淡青色的剑光划破天际，稳稳降落在砺锋城东门外十里处的一片开阔地上。
脚下是坚硬干燥的黄土，远处，那座闻名遐迩的边关巨城的轮廓已清晰可见，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽，散发着肃杀而沉重的气息。
顾铭羽收起归源剑，灵力收敛。百城联盟的规矩，他早已了解清楚。
百城联盟下辖的所有城池方圆十里之内，皆为禁飞区！此乃铁律，违者将遭城内执法修士无情击落，这既是维护城池法度，也是为了安全着想。
“走吧。”
顾铭羽牵起顾铭赐的手。十里的距离，对他这等筑基修士而言，带着一个孩子也如闲庭信步。
体内灵力微运，足下生风，两人的身影在官道上拉出淡淡的虚影，速度极快地向那座钢铁之城靠近。
越接近城池，道路两旁的人烟便越稠密。
低矮的土坯房、简陋的木棚杂乱地聚集在官道两侧，形成一片片规模不小的城外聚落。
空气中混杂着汗味、牲畜的膻味和劣质灵材燃烧的刺鼻气味。这里居住的多是些修为低微的练气初期散修，负担不起城内高昂的居住费用，只能在此处挣扎求生。
亦有不少面黄肌瘦的凡人，他们无权在城内过夜，每日需赶在城门关闭前出来，如同候鸟。
顾铭赐紧紧抓着顾铭羽的手，好奇又带着一丝怯意地打量着周围的环境。这与泽国的荒凉、火山的灼热截然不同，充满了尘世的喧嚣与挣扎。
不多时，那座巍峨的城门已近在眼前。砺锋城东门，高达十余丈，通体由巨大的玄黑色金属铸成，门钉粗如儿臂，闪烁着冷硬的光泽。
门洞深邃，如同巨兽之口。此刻正值上午，进城的人流熙熙攘攘，排起了长队。城门两侧，肃立着两排身披制式玄铁重甲、手持长戈的守卫。
守卫眼神锐利如鹰，身上散发着淡淡的煞气和灵力波动，皆是练气中后期的修士！警惕地扫视着每一个入城者。
顾铭羽带着顾铭赐，平静地融入人流。队伍缓缓移动，气氛肃穆，只有脚步声和偶尔的低声交谈。
终于轮到他们。一名甲胄锃亮、气息明显是守卫小队长的士兵抬手拦下二人，声音如同金铁交击，不带丝毫感情：“来砺锋城何事？”
顾铭羽神色淡然，早有腹稿：“游方散修，路过此地，特来补给休整。”
守卫队长那双锐利的眼睛在顾铭羽平静的脸上和他身旁明显带着紧张的顾铭赐身上扫了几个来回。随即，他从腰间取出一面巴掌大小、边缘铭刻着符文的青铜古镜，对着二人一晃。
镜面掠过顾铭羽时，毫无反应。掠过顾铭赐时，则亮起极其微弱、一闪而逝的红蓝两色光芒，显示出微弱的练气一层修为。
守卫队长看了一眼镜面，确认无误，收起古镜，公事公办地道：“新入百城联盟者，需办理身份令牌，记录气息，方可在联盟各城通行。每人，一百下品灵石。”
一百灵石一人，这入门费不可谓不高，足以让许多底层散修望而却步。但对于身家丰厚的顾铭羽而言，不过是九牛一毛。
他没有任何犹豫，直接从储物戒中取出两小堆码放整齐、灵光湛湛的下品灵石，不多不少，正好两百枚，递了过去。
守卫队长接过灵石，神识一扫确认无误，脸上依旧毫无表情。他转身从旁边一个特制的金属箱中取出两枚巴掌大小、通体玄黑、入手冰凉的金属令牌。令牌一面浮雕着“砺锋”二字，另一面则是一片空白。
只见守卫队长并指如刀，指尖凝聚一丝锐利的金铁之气，迅速在两枚令牌的空白面上刻画出两道极其繁复、蕴含着独特气息的符文印记。刻画的瞬间，顾铭羽和顾铭赐都感觉到一丝微弱的气息被那符文引动、烙印其中。
“注入一丝灵力激活，随身携带。离城时需交还。” 守卫队长将两枚尚带余温的令牌递给顾铭羽，侧身让开道路，“进吧。”
顾铭羽接过令牌，分了一枚给好奇的顾铭赐，输入一丝灵力。令牌上的“砺锋”二字微微一亮，随即恢复如常，算是激活完毕。他收起令牌，牵着顾铭赐，迈步踏入了砺锋城那巨大而沉重的门洞。
一步踏入，景象骤变！
如果说城外是尘世的喧嚣与挣扎，那么城内，便是钢铁的秩序与森然！
脚下，是宽阔平整的街道，铺就的并非石板，而是切割整齐、被打磨得光可鉴人的玄黑色铁石板！踩上去发出沉闷而坚实的回响。
