“哼，说起来要不是看在萨尔鲁和维本克君救过我和犬奴将军的份上，像这种危害我们利益的事，我根本懒得跟你们谈！”木下冷冷地开口，他脸上的表情显得格外凝重，“我们硫翌本来就是一个粮食匮乏的国度，如今又临近新粮季，存粮几乎已经见底。这个时候，谁不是勒紧裤腰带过日子？你还跟我说我对不住你……哼！你们也真是好意思说出口。”说到这里，他的声音渐渐带上了一丝怒意。
萨尔鲁看着对方情绪逐渐激动，急忙赔笑道：“是……是我们错了，请您息怒。”
“哼。”木下轻轻哼了一声，眼珠子滴溜溜地转了几圈，虽然脸上仍挂着几分怒容，但语气却缓和了一些。他试探性地问道：“萨尔鲁君，平时你们交易时都以白银作为结算物，这次怎么突然优先用粮食了？难道沧浯那边出了什么问题？”
萨尔鲁听到这话，苦笑着回答道：“唉，沧浯的舟航遭遇了天灾，我们受当地官府和大户委托，给他们带些粮食回去。”
“舟航遭灾？”木下的眼神瞬间变得震惊起来，“你说的这可是真的？秀航可是天上人间啊，全沧浯最繁华之地也会遭灾？那可是上国最大的城市啊！”在他的认知里，任何地方都可能遭受灾难，唯独沧浯上国的舟航似乎永远繁荣昌盛，如同西方极乐世界一般的存在。“没想到，连这样的地方也会有遭难之时。”
“嗯，如果舟航没有遭灾，我也不会只带来区区几百匹白叠布，而没有其他沧浯特产。”萨尔鲁无奈地叹了口气，“你也知道，沧浯的货物一向好卖。但现在市泊司受灾后，最好的高档丝织品、瓷器和茶叶都断货了。这些白叠布还是刘员外组织织工赶制出来的。”
“是啊，天朝上国，天下之物无不是出自上国。”木下点了点头，表示认同。他们硫翌除了少数几样特产能让上国的人动心之外，其余的东西在上国眼中不过是上不了台面的普通货罢了。
沉默片刻后，木下忽然开口说道：“既然这样，我可以多给你们一些粮食，不过有个条件——你们的那些白叠布必须全部交给我。”
萨尔鲁摇了摇头，坚决地拒绝道：“不可能。我已经答应了北边的几个家族，必须把这些布送过去。”
木下微微一笑，对萨尔鲁的守信表示赞赏：“萨尔鲁君，你的诚信品质确实值得称赞。但我不得不说，你这样做并没有意义。”
“什么意思？”昂克鲁听出话中暗含深意，忍不住插嘴问道。
木下扫了一眼昂克鲁，继续说道：“昂克鲁君，萨尔鲁君，你们每次送到北方的白叠布数量都比这一次多吧？去年，我们硫翌总共卖出了两千匹白叠布。”
“这不是显而易见的事情吗？你这不是废话。”托里听了这话，不耐烦地低骂了一句。
然而，木下却毫不生气，反而耐心地解释道：“这两百匹布，你觉得能卖几天？又能赚多少？我们每个大商家下面都有许多行商。就拿我木下家来说，就有五百名行商，而我在大行商中还算小户。据我所知，前田家是大名，他手下有五个大行商。如果你让前田家把这两百匹白叠布交给某个大行商，你觉得他会怎么办？不管交给谁，都会得罪自己家的大商家。这样一来，你岂不是害了前田大名？”
萨尔鲁等人听得一头雾水，不明白其中的门道。木下也没有打算继续解释，只是补充了一句：“在硫翌，依附于大名手下的商家必须向大名缴纳高额的行商许可费用，才能获得在大名属地内进行商品交易的权利。而前田家的主要商品是武器，因此依附于他的大商家数量最多。但如果前田大名不能公正地分配可以交易的商品，这些大商家必然会有怨言。”
萨尔鲁、昂克鲁和托里三人完全搞不清楚硫翌的具体情况，而木下也不再进一步说明。三人互相对视一眼，一时陷入了迷茫，不知道该如何做决定。
“萨尔鲁君，如果你执意北上，我也不劝阻你。但是，如果你让前田家觉得为难，他一定会把这个责任怪罪到你身上。”木下见对方迟迟不做声，有意夸大其词。
“这……怎么可能？我们带货给他去卖，他还要怪我们？”昂克鲁有些怀疑地反问。一路上，他见识过不少奇怪的习俗，也许这是硫翌的一种独特传统。
木下为了增强说服力，特意提到了沧浯古圣人的话：“我们这里有一句从沧浯流传过来的古训：‘人不患寡而患不均’。这是沧浯古三圣之一孔圣人说过的。意思是，一个家族分钱的时候，如果有人得得多，有人得得少，就会导致家族内部离心离德。你觉得前田家因为这两百匹布而为难，他会选择分下去还是不分下去？”
萨尔鲁陷入了沉思，他没想到沧浯还有这样的说法，一时间更加难以做出决定。
“萨尔鲁，木下说得好像没错……”昂克鲁迟疑了一会儿，提议道，“要不我们把这些布都给他算了？”
“是啊，舟航现在缺粮。如果你们早点把布换成粮食，早点回到沧浯，不是更好吗？”木下见胡人的语气松动，立刻加大火力劝说道，“只要多跑几趟，不就能赚得更多了吗？来回一趟不过五天，如果继续往北走，起码还要一个多月才能返回舟航。这对舟航解决灾荒问题没有任何帮助。”
萨尔鲁点了点头，转向木下问道：“好吧，我愿意把七百匹白叠布都给你，但你能给我多少粮食？如果你能再多给一些粮，我就不北上了。”
木下闻言，心中大喜。他清楚得很，硫翌的白叠布换算成粮食，至少一匹布能换一百多石粮。即便眼下缺粮，也只是普通百姓缺粮而已。对于那些大名来说，为了得到这种穿在身上毫无摩擦感的布料，无论付出什么代价都在所不惜，更何况是一些廉价的粮食呢？
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