九艉有意避开辞穆点燃的篝火，悄然将自己安置在离火堆较远之处。
他那修长的身躯半卧于河畔湿润的石块上，鲜红的鱼尾时不时浸入清凉的河水中。
那条华美的鱼尾在阳光下闪烁着令人目眩神迷的光泽，鳞片间的纹路宛如鬼斧神工雕琢的艺术品，一群如虾米般大小的鱼儿追着他的尾巴轻啄。
最初见到人类生火时，九艉着实被那突如其来的明亮光芒和灼热温度惊退。
他记得自己本能地向后退缩，赤红的眼眸中倒映着跳动的火焰，警惕与戒备之色溢溢于眼眸。
但经过几番观察，那种本能的恐惧渐渐消退。他洞悉了火焰的本质——它不会像深海的猎食者那样主动发起攻击，只要与之保持距离，便不会构成威胁。
然而，理解并不意味着喜爱。每当靠近火堆，那灼人的热浪便会让他精致的鳞片表面变得干燥，失去了在水中的滑腻柔顺之感。
他管辖的数个小海岛上，每过几十年，总有一个小岛会被天雷劈出山火，接着漫山遍野的烧过去，人鱼只能在水里愤怒得盯着这个火，却无能为力，他最多只能想办法把那些能逃出来的小动物送到别的岛。
再等个几十年，被烧坏的小岛新生再度变得生机勃勃。
皮肤上细小的水分子被蒸发，留下一种紧绷的不适感，宛如一条被迫离水许久的鱼。
九艉不止一次地用指尖轻触自己鱼尾与人身交界处的鳞片，脸上露出不悦之色，感受着着那令他厌恶的粗糙质感。
随着时光流转，九艉的记忆中开始浮现出越来越多陌生却又似曾相识的片段。
这些并非他亲身经历的画面如潮水般涌入他的意识——人类围坐在火堆旁烹调食物的场景，篝火在黑暗中给予的安全感，以及那些被火光映照的欢笑面孔。
这些记忆并非属于他，而是祖先们世代相传的经验，如同海洋中流淌的古老歌谣，随着他年龄的增长逐渐在他脑海中苏醒。
人类离不开火，九艉心想，目光落在辞穆忙碌的身影上。他看着那个独臂臂的人类熟练地翻动火上的食物，动作虽显笨拙却十分努力。
人鱼微微歪头，赤红的双眸中闪过若有所思的光芒，好像在将眼前所见与记忆中的片段进行比对。
那些古老的记忆告诉他，火对人类而言不仅是工具，更是生存的必需品。这个认知让九艉对辞穆多了几分容忍——毕竟，一个没有火的人类很可能难以存活太久，失去一只手让人类确实很难生存，他以后会尽量多给人类带些吃的。
他需要这个人类活着，至少要活到能够照顾好那个人与人鱼混血的小幼崽。
九艉的指尖轻轻划过水面，激起细小的涟漪。
他心中明白，以后会有更多属于祖先的记忆在他心中觉醒，揭示更多关于人类、关于深海，甚至关于他自己的秘密。这是每一个走向成年的人鱼都会经历的过程，是联结过去与未来的神秘纽带。
而此刻，他只是静静地看着辞穆和那个婴儿，等待着篝火上的食物烹熟，那些肉他也尝过，终究不如生的清甜。
辞穆将绿树做的简易筷子捏在指间，小心翼翼地夹起一小块在篝火边烤得粉嫩的虾肉。
他的动作轻柔却略显生涩，左手用不习惯，这个简单的动作也变得困难起来。他将那块虾肉在河水中轻轻过了一遍，确保温度适宜后，才把它送到嘴边。
“辞穆。”他将肉块吹了吹地送入婴儿微张的小嘴，同时轻声道出自己自己的名字，声音如拂过水面的微风般温柔。
“唧！”婴儿发出一声清脆的应和，稚嫩的声音里满是天真的欢乐。他的小手在空中挥舞，好像在尝试抓住辞穆话语中的音节。
辞穆脸上那道紫色的瘢痕随着微笑而舒展，他的发丝在清晨的阳光中泛着柔和的光泽。
“我是辞穆。”他又重复了一遍，语气中带着一丝从未有过的耐心与温情。
