快船 “呜 ——” 地撕裂河面的寂静，铁犁般的船头劈开浑浊水流，碎玉似的浪花迸溅三丈有余。越往东南盐坊疾行，那股怪味愈发呛人 —— 本该清冽的咸鲜被酸腐霉味绞碎，混着铁锈腥气直冲鼻腔，每吸一口气都像吞咽砂砾，连唾沫都带着涩苦。
远远望见盐坊，众人的心瞬间沉入冰窖。晾晒的竹篾席东倒西歪，半数已腐烂成齑粉。昔日莹白如雪的盐堆，如今蒙着层暗褐锈斑，风过处簌簌掉渣，结着的硬块如同掺了铁锈的泥团。院子里更是狼藉一片，陶缸横七竖八地倾倒，裂纹里渗出暗红锈粉，与盐渣混成黏腻的锈泥。金锈侯指尖拈起飘上船板的盐粒，只轻轻一碾，“咔嚓” 脆响中便化作齑粉，咸涩的铁锈味在指缝间久久不散。
金锈侯将榨油锤紧揣入怀，双手死死护住花生油桶，眉峰拧成个铁疙瘩：“这盐坊是遭了什么邪祟？连咸盐都能生锈，比油坊那回更邪乎！没了好盐，乡亲们连饭都吃不出滋味，腌菜腌肉更没了指望，往后日子可怎么过？”
老斩抖开包袱里裹着芝麻的油纸，露出盐坊地图。主盐仓处那团刺目的红圈，如同淌血的伤口。抬眼望去，盐仓外聚着满脸愁容的盐农，有人对着碎盐堆长吁短叹，有人攥着漏盐的布袋发怔，连木耙都随意丢弃，沾满黑黢黢的锈渍。“快！再耽搁工具和盐料全得报废！” 话音未落，船舷刚触岸，便听得 “轰隆” 巨响。老斩不及解缆，拔腿朝着盐坊狂奔而去。
推开吱呀作响的仓门，一股腥腐之气扑面而来。歪斜的盐架上，盐袋要么锈成深褐，要么破洞漏盐，在地面积成洼洼锈泥。几袋原盐散落四周，与锈粉凝成硬块，连木架都被浸染成铁锈色。角落里，几个盐农瘫坐在地，手中断柄的盐铲泛着暗红锈迹，脸上写满绝望。其中一人脚踝缠着浸透黑红血渍的绷带，伤口肿得发亮，脓血与锈水混作一团，看得人揪心。
“你们是解锈侠吧！救命啊！” 满脸盐霜的汉子扑过来，衣摆簌簌落着盐粒，举着锈迹斑斑的盐块哭喊，“三天前这腐蚀锈突然冒出来，一夜之间好盐全废！又苦又涩，沾了菜根本没法吃。李叔说老盐窖的护盐珠能救急，进去就再没出来……”
小芽取出护海珠，蓝光甫一靠近盐块，瞬间转为暗褐。锈粉如同活物般死死黏附，擦了数遍仍残留咸涩锈渍。“这锈毒太霸道！连盐都能蚀穿，怕是盐种也难保！” 她倒出灵泉水，水珠刚触及盐块便剧烈沸腾，转眼化作腥臭的黑黏液，“遇水更甚！千万不能让它碰着好盐种！”
众人踩着没踝的锈泥往深处行进，每一步都要小心避开碎陶片。金锈侯不慎滑倒，鞋裤沾满黏腻锈泥，木刺扎进脚心，鲜血混着咸涩锈水，伤口瞬间红肿。即便用灵泉水冲洗，仍留下顽固锈斑，又疼又痒钻心。“这锈比油坊的更难缠！沾到身上根本洗不净！”
王叔指着前方矮房，声音发颤：“那就是老盐窖，存着几十年的好盐和盐种…… 以前咱们的盐又鲜又纯，腌菜放三年都不坏，可现在…… 李叔还在里头，也不知是死是活……”
歪斜的窖门半悬着，腐臭之气汹涌而出。火把照亮的瞬间，众人倒吸冷气 —— 盐缸东倒西歪，盐与盐种混成褐色泥团；装盐种的麻袋千疮百孔，硬块顺着地面流淌；木架一捏即碎，锈迹斑斑的工具散落满地。
“李叔！你在吗？” 老斩的喊声在窖内回荡。良久，传来几声虚弱咳嗽。众人举着火把疾步上前，只见李叔倚在盐缸旁，浑身裹着板结的锈泥，手中紧攥着蒙尘的护盐珠。“别碰…… 锈毒…… 擦不掉……” 老人气若游丝，突然老泪纵横，“都怪我…… 想挖护盐珠提纯，却挖出锈矿，把盐坊全毁了……”
话音未落，“咔嚓” 巨响震得窖顶簌簌落土，朽木裹挟锈粉轰然坠落。“躲到盐架后面！” 老斩大喊。众人匆忙护住李叔，即便裹紧衣襟，仍有锈粉钻入衣领，伤口一沾便灼痛难当，鲜血瞬间化作褐色。
“护盐灵光！” 老锅率先出手，金光与蓝光交织，裹挟灵泉水的净化之力，如利剑射向坠落的朽木。所过之处，锈粉消散，朽木复归本色；盐缸锈斑褪去，重焕光泽；地面锈泥干涸，盐种恢复饱满；工具上的锈迹也一扫而空。
李叔挣扎着指向窖角黑洞：“得封住锈矿口！单用护盐珠不行，要灵光与珠子配合，再用防潮物加固，不然潮气一侵，锈毒还会复发！”
众人立刻行动：老锅维持灵光屏障，小芽与锈儿清理护盐珠，将其置于洞口，洒灵泉水、铺油纸；金锈侯与周师傅搬来土石严密封堵，又覆上双层油纸、压上巨石。护盐珠蓝光乍现，深入矿洞，窖内腐臭渐渐消散。
王叔捧着泡过灵泉水的盐种，喜极而泣：“能种！比从前更饱满！” 李叔颤抖着取出用油纸层层包裹的《晒盐护盐要诀》，书页间残留的盐粒诉说着岁月痕迹：“这是我一辈子的心血，交给后生们，千万别重蹈我的覆辙……”
老斩郑重接过要诀，承诺联系武林盟送来新种与工具，并传授护盐之法。金灵修复器具，小芽教盐农调配灵泉药剂处理伤口、清洁工具。此后数日，众人齐心协力：报废的盐缸深埋重烧，能用的盐种妥善封存；周师傅特制护盐漆，让工具焕然一新；金锈侯跟着老盐农学晒盐，从手忙脚乱到驾轻就熟。
待盐坊重现生机，盐农们送来印着 “护盐之恩” 的盐袋与喷香咸菜。临别时，李叔将磨得发亮的枣木盐铲赠予金锈侯：“这铲子陪我晒了一辈子盐，往后就靠你护好盐坊，让百姓都能吃上好盐。”
返程途中，众人还未及回味，一艘快船破浪而来。“老斩前辈！西北酒坊遭了酒腐蚀锈，酒全坏了！” 呼喊声中，老斩举起灵霞霞镰，灵光暴涨：“走！绝不能让百姓没酒喝！”
恰在此时，王叔策马追来，抛上船几袋新盐与咸菜：“路上带着！要是遇到难处，记得捎个信！”
快船调转船头，朝着西北疾驰而去。船尾划出的金蓝弧线，恰似解锈侠们守护百姓的信念，在阳光下熠熠生辉。
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