距离上次月柳河“友好访问”怒坑……咳，是“热情帮助”洛里斯男爵，已经过去了两个多月。这两个月里，尖峰佣兵团在凯尔“钞能力”和“战略忽悠”的双重加持下，如同打了鸡血的野狗，发展速度堪称坐火箭。
如今，佣兵团的总人数已经从最初那寒酸的几根葱，膨胀到了足足五十二人！虽然其中大部分还是刚放下锄头没多久的泥腿子，但好歹也算有了点人样。
兵种构成上，一级兵种【灰岩镇地方民兵】，足有三十五名！这些小子们虽然潜力大多不高，但在芬恩的铁血操练和凯尔时不时用进化点“精准扶贫”下，也勉强能组成像样的队列，挥舞着简陋的长矛和木盾，至少在面对普通蟊贼和落单野兽时，不会再尿裤子了。
二级兵种【资深民兵】，也有了八名！以托德、巴里、山姆这几个老兵油子为骨干，他们装备了相对精良的皮甲和铁头短矛，是佣兵团的中坚力量，能够独立执行一些低烈度的巡逻和清剿任务。
更不用说我们的王牌——由芬恩这位板上钉钉的【重装持盾步兵】，目前佣兵团唯一三级兵种，宝贝疙瘩一样的存在，亲自带领的五名【轻步兵】二级兵种中的精锐，他们身披锁子甲，手持精钢长矛和鸢盾，是佣兵团攻坚克难的铁拳！
远程火力方面，莱姆这位【精锐射手】和他手下的三名【资深弓箭手】，虽然人数不多，但箭无虚发，是战场上不可或缺的支援力量。
总而言之，如今的尖峰佣兵团，兵强马壮，粮草……呃，勉强够用（主要靠凯尔四处“化缘”），在灰岩镇乃至落日山脉东麓这一亩三分地上，也算是一号响当当的武装势力了。
凯尔最近却有些“甜蜜的烦恼”。人多了，每天的吃喝拉撒、训练损耗、武器装备保养，都是一笔不小的开销。维克多和洛里斯那两位“优质客户”提供的“保护费”，虽然稳定，但渐渐有些跟不上佣兵团日益增长的“胃口”。灰岩镇周边的“野怪点”和“小型副本”基本被他刷了个遍，进化点的获取速度明显放缓。
他眺望着训练场外连绵的落日山脉，内心涌起一股“世界那么大，我想去看看……顺便看看哪里还有肥羊可以薅”的冲动。
他意识到，佣兵团不能总在新手村打转，是时候向更广阔的舞台迈进了。
只是，远方充满了未知，缺乏足够的情报和安全的行动指引，这让他有些头疼。
这天下午，凯尔正坐在酒馆里，一边小口抿着劣质麦酒，一边竖着耳朵听各路商旅吹牛打屁。突然，一个穿着异域服饰，满脸风霜，腰间挎着一柄弯刀的汉子，径直走到他的桌前。
“请问，您就是大名鼎鼎的尖峰佣兵团团长，凯尔大人吗？”汉子的嗓音有些沙哑，眼神却很锐利。
凯尔放下酒杯，打量了他一眼：“正是在下，不知阁下有何贵干？”
“凯尔大人，我是来自‘红河谷地’赤岩城的商人，卡尔本。”汉子行了个有些生疏的抚胸礼，“我家族世代在红河谷地经营皮毛生意，但最近，我们领地内出了一件怪事。”
卡尔本压低了声音，神色凝重地说道：“近一个月来，我们红河谷地南部的‘枯寂荒原’边缘，陆续有牧民和商队失踪。
派去搜寻的人回报说，在荒原上发现了一些……一些被石化的牛羊，甚至还有……石化的人类残骸！
领主大人派兵清剿，却连敌人的影子都没找到，反而折损了不少人手。如今整个红河谷地南部都人心惶惶，没人敢靠近那片荒原。”
他顿了顿，眼中露出一丝希冀：“我们听闻凯尔大人曾成功清剿过邪恶的亡灵法师，手段非凡，所以特地远道而来，想恳请凯尔大人和您的尖峰佣兵团，能前往红河谷地，调查并解决这诡异的‘石化之灾’。我家主人说了，若是能成功，必有重谢！”