这个被家族抛弃，又在这片陌生土地被拾起的男人，似乎在教导婴儿的简单互动中找到了一丝慰藉。。
“唧啾！”小婴儿突然笑了起来，那双遗传自人类的眼眸在晨光中闪烁着好奇与喜悦。他盯着辞穆开合的嘴唇，似乎被这个发声的过程深深吸引，喉咙里发出一声满足的叫声：“咕噜~”
辞穆感受到婴儿的专注目光，嘴角的弧度不由加深。他再次夹起一块鲜虾肉，同时耐心地继续他的语言教学：“我叫辞穆，你要叫叔叔。”
说完，他将食物轻轻推入婴儿等待的小嘴中。
婴儿满足地吞咽着送入口中的美味，小手兴奋地拍打着辞穆的的手臂，发出欢快声音：“呀~唧！”
那声音中似乎已有隐约的模仿痕迹，尽管还远不成形。
辞穆没有注意到，就在他专注于婴儿时，九艉那冷漠的表情出现了微妙变化，那双通常令人畏惧的赤红眼眸中，闪过复杂而深沉的情绪，如同深海中一闪而逝的微光。
或许是婴儿的声音太尖锐，九艉听他这样叫，不禁皱起了眉头。
那高亢的“唧啾”声像一把细小的匕首，直直刺入他敏感的听觉。
人鱼天生对高频声音异常敏感，尤其是九艉这样生活在深海的红尾族群。
他下意识地将修长的指尖抵在太阳穴，泛出一阵微蓝的光，抵挡住那过尖声音带来的刺痛感。
他抬手一指，给那边的人类也挡了一下，人类毫无察觉，只因突来的凉意摸了摸脸。
“呀~唧！”婴儿似乎察觉到了自己声音的力量，反而更加兴奋地重复着，小手在空中挥舞，眼睛闪烁着愉悦的光芒。
九艉的眉头越皱越紧，那双赤红的眸子中闪过不悦之色。他原本平静的呼吸变得略微急促，鱼尾不自觉地拍打着河面，溅起细小的水花，显示出他内心的烦躁。
辞穆敏锐地注意到了九艉的不适，他小心翼翼地调整了抱婴儿的姿势，用温和的声音轻声哄着：“嘘，小声点，好吗？”
他轻轻摇晃着怀中的小生命，希望能平息那过于尖锐的啼声。
看来不论是什么样的小孩尖叫，大人都只会觉得吵闹。
周围的环境似乎也对婴儿的噪音作出了反应。
栖息在附近树枝上的几只羽色艳丽的小鸟，原本正悠闲地梳理着自己的羽毛，此刻却突然警觉地抬起头来。
它们的小脑袋快速转动，黑珠般的眼睛四处张望，似乎在寻找声音的来源。
随着婴儿又一声尖锐的“唧”声，这些小鸟好像受到了惊吓，扑棱着翅膀，一齐腾空而起，留下几片轻盈的羽毛缓缓飘落。
不仅是鸟儿，就连隐藏在草丛中的小动物们也受到了惊扰。
一只正在觅食的松鼠停下了动作，警惕地竖起尾巴，然后迅速将松果塞进嘴里，三两下窜上了更高的树梢。几只正在河边饮水的野兔也警觉地竖起了长耳朵，随后快速蹿入茂密的灌木丛中。
就连平日里胆大的小浣熊也抱着半啃啃的野果，三步并作两步地爬上了更高的树冠，躲在厚实的枝叶间探出小脑袋，好奇地望着声音的来源。
九艉注视着这一切，看着辞穆耐心地安抚着婴儿，人类男子此刻展现出令人意外的温柔与耐心。
辞穆将最后一块虾肉喂给婴儿后，轻轻擦去对方嘴角的食物残渣。他抬起头，目光越过篝火，落在那始终保持沉默的人鱼身上。晨光透过树叶的缝隙洒落，在九艉赤红的鳞片上跳跃，如同跃动的火焰。
“我叫辞穆，人鱼先生你怎么称呼？”辞穆的声音轻柔，这是他被强行带来这片陌生之地后，第一次主动询问对方的名字。
九艉原本专注于水中自己倒影的目光微微一滞，那双赤红眼眸转向了辞穆。
人鱼的喉咙里发出低沉的咕噜声，那声音像是来自深海的回响，既陌生又带着某种原始的吸引力。
他修长的手指撑在河岸的石块上，鱼尾轻轻拍打着水面，缓缓向辞穆靠近。