街道两旁，鳞次栉比的建筑风格粗犷而坚固，多以巨大的岩石为基，但外立面却大量使用了金属！青铜、黑铁、甚至偶尔可见泛着银白色泽的精钢，被锻造成各种狰狞或古朴的兽首、兵器浮雕、防御符纹，镶嵌或覆盖在墙体之上。
整座城市在正午的阳光下，反射着冰冷、坚硬、令人心悸的金属寒光，空气中弥漫着淡淡的铁锈味和若有若无的、大型锻造炉特有的灼热气息。
肃杀！这是砺锋城给顾铭羽的第一印象。这里仿佛不是一个居住的城池，而是一座巨大的战争堡垒，每一块砖石、每一寸金属，都浸透着兵戈之气。
顾铭羽虽做过功课，但亲身踏入这铁血之城，依旧感到有些陌生。他需要一个熟悉此地的人引路。锐利的目光在熙攘却秩序井然的人流中扫过，寻找着可能充当向导的身影。
“两位少爷！” 一个清脆而带着几分机灵的声音在不远处响起。
顾铭羽循声望去，只见一个约莫十三四岁的少年，从街角快步跑了过来。
这少年穿着一身洗得发白、但还算整洁的灰色短打，皮肤微黑，一双眼睛却滴溜溜转得飞快，透着市井的活络。
他脸上堆着恰到好处的热情笑容，目光在顾铭羽那身虽然低调但用料不凡的青色法袍和顾铭赐身上的顾家云纹旧衣上飞快掠过。
“两位少爷是第一次来我们砺锋城吧？” 少年语气肯定，带着自来熟的笑意，“看您二位气度不凡，小的斗胆猜一句？”
顾铭羽微微颔首，言简意赅：“对。正想寻个向导。”
少年闻言，眼中喜色更浓，用力拍了拍自己不算厚实的胸脯，信誓旦旦：
“嘿！那您二位可算找对人了！小的王二，土生土长的砺锋城人，闭着眼睛都能在城里转三圈！保管伺候得您二位舒舒服服！不知少爷您想去哪儿逛逛？兵器铺？材料坊？还是……”
“找个落脚之地。” 顾铭羽打断了他的推销，“要最好的客栈，越清静、越奢华越好。” 他带着顾铭赐，需要一个绝对安全且舒适的环境，方便教导和休整。
王二眼睛一亮，立刻接口：“好嘞！明白！要说咱们砺锋城最顶尖、最配得上您二位身份的住处，那非‘鎏金苑’莫属！包您满意！二位少爷请跟我来！”
少年王二麻利地转身，在前面引路。他显然对道路极其熟悉，七拐八绕，专挑那些相对宽阔、人流稍少的街道行走。
顾铭羽牵着顾铭赐，不动声色地跟在后面，神识却悄然散开，观察着这座奇特的钢铁之城。
街道上修士比例极高，且大多步履匆匆，气息彪悍，身上或多或少都带着兵刃，显然此地民风尚武。沿街店铺也以售卖兵器、铠甲、矿石、妖兽材料以及各种锻造器具为主，叮叮当当的锻造声此起彼伏，空气中那股灼热的气息正是源自遍布城内的大小炼器工坊。
走了约莫一刻钟，周围的环境开始悄然变化。坚硬冰冷的金属感渐渐褪去，脚下的玄铁石板缝隙间，开始出现精心栽种的、散发着微弱灵气的耐旱灵草。
两侧的建筑虽然依旧坚固，但外墙上狰狞的金属浮雕少了，取而代之的是更为雅致的金属镂空花纹和镶嵌的温润玉石。空气中弥漫的铁锈味也被一种淡淡的、清雅的草木香气所取代。
王二带着二人拐进一条铺着洁白碎石、两侧种满修长玉竹的小径。小径尽头，豁然开朗。
一道由缠绕着翠绿藤蔓的玄铁栅栏围起了一片广阔的区域。栅栏内，亭台楼阁错落有致地掩映在奇花异木之间，假山流水潺潺，灵雾缭绕于精致的池塘之上。
与城内的肃杀铁血截然不同，此地曲径通幽，灵气盎然，宛如闹市中的一片世外桃源。正门处，是一座古朴典雅、由整块紫铜锻造的巨大门楼，门楣之上，三个龙飞凤舞、以秘银镶嵌的鎏金大字熠熠生辉：
鎏金苑！
“二位少爷，就是这儿了！” 王二停下脚步，脸上带着自豪的笑容，指向那紫铜门楼，“整个砺锋城，再找不出比‘鎏金苑’更清净、更奢华的去处了！这里住的，可都是真正的大人物！”
顾铭羽抬眼望去，鎏金苑内灵气氤氲，布置精妙，显然有阵法大师的手笔。确实是个闹中取静、符合他要求的顶级住所。他微微颔首，对王二道：“有劳了。”
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