“石化之灾？”凯尔眉头一挑，这听起来可比普通的匪徒和野兽要棘手得多。“红河谷地……离这里可不近啊。”
“是的，大人。”卡尔本从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上，“这是我家主人预付的五十枚金币作为定金！只要大人愿意出手，事成之后，我家主人还愿意再支付一百枚金币，并将赤岩城外一处的庄园永久赠予大人作为酬谢！”
一百五十枚金币！外加一处庄园！
凯尔的眼睛瞬间亮了起来，这手笔，可比维克多和洛里斯那两个抠门贵族大方太多了！
“好家伙，这是遇到真·土豪了啊！”凯尔在心里惊叹，但表面上依旧保持着沉稳。
（账户：金币1 + 50 = 51枚！银币175枚。进化点50点。）
他召集了芬恩、莱姆、艾拉等核心成员，在佣兵团驻地的会议室里商议此事。
“红河谷地，我听说过，在落日山脉的另一侧，要翻过好几座险峻的山峰，或者绕行一大片危机四伏的‘迷雾沼泽’才能到达。”莱姆沉声道，他常年打猎，对周边的地理环境还算了解，“路途遥远，而且那边的势力和情况，我们完全不清楚。”
艾拉也担忧道：“是啊，凯尔队长，我们的补给线拉得太长，一旦遇到意外，恐怕很难及时支援。”
凯尔也知道此行的风险。他从卡尔本那里要来了一份红河谷地的简易地图，但那地图画得比他五岁侄子的涂鸦还不如，除了几个主要城镇的标记，其他地方都是一片空白，根本无法作为行动参考。
他对着那张破地图抓耳挠腮，忍不住吐槽：“这他妈是让我去开盲盒吗？万一红河谷地是个巨龙巢穴，我这点人手还不够给龙塞牙缝的！”
就在他一筹莫展，准备拒绝这个“烫手山芋”的时候，系统界面上那个一直被他当成摆设的【地图与日志模块】的标签，突然在他眼前闪烁了一下，仿佛在嘲笑他的愚钝。
“卧槽！差点忘了还有这玩意儿！”凯尔一拍大腿，典型的后知后觉。
“之前没怎么用，是因为刚来这破地方，屁股还没坐热呢，光顾着活命和在灰岩镇附近打转了。那时候点开地图，估计也就灰岩镇一个孤零零的光点，周围一片漆黑，跟没看一样，谁有心思研究它？”他自言自语地解释着，试图掩饰自己的“失忆”。
“而且这系统也抠门，估计是看我探索的地方太少，数据不够，地图功能根本没完全激活。现在我好歹也算走南闯北，从鹰巢堡到响水镇，再到银溪谷，脚印都快踏遍半个落日山脉了，它总该多记录点东西了吧？”
凯尔抱着“死马当活马医”的心态，用意念点开了【地图与日志模块】。
眼前光芒一闪，一个半透明的、类似三维沙盘的地图界面缓缓展开。
凯尔瞬间被惊呆了！
这系统地图，远比他想象的要牛逼得多！
以灰岩镇为中心，他之前所有探索过、战斗过、甚至只是路过的区域，都被清晰地标记了出来，形成了连片的“已点亮”区域。山脉的起伏、森林的轮廓、河流的走向，都以一种简洁而直观的方式呈现出来。
鹰巢堡、废弃矿洞、响水镇、黑木林、月柳河渡口、银溪谷……这些重要地点都有明确的标识，甚至还能看到大致的资源分布和已知的敌对势力范围。
比如被他“友好访问”过的维克多和洛里斯的领地，就被标记成了“低威胁度、高潜在收益”的淡黄色区域。
地图的边缘，依旧是大片的“战争迷雾”，但根据已知区域的延伸和卡尔本提供的模糊信息，凯尔惊喜地发现，系统竟然自动推算出了一条前往“红河谷地”的、相对安全的路径，并用虚线标记了出来！
