然而，他积攒的二十块私房钱早已挥霍一空，就连棒梗退回的二块五学费也被他花掉了。
如今手头拮据，他打算重新出去蹬三轮车。
“瑞雪兆丰年，别着急，让雪多下一会儿，说不定哪天就会融化了。”
李国庆现在也放松下来，每天无事可做，只是玩耍。
“东旭，你是想从傻柱那里买辆三轮车？”
“是的，我妈辞职时拿到五十六块补助，加上她当月的工资三十三块，我都取出来了，准备买辆车。”
贾东旭算计得很清楚，母亲有钱，他还年轻，为何不依靠家人？
“买吧，挣点钱还能改善生活。”
李国庆无法告诉贾东旭灾荒还会持续两年，而且情况会一年比一年糟，直到六二年丰收才会好转。
“好，我这就去找傻柱，他现在应该在家。”
贾东旭说完就要出门，刚把关响送回来，看到哥哥在家便聊了几句。
“去吧，棒梗满六岁了，定量涨了，你家又有白薯，吃饱了就能干活。”
他家的关响也涨了定量，和棒梗是同一天生日。
贾东旭找到傻柱说明情况后，傻柱毫不犹豫地喊价一百，最后以九十块成交。
老何家的两辆三轮车最终都被贾东旭买下，不过其中一辆已经卖出。
有了三轮车的贾东旭开始外出载客，每天需向家里交五毛钱作为生活费，剩余部分由他自己支配，日子过得相当不错。
\"京茹，我去下一盘棋，一会儿就回来吃饭。\"
李国庆在隔壁屋门口喊了一声。
屋内，秦京茹正陪着关响做作业。
虽然现在小学生没有正式的家庭作业，但可以进行额外辅导。
\"好的姐夫，等会儿我去做饭。\"
秦京茹是家务好手，负责每日晚餐，还常帮姐姐洗衣服，早已习惯这些事务。
\"嗯，那我走了。\"
李国庆刚出门，就见到阎埠贵小跑过来。
\"李国庆，你之前帮忙的事情办成了，昨天我家解成调到了电工车间。\"
阎埠贵之前一直担心会被刁难，如今终于放下心来。
\"那是当然，我都提前打招呼了！\"
李国庆挥挥手，径直去下棋了，心里想着今后家里电路有问题也有免费的人力资源了，尽管他自己也会修，但懒得动手。
不久来到北新桥，看到棒梗在这里玩耍，享受快乐的童年时光。
\"哎，李国庆，你总算来了，上次你存下的棋局可以接着下了吧。\"
一位看起来年迈虚弱的老者突然从长椅上跳起，几步上前抓住了他。
\"不是，大爷，您还记得啊！\"
李国庆有些惊讶，连忙说道：\"今天我不下棋，我只是出来买酱油，还得赶回去做饭。\"
“你就别做饭了，谁不知道你从不沾家务。”
“来，继续上次的棋局，要是我输了，就给你买瓶酱油。”
大爷觉得自己身体越来越差，时日无多，不愿带着未完成的棋局离开，哪怕临终也不能安心。
“不是说还差一步吗？怎么还能输？”
李国庆愣住了，他本想在家躺着，却不知为何这时跑了出来，真是糊涂了。
“你还知道差一步呢，那就赶紧下吧。”
大爷坚持不让步，也不知哪来的力气，硬是拉着李国庆坐下。
“大爷，这盘棋还没结束呢。”
李国庆还想推脱，他已经在这里输了九十九次，可不想破百。
旁边一位老者急忙说道：“没关系，我可以帮你存着，以后再接着下。”
“唉。”
李国庆无奈了，很快棋盘上的残局就摆好了，对面的大爷精神抖擞地看着他，这局还得继续。
原本只有三个老头，没多久就多了十二个，大家都安静地围观，没人出声，只等着最后一步。
“大爷，不如这样，要是我输了，您给我买瓶酱 ** 吗？这是我第一百盘输了，有纪念意义。”
李国庆被围堵得无路可逃。
“买，这是我的购物证，还能买酱油，钱我也出，快下吧。”
大爷觉得自己时日无多，不愿带着遗憾离开，钱对他来说毫无意义。
“唉！”
李国庆落子了，大将被吃，输了棋局，却仿佛也赢得了什么。
最终，在大爷一脸笑意中，他提着一瓶精装酱油离开了。
这种酱油通常是自己带着瓶子去买散装的。
“淮茹，你回来啦，我给你带了瓶酱油，刚下棋赢来的。”
“什么？下棋还能赢酱油？”
秦淮茹有些不信，那些老头子会这么大方？
“当然啦，你不信我刚在那边横扫一群老头，一个人对战十二人，最后赢了这瓶酱油。”
李国庆得意地吹嘘了一番，决定暂时不去北新桥了，那地方的风水不太好。
“哦，对了国庆，你记得梁拉娣吧！”
秦淮茹接过酱油，却突然说起别的事。
“怎么会忘？她租了咱们家院子，我能不记得？”
李国庆毫不谦虚，婚事早已定下，结婚证都拿到了。
“哦，差点忘了。
