大室明和他的一万五千骑兵，早已埋伏在山道两侧的松林和丘陵之后。
他们忍耐着困意，眼睛死死盯着山谷的入口。
当唐军队伍的前锋已经走出山谷，中段和后队完全进入伏击圈时，大室明猛地挥下了手中的战刀！
“杀！”
刹那间，战鼓擂响，号角长鸣！无数高句丽骑兵如同决堤的洪流，从两侧山坡上猛冲而下！箭矢如同暴雨般倾泻向唐军队列！
唐军护卫部队显然被打了个措手不及！
他们没想到高句丽军竟敢远离坚城，深入到如此距离进行伏击！
仓促之间，队伍陷入了一片混乱。民夫惊叫着四散奔逃，冲撞了本就有些混乱的军阵。
护卫步兵试图结阵抵抗，但在高速冲击的骑兵面前，仓促组成的阵型显得脆弱不堪。
“不要恋战！焚烧水车！快！”大室明怒吼着，指挥骑兵重点攻击那些装载清水的大车。火把被扔了上去，油罐被砸碎引燃，顷刻间，无数水车陷入了熊熊烈火之中，珍贵的水资源在火焰中化为蒸汽白烟。
唐军骑兵试图反击，但被数量占据绝对优势的高句丽骑兵分割、包围。
战斗异常惨烈，双方骑兵在狭窄的山谷中舍生忘死地搏杀，刀光剑影，人喊马嘶，鲜血染红了山道。
尽管唐军将士拼死抵抗，给高句丽军造成了不小的伤亡，但事发突然，地形不利，兵力悬殊，最终未能挽回败局。
三千护卫唐军伤亡过半，幸存者被迫突围后撤。而超过八成的运水车辆被焚毁，民夫死伤、逃散无数。
当大室明带着得胜之师，押着少量俘虏，携带着缴获的唐军旗仗，返回平壤城时，整个城市沸腾了！
这是自唐军围攻平壤以来，高句丽取得的最大一次胜利！
城头上，守军将士欢呼雀跃，多日来的压抑和恐惧似乎在这一刻得到了宣泄。
溃兵们看着得胜归来的同袍，眼神中也多了几分异样的神采。或许，这位莫离支真的能带领他们创造奇迹？
渊盖苏文亲自在城门口迎接大室明，当众给予了重赏。他利用这场胜利，大肆宣扬，鼓舞士气：
“看！唐军并非不可战胜！他们也有弱点！只要我们敢于出击，就能打断他们的筋骨！此战，焚其水车，断其水源，李世民定然心痛！平壤稳矣！”
胜利的消息和莫离支的豪言，像一阵强心剂，注入了平壤守军的心中。一时间，守城士气为之大振。
…………
消息传回唐军大营，中军大帐内的气氛却并未如渊盖苏文想象的那般凝重。
李世民听着李积的详细禀报，脸上看不出喜怒。
“陛下，臣失职，未能预料敌军竟敢远遁八十里设伏，护卫不利，请陛下治罪！”负责此次取水护卫调度的一名将领跪地请罪。
李世民摆了摆手，示意他起身：“渊盖苏文狗急跳墙，行此险招，倒也符合他的性子。地形不熟，被他钻了空子，情有可原。只是，可惜了那些清水和牺牲的将士。”
他走到地图前，目光落在被伏击的山谷位置，沉吟片刻：“看来，我们对平壤周边一些偏僻路径的掌控，尚有疏漏。渊盖苏文毕竟是地头蛇。”
侯君集怒气冲冲：“陛下！让臣带兵，去把那股贼兵灭了！把场子找回来！”
“不必了。”李世民摇头，“他们既然得手，此刻必然缩回平壤固守。强攻无益。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“不过，他渊盖苏文既然露了头，给了我们一个教训，那我们也该有所‘回报’才是。他以为断了我们一次水，就能高枕无忧？”
“李积，掘井进度如何？”
“回陛下，已有十三口深井出水，虽水量尚不足全军日用，但每日都在增加。最多再有十日，便可基本满足大营日常所需。”李积答道。
“好！”李世民点头，“传令，即日起，取水队伍缩减规模，加强护卫，路线每日变更，虚虚实实。另外，将我们掘井成功的消息，稍加渲染，让城内的细作想办法传进去。”
他嘴角微扬，露出一丝冷峻的笑意：“朕倒要看看，当渊盖苏文和他麾下那些刚刚提起士气的将士，得知朕大军即将水源自给时，会是何等表情。
他焚毁的那些水车，不过是杯水车薪。让他先高兴几天。”
“还有，那些溃兵不是喜欢来平壤吗？让他们来。来的越多，平壤城内的粮食消耗就越快，人心也就越复杂。
二十万人……呵呵，朕看渊盖苏文的粮草，能支撑到几时！”
李世民的语气平静，却带着一种掌控全局的自信。
渊盖苏文的这次战术胜利，并未动摇他的根本战略，反而让他更清晰地看到了对手的困境和下一步的动向。
平壤城头短暂的欢呼，或许只是灭亡前最后的回光返照。
真正的风暴，正在地下汩汩涌出的清泉中，在唐军稳步推进的营垒下，在李世民深邃的目光里，悄然积聚着最终摧毁一切的力量。
但李世民没有注意到，天气越来越冷了！
或者说，他注意到了那刺骨的北风，看到了营帐上凝结的白霜，甚至感受到了炭盆也难以驱散的寒意，但他将这些都归为必须克服的困难，是胜利路上微不足道的绊脚石。
他的全部心神，都系于那不断加深的壕沟、日夜赶制的攻城器械，以及李积每日禀报的掘井进度上。
他听着将领们隐晦地提及士卒冻伤、病倒的数字，只是微微颔首，下令军医好生照料，督促后方加快冬衣转运，目光却始终未曾离开平壤那高耸的城垣。
他在赌。赌的是渊盖苏文先撑不住，赌的是平壤城内的粮草先于唐军的忍耐力耗尽，赌的是那十几万仓促聚集的军民会在绝望中自行崩溃。
他相信，只要井水足够，只要营垒坚固，只要保持高压态势，这座孤城终将属于大唐。
前隋的阴影如同鬼魅，驱使他必须更快、更决绝，他不能退，甚至不能流露出丝毫犹豫。
…………
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