“哈哈哈！系统爸爸诚不欺我！这地图功能，简直是为我量身定做的‘战略指挥沙盘’啊！早知道这么好用，上次去坑……咳咳，去帮助维克多男爵的时候就该用上了！”凯尔兴奋得差点跳起来。
有了这份详细的系统地图，前往红河谷地的风险无疑大大降低了。他立刻改变了主意。
“弟兄们！姐妹们！这红河谷地的浑水，咱们趟定了！一百五十个金币啊！还有庄园！干完这一票，咱们就能鸟枪换炮，集体奔小康了！”凯尔对着众人宣布，语气中充满了不容置疑的豪情。
接下来的几天，尖峰佣兵团进入了紧张的战前准备阶段。
凯尔从五十多名团员中，精心挑选了三十名精锐随行。芬恩的五名【轻步兵】和莱姆的三名【资深弓箭手】自然是雷打不动的主力。
托德、巴里、山姆这三位已经晋升为【资深民兵】的小队长，也各自带领着手下最精悍的民兵入选。剩下的名额，则分配给了那些在训练和实战中表现优异、忠诚度也足够高的老兵。
艾拉则带着留守的后勤人员，加班加点地准备了大量的干粮、箭矢、以及她最新研制的各种药剂，尤其是针对“石化”这种诡异状态，她还特意翻阅了凯尔搜集来的那些残破笔记，尝试调配了几种带有“软化”和“驱散负面能量”效果的试验性药水。
巴洛克铁匠铺的炉火也日夜不熄，为出征的士兵们保养武器，加固盔甲。
凯尔甚至咬牙又花了几枚金币，为芬恩和莱姆定制了更精良的武器——一柄铭刻了微弱风系符文（从某本缴获的低阶魔法书残页上抄来的，效果不明，主要图个好看和心理安慰）的【追风者长矛】，和一把用特殊硬木打造、弓弦韧性更强的【逐星猎弓】。
一切准备就绪。在一个晴朗的清晨，凯尔骑在他那匹依旧不太听话的驽马上，带领着浩浩荡荡的三十人队伍，在灰岩镇居民们夹道欢送的目光中，踏上了前往遥远而神秘的红河谷地的征程。
系统地图在他们的脑海中缓缓展开，新的区域和未知的挑战，正等待着他们的探索。
路途中，他们翻越了崎岖的“断龙山隘”，小心翼翼地穿过了传说中弥漫着毒瘴的“迷雾沼泽”边缘。
期间，他们也遭遇了几波不长眼的野兽和一伙试图打劫的、装备比哥布林还差的流浪匪徒，都被如今兵强马壮的尖峰佣兵团轻松解决，反而成了他们练兵和补充肉食的“开胃小菜”。
系统地图也随着他们的脚步，不断地向外延伸，点亮着一片又一片未知的区域。凯尔发现，地图上甚至还会自动标记一些他探查到的、具有潜在价值的“兴趣点”，比如隐藏的泉水、野果林、或者某种稀有矿物的裸露矿脉。
经过了近十天的艰难跋涉，一座沐浴在夕阳余晖下的、风格与灰岩镇截然不同的繁华城镇——赤岩城，终于出现在了他们的视野之中。
城墙由红色的巨石砌成，高大而坚固，城内房屋鳞次栉比，街道上人来人往，一片欣欣向荣的景象。与贫瘠的落日山脉边缘相比，这红河谷地果然富庶得多。
卡尔本早已在城门口等候，见到凯尔一行人平安抵达，激动不已，连忙将他们迎入城内一处豪华的宅邸安顿下来。
“凯尔大人，我家主人，赤岩城的城主，罗素·菲尔德大人，已经恭候多时了。”卡尔本恭敬地说道。
凯尔点了点头，心中暗道：“新的地图，新的客户，新的挑战……还有，新的肥羊！希望这位罗素城主，比维克多和洛里斯那两位，更好‘宰’……呃，是更好‘合作’一些！”
他整理了一下衣甲，带着芬恩和莱姆，昂首阔步地走进了城主府。一场关于“石化之灾”的调查与冒险，以及新一轮的“友好访问”和“技术扶贫”，即将在富饶的红河谷地，拉开序幕。
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