渊盖苏文的援军，看来是不会来了。平壤内部的倾轧，恐怕比城外的唐军更加致命。
他缓缓闭上眼，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，再睁开时，眼中只剩下死志。
辽东城，这座高句丽经营数百年的东北重镇，已然走到了生命的尽头。
残破的城墙在唐军最后一波强大的攻势面前，发出了不堪重负的呻吟。
最后一面高句丽战旗在烈火与浓烟中缓缓倾颓，如同垂死者最后的叹息。
唐军士兵如潮水般涌上残破的城墙，黑色的甲胄与猩红的战袍在断壁残垣间移动，宣告着这座雄城最终的命运。
乙支文德身披数创，甲胄破碎，花白的须发被血与火染得污浊不堪。
他拄着一柄断矛，站在城楼最高处，身边只剩下寥寥数十名同样伤痕累累的亲兵。
放眼望去，城内巷战仍未完全停歇，零星的抵抗如同即将熄灭的火星，但在唐军有组织的分割围剿下，正迅速黯淡下去。
一名校尉踉跄奔来，嘶声道：“将军！西门已完全失守，唐军程知节部正沿主街向城主府推进！东门、南门皆已落入唐军之手，我们……被合围了！”
乙支文德浑浊的目光扫过城外，那里唐军的主力大营旌旗招展，秩序井然，显然并未因攻城得手而有丝毫松懈。
他嘴角扯出一个苦涩的弧度：“李世民……用兵果然滴水不漏。传令……各坊残余将士，各自为战，或寻隙突围吧。不必……再做无谓牺牲了。”
“将军！”亲兵们悲呼。
就在这时，下方街道传来一阵异乎寻常的喧嚣和甲胄碰撞之声。
只见一队格外精悍的唐军玄甲骑兵，簇拥着一员大将，正冲破零星的阻挡，径直朝着城楼方向而来。
那大将金盔玄甲，身姿挺拔，虽在万军之中，却自有睥睨之气度，不是大唐皇帝李世民是谁？
李世民勒住战马，抬头望向城楼上的乙支文德，目光锐利如鹰。
他挥了挥手，示意周围的攻势暂缓。
“乙支文德将军！”李世民的声音不高，却清晰地穿透了战场的嘈杂，“辽东城已破，将军忠勇，朕已亲见。高句丽气数已尽，将军何必徒殉朽木？
若能归顺大唐，朕必以郡侯之位相待，使将军之才，有用武之地！”
城楼上一片寂静，残存的高句丽士兵都看向他们的主帅。
乙支文德身体微微晃动了一下，他推开想要搀扶他的亲兵，向前踏出一步，站定在垛口边缘。
他望着下方那个比他年轻许多，却已掌控了这片战场乃至两国国运的帝王，深吸了一口气，因受伤和疲惫而沙哑的嗓音，此刻却异常清晰：
“大唐皇帝陛下！”他朗声道，“外臣乙支文德，世受高句丽国恩，位至莫离支，统摄军务！
城存与存，城亡与亡，此乃为将者本分！今日败绩，乃国力不济，将略不如，乙支文德无话可说！然——”
他的声音陡然提高，带着一种决绝的铿锵：“要我背弃宗庙，觍颜事敌，绝无可能！高句丽可以亡国，忠臣……不事二主！”
话音未落，乙支文德猛地举起手中断矛，用尽最后力气，向着李世民的方向虚掷而出！
断矛无力地飞出数尺，便坠下城楼。
这动作如同一个信号，他身旁残存的亲兵发出绝望的嘶吼，如同受伤的野兽，向着登城的唐军发起了最后一次反冲锋。
李世民面色沉静，眼中却闪过一丝复杂的微光，是惋惜，也是一丝敬意。他轻轻摆了摆手。
箭雨腾空而起，覆盖了城楼。
当一切平息，乙支文德及其亲兵的躯体，永远地倒在了他们誓死守卫的城池之上。
……
消息传回平壤，举城震动。
尽管早有预料，但辽东城如此迅速彻底的陷落，以及乙支文德的壮烈殉国，还是像一记重锤，狠狠砸在每一个高句丽人的心头。
莫离支府邸内，气氛压抑得令人窒息。
渊盖苏文脸色铁青，听着心腹将领的回报。
“……八千精骑，折损近半，虽焚毁唐军两处临时粮囤，袭扰其后方数次，但未能撼动其根本。五百死士……试图夜袭唐军中军，遭遇埋伏，全军……覆没。”
“废物！”渊盖苏文猛地将手中的茶杯掼在地上，瓷片四溅。他胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝。
乙支文德战死，辽东精锐丧尽，如今连他派出的嫡系精锐也损失惨重，却未能取得决定性的战果。
李世民就像一块毫无缝隙的顽铁，找不到任何可乘之机。
更让他心寒的是平壤城内的暗流。
那些贵族们看似惶恐，但私下里的串联却更加频繁，甚至有人开始公开议论“乙支文德将军为国捐躯，可敬可叹”，言语之间，隐隐将他渊盖苏文置于不义之地。
“大莫离支，”一名文官小心翼翼地呈上一封密信，“这是从王室那边……截获的。”
渊盖苏文一把抓过，迅速浏览，脸色越来越阴沉。
信是某个宗室元老写给南方一位镇将的，内容隐晦，但核心意思清晰——暗示若唐军继续推进，或渊盖苏文势颓，可“相机而动”，“保全宗庙社稷为重”。
“保全宗庙社稷？”渊盖苏文狞笑一声，将信纸揉成一团，“是想保全他们自己的富贵吧！想把我卖了好向李世民邀功？做梦！”
他此刻清晰地意识到，外有唐军泰山压顶，内有贵族离心离德，他已然站在了悬崖边缘。
常规的手段已经无效，想要破局，必须行非常之法！甚至…不惜玉石俱焚！
一个疯狂而冒险的计划，在他脑海中逐渐成型。
“传令！”渊盖苏文的声音冰冷刺骨，带着一种孤注一掷的狠厉，“收缩平壤外围所有能动用的兵力，尤其是我们绝对掌控的那八万人，全部调入平壤城内及近郊！”
“大莫离支，这……南线阻击侯君集、苏定方的部队若调回，恐南方门户洞开啊！”将领惊道。
…………
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