面具人转向佐藤介夫：“这位想必是倭国使者了。窥探自然是为了确认消息真伪。如今看来，银矿确实存在，且产量颇丰。”
他顿了顿，语气转冷，“郡王，我家主人诚意求购，望你慎重考虑。三日后，我等再来听取答复。”
说罢，不等扶余慈回应，三人转身登舟离去，干脆利落。
黑船起锚扬帆，很快消失在海平面上，留下满营死寂。
扶余慈面色铁青。这“海鬼”不仅知道银矿秘密，更在倭国使者面前公然点破，分明是要将他逼入绝境！
他转向佐藤介夫，只见对方神色复杂，既有得知真相的震惊，也有对局势突变的凝重。
“郡王，”佐藤介夫缓缓开口，“现在可否告知实情了？”
……
营垒中心的大帐内，烛火摇曳。扶余慈与佐藤介夫相对而坐，气氛比先前更加紧张。
“郡王瞒得好好苦。”佐藤介夫语气平静，却带着压迫感，“难怪松浦、筑紫两家对郡王如此关注。”
扶余已知无法再隐瞒，索性坦然承认：“不错，确有银矿。但产量远不如那海盗所说，且开采艰难，矿毒伤人，实是鸡肋。”
他刻意贬低银矿价值，同时观察佐藤介夫的反应。
佐藤介夫不动声色：“郡王打算如何应对‘海鬼’？这些海盗凶残成性，既然公然提出购买，若遭拒绝，必会强攻。”
“本王自有应对之策。”扶余慈淡淡道，“倒是阁下，既知银矿实情，欲待如何？立即回报难波京，发兵来取吗？”
这话问得直接，帐中气氛顿时剑拔弩张。
佐藤介夫沉默片刻，忽然笑了：“郡王误会了。倭国朝廷并非强取豪夺之辈。”
扶余慈心中冷笑，面上却不露分毫：“哦？那阁下的意思是？”
“合作。”佐藤介夫身体前倾，压低声音，“郡王有矿，朝廷有权。若郡王愿将银矿交由朝廷开采，朝廷可保郡王安然统治此地，并授予正式官爵。”
这条件在扶余慈预料之中，但他注意到，佐藤介夫说的是“交由朝廷开采”，而非“献予朝廷”，这其中大有文章。
“阁下好意，慈心领了。”扶余慈故作沉吟，“只是这银矿乃大唐皇帝赐封之地的产出，若擅自交由他人，恐有不妥。”
他再次抬出大唐，试探佐藤介夫的底线。
佐藤介夫眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“郡王多虑了。此地虽非倭国疆域，但距九州极近，朝廷岂容海盗肆虐？若是合作，剿灭‘海鬼’自然也是朝廷分内之事。”
这话说得冠冕堂皇，却暗藏威胁——若不合作，倭国朝廷可能坐视海盗进攻。
扶余慈手指轻叩桌面，忽然转移话题：“阁下可知，那‘海鬼’为何对银矿如此了解？”
佐藤介夫一怔：“郡王何意？”
“银矿秘密，本王严防死守，连营中士卒知者不过十人。”扶余慈目光锐利，“‘海鬼’远在海外，如何得知产量细节？”
“郡王怀疑...有内奸？”
“或是外贼。”扶余慈意味深长地看着佐藤介夫，“松浦、筑紫两家，乃至难波京中，知道银矿之事者不在少数。”
佐藤介夫脸色微变：“郡王此言太过！”
“是吗？”扶余慈冷笑，“那海盗早不来晚不来，偏偏在阁下到访之时现身，岂不蹊跷？”
这话半是真话半是试探。扶余慈确实怀疑消息是从倭国方面泄露，但具体是谁，尚不确定。
佐藤介夫陷入沉思。若扶余慈所言非虚，那意味着倭国内部有人与海盗勾结，或是故意借海盗之手对付扶余慈。无论哪种情况，都非同小可。
帐内陷入沉默，只有烛火噼啪作响。
许久，佐藤介夫缓缓抬头：“三日后‘海鬼’再来，郡王准备如何答复？”
扶余慈站起身，走到帐门前，望着远处海面：“本王不会将银矿交给任何人。”
“那郡王是要与‘海鬼’开战了？”佐藤介夫语气凝重，“恕我直言，以郡王眼下兵力，恐难抵挡。”
扶余慈转身，脸上露出神秘微笑：“谁说本王要独自应战？”
佐藤介夫一愣：“郡王的意思是...”
“阁下，”扶余慈走回座位，声音压得极低，“不如我们做笔交易。阁下助我渡过此劫，我愿将银矿产出分三成与倭国朝廷，为期十年。”
这个提议出乎佐藤介夫意料。他原以为扶余慈会坚决拒绝任何形式的让步。
“三成...”佐藤介夫快速盘算着。若是强取，朝廷需投入大量兵力，且必然与扶余慈及其背后的大唐对立；若是接受这个条件，则不费一兵一卒便可获得长期利益。
“郡王需要朝廷如何相助？”
“很简单。”扶余慈目光炯炯，“请阁下修书难波京，就说发现海盗踪迹，请求调派水师巡防九州以北海域。同时，在剿灭‘海鬼’之前，对外宣称倭国朝廷已与本王达成合作协议。”
佐藤介夫立即明白了扶余慈的用意——这是要借倭国水师的威名震慑海盗，争取时间。
“郡王好算计。”佐藤介夫意味深长地说，“但若是朝廷水师真来了，郡王不怕请神容易送神难？”
扶余慈笑了：“若是朝廷水师能来，今日来的就不会只有阁下一行了。”
佐藤介夫瞳孔微缩。扶余慈这话点破了关键：倭国朝廷目前重心在内政与对新罗的防备，无力派遣大军远征海外。他此行，本就是以探查和威慑为主，并非真要动武。
两人对视良久，帐中空气仿佛凝固。
终于，佐藤介夫缓缓点头：“此事，在下可代为周旋。但具体条款，还需禀报中臣定夺。”
“自然。”扶余慈心中稍松，“在那之前，还望阁下暂留营中，共商应对‘海鬼’之策。”
佐藤介夫深深看了扶余慈一眼：“郡王似乎已有对策？”
扶余慈走到帐边，望向海岸方向：“‘海鬼’再凶，终究是海盗。海盗...最怕的是什么？”
不待佐藤介夫回答，他继续道：“不是官兵，不是坚城，而是...别的海盗。”
…………
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