她最近谈了个对象，都领证了，今天去医院检查，好像还怀孕了，下午请假去工人医院做产检呢。”
秦淮茹想把这事说出来。
“结婚了还怀孕，挺好啊，她年纪也不小了，该成家了。”
李国庆心里想着，时间过得真快，她确实该有孩子了，希望是个女儿，要是再来个儿子，他就打算认个干女儿算了。
不过，还是得继续生，让秦淮茹生第三胎，争取要个女儿。
新年未至，转眼几个月过去，一九六零年的春天来临。
京城的人们感觉去年冬天像是假的一样，只下了几次零星小雪，其中仅有一场持续两天的大雪，没几天积雪就化了。
1931年
四月底，气温竟攀升至三十三度，热得异常，仿佛直接跳过冬季，步入夏天。
持续的大旱之外，部分地区还突降冰雹。
天灾面前，全国形势严峻，一方干旱则另一方必有洪灾。
雨水总归是要下的，只是分布不均。
无奈之下，定量供应再次调整，李国庆咬紧牙关，只能继续坚持。
然而，报纸传来好消息：将从兄弟地区调拨物资换购两百万吨粮食，主要是土豆，以支援受灾地区，这对百姓来说无疑是救命稻草。
本以为炎热将持续到秋日，谁知七月刚至，便遭遇特大暴雨，令人苦不堪言。
就在这样的天气里，七月中旬，梁拉娣在工人医院顺利产下一名女婴，由二姑梁医生接生。
“梁医生，情况如何？”
李国庆守在产房外，作为梁拉娣认的大哥，他在场合情合理。
“母女平安！”
梁医生刚走出产房，她一向技术娴熟，尤其为亲人接生时更是尽心尽力。
“太好了！”
李国庆欣喜若狂，盼女多年，如今大宝已七岁，终于迎来了自己的小公主，希望能成为贴心人。
此时，梁母抱着孩子走出产房，梁拉娣则坐着轮椅跟出。
相较几年前，医院的条件改善了许多。
“大哥，是个女儿。”
梁拉娣心中复杂，既期待儿子又觉得女儿也不错。
“没事，女儿挺好。”
李国庆接过轮椅，将人推入病房。
相较于以前需靠关系才有的单独病房，如今产科病房已空了不少。
五七年，全国出生人口达两千多万。
五八年，减少至一千八百万左右。
而去年，五九年，仅有一千六百万多人出生。
今年还会继续下降，预计到明年出生人口将降至历史最低点——九百万以上，较前一年近乎腰斩，未来六十年内也未能突破这一纪录。
“哥，你给孩子取好名字了吗？”
梁拉娣初为人母，情绪感性，加之身体虚弱，说话便不经思索地问道。
此言一出，梁母怀中抱着孩子，陷入沉默。
旁边的梁医生也沉默着，轻轻关上了房门。
“就叫秀儿，大名小名都用这个名字，梁秀儿。
拉娣，这是当哥哥的给你的贺礼。”
李国庆说着从怀里取出一个厚实的信封，放在床头柜上，里面装着二百元，再多他就拿不出了，毕竟这些钱梁拉娣也未必能花得掉。
“谢谢哥！”
梁拉娣其实并不想收，她是一名焊工，收入每月四十五块二，即便抚养女儿加上照顾她的母亲，也完全负担得起。
而且，缺的粮食还有李国庆偷偷帮忙补足，所以这笔钱对她来说根本用不到。
“谢什么，咱们是一家人。”
李国庆的话让病房里的其他两人一时不知如何回应。
最后还是梁医生先开口：“国庆，你那个院子是不是一直让拉娣住着？她那个不负责任的男人跑掉后就没再回来，托人打听也没消息，也许再也不会回来了。”
——
“嗯，那个院子一直让拉娣住着，房租之类的事只是口头约定。
她带着孩子，想住多久都可以，直到她男人回来再说其他。”
李国庆听出了梁医生话里的深意，但他选择了沉默。
“秦淮茹那边应该不会反对吧？”
梁医生给秦淮茹接生过两回，自然认识她。
而且她不仅是产科医生，还是妇科门诊医生，所以和秦淮茹关系更密切。
“她能有什么意见？我的院子我说了算。
我又不缺房子，这件事就别再提了。”
李国庆话锋一转，转向旁边的梁母：“婶子，麻烦您多关照一下拉娣了。”
“哎，这我女儿，一定照顾好。”
梁母心里也有疑虑，不，几乎是确信了，因为从没见过拉娣提到的那个男人。
但她不能明说，毕竟女儿都已经有了孩子。
“行，我还有事要先走，待会可能有工友来病房，我在这里不太方便。”
李国庆也没抱孩子，他笨手笨脚的，怕弄伤刚出生的孩子。
“哥，您慢点走。”
梁拉娣并不觉得委屈，能守在产房外面已经很满足了。
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