侯君集勒马立于一处小丘之上，冷漠地注视着下方的杀戮。
他没有下令收降，此刻，携带俘虏只会拖慢速度，削弱战力。他要的是最大程度地消灭高句丽的有生力量，摧毁其抵抗意志。
“一个不留！”他淡淡地下令，声音不大，却清晰地传遍战场。
与此同时，苏定方则发挥其机动优势，利用对地形的熟悉，派出数支百人规模的骑兵小队，如同猎犬般四处出击，专门截杀小股南撤的高句丽军队，焚毁其来不及带走的粮草堆积点，将恐惧如同瘟疫般散播到高句丽溃军的每一个角落。
当北部边境损兵折将、溃不成军的消息，连同唐军海路送来御寒物资的传闻，如同雪片般飞入平壤时，这座刚刚经历内部血腥清洗的都城，气氛变得更加诡异和窒息。
王宫内，高藏王如同惊弓之鸟。
渊净土等人被族诛的惨状历历在目，宫柱上未曾擦拭干净的血迹仿佛还在散发着腥气。
他整日蜷缩在寝殿深处，连窗外的风声鹤唳都能让他心惊肉跳。
渊盖苏文虽然依旧保持着表面上的君臣礼仪，但每次觐见，那眼神中的冷漠与审视，都让高藏王感到仿佛被毒蛇盯上，不寒而栗。他不再有任何幻想，只剩下无尽的恐惧和悔恨。
朝堂之上，更是噤若寒蝉。
曾经还有些许敢于直言的官员，要么倒在之前的清洗中，要么彻底闭上了嘴巴。
每一次朝会，都像是在举行一场无声的葬礼。官员们低着头，机械地禀报着坏消息——哪里又丢了城池，哪支军队又被击溃，哪里粮草又被焚毁。
而端坐在王座旁，实际掌控一切的渊盖苏文，只是面无表情地听着，偶尔下达几条冰冷的命令。
压抑的气氛并不仅限于王宫和朝堂。平壤城内，物价飞涨，粮食短缺的流言开始蔓延。
虽然渊盖苏文极力弹压，但恐慌的情绪如同无形的瘟疫，在市民和普通军卒中扩散。
那悬挂在城门上、已经开始腐烂的渊净土等人的头颅，不再仅仅是威慑，更像是一种末日将至的预兆。
面对内外交困的局面，渊盖苏文展现出了他铁腕和冷酷到底的一面。
他强行推行了更为严苛的战时法令：实行粮食配给制，优先供应军队；
征发城内所有十五岁以上、五十岁以下的男子参与城防工事修筑；严厉查处任何“动摇军心”、“通敌叛国”的言论和行为，一旦发现，立即处决，牵连家族。
这些措施暂时稳定了平壤城摇摇欲坠的秩序，但也将渊盖苏文和普通民众、甚至部分中下层军官的距离拉得更远。怨气在沉默中积累。
与此同时，渊盖苏文也开始为最坏的结局做准备。
他秘密派遣心腹，携带大量金银财宝，经由海路前往倭国，试图联络倭国权贵，寻求可能的退路或外援。
另一方面，他加紧了对其真正核心力量——那支由他一手培养、绝对忠诚的“幢兵”的控制和笼络，赏赐格外丰厚，几乎掏空了本就捉襟见肘的府库。
这种明显区别对待的做法，进一步加剧了军队内部的矛盾。
一些非嫡系部队的将领对此深感不满，认为渊盖苏文只是在利用他们当炮灰，为自己和亲信谋后路。
只是迫于渊盖苏文的积威和城外唐军的压力，这种不满暂时还不敢公开表露。
然而，高压之下，必有反弹。
驻守平壤以北最后一道重要关隘——大行城的一位非渊盖苏文嫡系将领，名叫高惠真，在目睹了南撤溃军的惨状，听闻了平壤内部的残酷清洗和日益绝望的局势后，心中的天平终于倾斜。
他深知，依靠大行城这点兵力，根本不可能挡住携大胜之威、很可能在开春后南下的唐军主力。
继续效忠渊盖苏文，只有死路一条，而且可能还会连累家族。
在一个风雪交加的夜晚，高惠真秘密派出自己的弟弟，带着他的亲笔信和城防图，冒险穿过唐军和苏定方游骑的封锁线，前往辽东城。
信中，他痛陈渊盖苏文囚禁君王、屠戮忠良、祸国殃民的罪行，表达了自己“心向王化”，愿意归顺大唐，献出大行城，并为王师前导，共讨国贼的意愿。
当这封密信几经周折，送到辽东城李积的案头时，这位沉稳的大唐统帅，脸上终于露出了如释重负而又意味深长的笑容。
内斗，已经彻底摧垮了高句丽最后抵抗的脊梁。
平壤，这座高句丽最后的堡垒，从内部崩塌，只剩下时间问题。
御署内，炭火驱散了严寒，也映照着李世民深沉的目光。
他面前摊开的，不再是单纯的军事地图，而是夹杂着户部、工部文牍的辽东山川形势图。
“陛下，高惠真请降，大行城门户洞开，开春之后，我军直抵平壤城下，已无险阻。”
李积禀报时，语气中带着胜券在握的沉稳，但也有一丝不易察觉的忧虑，“然则，平壤城高池深，渊盖苏文收缩兵力，拥众二十万，粮草据闻尚可支撑半年以上。
且眼下正值最严寒时节，我军若仓促攻城，即便能下，伤亡必巨，恐非上策。”
李世民微微颔首，手指无意识地点着地图上被唐军控制的广大区域，这些新附之地，城寨残破，人心惶惶，田野荒芜。
“懋功所言，正合朕意。”李世民缓缓开口，声音带着一种超越战场杀伐的深远考量，“刀剑可夺其地，未必能收其心。
若后方不靖，民心不稳，我军南下之时，便是后方烽烟再起之刻。
渊盖苏文坐拥二十万兵马，困兽犹斗，我军即便取胜，亦必是惨胜，徒耗国力。”
他抬起头，目光扫过署内重臣：“故此，这个冬天，我军要做的，并非急于兵临平壤城下，而是要将这已取之辽东之地，真正化为大唐之土，让这数十万高句丽遗民，心向大唐！”
一道道代表着“王道”而非“霸道”的旨意，从辽东城发出，迅速传遍唐军控制的辽东诸城。
…………
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