水珠顺着九艉完美的轮廓滑落滑落，在阳光下闪烁着细碎的光芒。他的红发湿漉漉地贴在脸颊和肩膀上，衬得那张不分男女的面容更加神秘而迷人。
两人之间的距离在不知不觉中缩短，辞穆能感受到对方呼吸间带来的微凉水汽。
他下意识地屏住了呼吸，心跳却不受控制地加速。九艉靠得极近，近到辞穆能清晰地看见那双赤红眼瞳中自己的倒影，以及深处那片如同深海般神秘的暗流。
辞穆呼吸一窒，几乎要迷失在对方绮丽的眼瞳深处。那双眼睛好像有魔力，让他他想起曾经在博物馆见过的稀有红宝石，纯净而迷人。
他的目光不自觉地从九艉的眼睛滑向那线条完美的唇线，又迅速移开，脸上那道紫色的瘢痕因紧张而微微发热。
婴儿在辞穆怀中发出轻柔的咿呀声，打破了这短暂而奇异的静谧时刻，好像在提醒两个成年生物他的存在。
辞穆凝视着九艉那张不分男女的美丽面庞，不禁为其独特的魅力所吸引。他注意到，与人类不同，九艉那双赤红的眼眸上方光洁如玉，然而，这并不影响他的美感，反而让那双深邃的眼睛更加夺目。
九艉的眉骨线条优美，在晨光的映照下泛着柔和的光泽。辞穆的目光不由自主地滑向那双漂亮的眼睛，发现九艉的睫毛出奇的短。
他心中暗自思忖，这或许是人鱼适应水下生活的结果，毕竟在深海中，长长的睫毛可能会成为累赘。
随着九艉的靠近，辞穆能清晰地看到对方线条完美的唇形和高挺的鼻梁。九艉的脸型削瘦而立体，每一处轮廓都好像经过精心雕琢。辞穆的目光不由得被那对奇特而美丽的扇形耳所吸引。
他惊讶地发现，九艉的耳朵上覆盖着一层薄如蝉翼的银纱，在阳光下闪烁着微弱的光芒。当一滴水珠顺着九艉的面颊滑落，滚过耳根时，辞穆看到那里的小小鱼鳍不自觉地轻轻煽动，好像在感受着周围的水流变化。
这一刻，辞穆忽然意识到，眼前这个生物虽然有着人类般的上半身，却是一个真正属于海洋的精灵。
他不由得屏住呼吸，生怕惊扰了这美妙的的瞬间。
怀中的婴儿似乎也感受到了气氛的变化，安静下来，好奇地望着眼前这两个截然不同却又奇妙相连的生命。
九艉察觉到辞穆的注视，那双赤红的眼眸中闪过几分波动。他微微偏头，银纱般的耳鳍轻轻颤动，像是在回应辞穆无声的惊叹。
清晨的阳光透过树叶的缝隙洒落，在九艉湿润的皮肤上跳跃，为这幅美丽的画面增添了一层梦幻般的色彩。辞穆感到自己的心跳不由自主地加快，他知道，这个奇特而美丽的生物，已经在他的心中留下了不可磨灭磨灭的印象。
人鱼好奇地凝视着辞穆那张因紧张而泛起红晕的脸庞，眼中闪过一丝趣味。
他那双没有眉毛的赤红眼睛微微眯起，如同在欣赏一件新奇的物品。九艉湿润的唇微微分开，喉咙深处发出一个清晰而独特的音节，那声音像是从深海涌出的气泡，在空气中轻轻破裂。
辞穆愣了愣，那个陌生而奇异的音节在他脑海中回荡。
他小心翼翼地调整了一下怀中熟睡的婴儿，然后试着让自己的舌头模仿那个复杂的音律：“九艉？”
他的发音不甚准确，但已足够接近接近。
“九艉。”人鱼再次重复道，声音低沉而富有磁性，带着某种庄严的意味，正在宣告一个古老的称号。
在人鱼的语言中，这个音节代表着“王”的意思，是力量与荣耀的象征。
并不是所有人鱼在有了领地后能够自称为王，九艉是经过深海之主认证过的，不轮去哪条海域，九艉的名字能代表着力量震慑着其它鱼。
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