可是专供三皇子的，我亲自挑选过，绝对不可能有龙纹锦缎混进去！”
萨尔鲁听罢，心中的疑虑稍稍减轻了一些，继续追问：“既然如此，那么码头上的那些差役和士兵，总不会也是你派的吧？”
吕良连连摇头，额头渗出了冷汗：“没……没有！我怎么可能做这种事？如果真是我派的，我一定会亲自带人追查到底！”
“那就是了。”萨尔鲁点了点头，不再言语，而是静静地站在一旁等待吕良的进一步反应。
片刻之后，吕良再次开口，声音中带着一丝颤抖：“那批锦缎……是四爪还是五爪？”
“四爪和五爪有什么区别吗？”萨尔鲁被这个问题弄得一头雾水，但他很快察觉到吕良的严肃神情，不由自主地回答道：“五爪……”
“该死！”吕良的脸色瞬间变得煞白，仿佛受到了巨大的打击。他深吸一口气，努力让自己保持冷静，然后转头看向萨尔鲁：“那匹五爪龙纹锦缎现在何处？”
萨尔鲁愣了一下，随即回答：“已经卖给了南洋的土着。”
“土着……你胆子真大！”吕良的声音几乎是在嘶吼，他显然意识到问题的严重性——如果有人发现这龙袍锦缎落入蛮夷之手，那同样也将是一桩不可饶恕的大罪！
“怎么了？”萨尔鲁依然不解，摸了摸自己的脑袋。
吕良叹了口气，语重心长地说道：“算了，先别管这个了。萨尔鲁，跟我来吧。”说完，他转身朝市泊司的大门走去。
来到知府衙门后，吕良直接带着萨尔鲁闯入书房，在门外小声喊道：“知府大人，小的有要事禀报！”
“进来。”书房内传来何知府疲惫的声音。
吕良推门而入，低头请罪道：“大人，赈济粮尚未凑足……”
“哎……是不是刘司衙门不同意外府购粮？”何知府抬起头，满脸倦意地看着吕良。这次洪灾本应是全府上下齐心协力应对的大事，但刘司却因门户之争而处处掣肘，令整个救援行动举步维艰。
“大人，萨尔鲁回来了。”吕良迅速转移话题。
“哦？”何知府闻言，目光一亮，转向萨尔鲁问道：“萨尔鲁，沉香木可曾寻回？”
“大人，沉香木的事先放一边，我还有更重要的事要说。”吕良急忙上前一步，低声汇报道：“萨尔鲁他们出海前，给皇子的锦缎中竟然出现了五爪龙纹锦缎！”
此言一出，何知府顿时神色大变，立即命吕良和萨尔鲁详细讲述事情经过。听完后，他咬牙切齿地说道：“这刘司分明是要下死手啊！”
“大人，现在该怎么办？”吕良焦急地问道。
何知府沉思片刻，缓缓说道：“现在不是纠结那匹龙纹锦缎的时候，当务之急是尽快赈灾，救活更多百姓！”
“大人，这怎么能不管？那可是五爪龙纹锦缎啊！”吕良急得直跺脚。
“不，萨尔鲁做得很好。”何知府摆了摆手，语气坚定地说道，“把丝绸卖给域外蛮子，这招很高明。只要这龙纹锦缎没有出现在舟航，或者与我们有任何关联的地方，我们就可以当做完全不知道，就算有人要追究也可以推脱与此无关。”
吕良听了这话，渐渐平静下来。他点头附和道：“是啊，莫干比毕竟是当地的国王，他又怎么会为了证明龙锦是萨尔鲁所卖，而特意派人前来沧浯呢？”
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