快船才将醋老汉所赠的陈醋坛与梨木柄酿醋勺，以防潮油纸严严实实地裹了三层，小心翼翼地塞进储物舱的陶缸之中，垫稳当后，便见下游河道悠悠漂来一艘满载酱缸的船只。船头立着一位老汉，满脸尽是酱渍，怀中紧抱一个已然裂缝的酱坛子，黑褐色的酱锈顺着裂缝缓缓淌下，在船板上汇聚成一滩黏腻的酱泥。他一边奋力挥舞着翻酱的长柄勺，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们酱坊眼瞅着就要撑不下去啦！” 老斩见状，赶忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤腿上沾满酱渣，满头大汗、心急火燎地朝着这边赶来。船上好些酱缸未盖严实，结块的酱料混着锈渣晃荡出来，微风一吹，那股浓烈的酱臭味裹挟着铁锈味，又冲又辣，呛得人直忍不住捂住鼻子。“俺是东河酱坊的，专门做黄豆酱、豆瓣酱，乡亲们平日里炒菜、拌凉菜都离不了。如今遭了这酱腐蚀锈的大灾！刚晒好的酱全报废了，就连存酱的地窖都锈得漏酱，酱农们都快没活路了呀！”
金锈侯此时正手持酿醋勺，琢磨着如何给新醋封口，冷不丁听到 “酱坊” 二字，差点一个手抖，将勺子掉进醋坛之中：“这锈毒莫不是跟咱们卯上了？才刚救完醋坊，这又冒出来个酱坊！酱可是过日子的要紧物件，没好酱调味，啥菜都没滋没味，往后这日子还咋吃得有滋有味哟？” 老斩伸手接过老汉递来的裂酱坛，微微掀开些许坛盖，一股刺鼻的酸臭味瞬间汹涌而出。他拿起勺子舀了一勺，只见酱料里尽是黑褐色的锈块，牢牢粘在勺子上，怎么甩都甩不掉。“这酱锈比先前遇到的都棘手，连酱料都能锈得结块，怕是晒酱的竹匾、拌酱的木耙都遭了这锈毒的污染。”
“酱坊离这儿还有多远？” 老斩开口问道。老汉抬手抹了一把脸上的汗，手指指向东边的晒场说道：“顺着这条河再走上三十里地，瞧见挂着酱幡的院子，那便是了。俺们试着把结块的酱筛一筛，结果筛网全被酱锈给堵死了，酱越筛越稠；就连蒸黄豆的铁锅，都锈得裂开了缝，蒸出来的黄豆全成了黑渣，根本没法用来做酱！” 小芽赶忙掏出护海珠，凑近酱料仔细一照，原本澄澈透亮的蓝光 “唰” 地一下变成了暗褐色，酱锈如同细沙一般，紧紧粘在珠子之上，即使用灵泉水冲洗了足足二十遍，仍残留着一圈酱印。“这酱锈都深深渗进酱料里头了！酱料本就容易吸附潮气，混上锈毒之后，不但会结块发臭，还能把制酱的工具全都锈住，一旦沾上，就难以刮落下来！”
快船当即调转船头，朝着东河酱坊全速赶去。越是靠近酱坊，空气中弥漫的酱味愈发浓郁，只是本该醇厚馥郁的酱香，此刻却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，便觉嗓子火辣辣的。金锈侯揉着喉咙，忍不住嘟囔道：“这味儿比放馊了的老酱还难闻，怕是刚泡好的黄豆也都跟着废了。” 远远望去，瞧见酱坊的模样，众人皆是倒吸一口凉气 —— 制酱作坊里，满地都是破碎的酱缸，沾着锈迹的酱料四处洒落；晒酱的竹匾锈得漆黑一片，拌酱的木耙也锈成了黑疙瘩，就连盛酱的陶缸都锈得掉渣；几个酱农满脸愁容，蹲在地窖门口，手里紧攥着断了柄的酱勺，望着已然发黑的酱料，唉声叹气，有的人眼眶都红了。
船刚一靠岸，一位系着油布围裙的老汉便急匆匆地迎了上来。他的围裙上布满酱渍与锈渣，袖口硬邦邦的，都能立起来，走路时还滴滴答答地滴着酱汁。“解锈侠可算来了！再晚个几天，俺们这传承了八代的老酱坊，可就彻底毁于一旦了！” 这老汉姓姜，正是酱坊的老掌柜，方才划船前来求救的，是他的孙子。众人跟着姜老汉往酱坊里走去，地上酱渣与锈泥相互混杂，又滑又黏，每踩一步，便发出 “咕叽” 的声响，还沾得满鞋都是酱。金锈侯一个不留神，脚下猛地一滑，双手下意识地撑在酱缸之上，掌心瞬间沾满一层黑酱锈，疼得他连忙甩手：“这酱锈咋跟沥青似的？又粘手，还烧得慌！”
主制酱房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酱臭味与铁锈味扑面而来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的蒸豆锅、拌酱盆全都锈成了黑疙瘩，地上堆积的黄豆也变成了黑褐色，伸手轻轻一捏，便化作粉末。几个酱农正手持锤子，用力敲打着拌酱木耙上的锈迹，每敲一下，锈渣与酱渣便簌簌地往下掉落，扬起的黑灰，将整个屋子都笼罩得昏暗了几分。姜老汉抬手，指着地窖，声音微微发颤地说道：“三天前的清晨，俺像往常一样来拌新酱，刚一翻动酱料，就觉着不对劲。刚晒好的酱，拌出来全是黑的，还散发着一股臭味！俺们起初以为是黄豆坏了，赶忙换了新黄豆，可结果还是老样子，就连地窖里存着的好酱，也都遭了这锈毒的殃！”
小芽舀起一勺黑酱，放入灵泉水之中，水面瞬间咕嘟咕嘟地冒起泡泡，酱料缓缓散开，水也变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这酱坊的地窖底下，必定通着锈矿！酱料的湿气将锈毒引了上来，渗进酱料与制酱工具里，随后顺着酱料，扩散到了整个酱坊。” 她的话音刚落，便听见蒸豆锅那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人赶忙朝着那边跑去查看。原来是蒸豆锅的锅底不堪重负，骤然崩裂，滚烫的黄豆混着锈渣四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边泡好、正等着蒸制做酱的黄豆堆上。
“快挡住！千万别让锈黄豆毁了新豆子！” 老斩大声呼喊。老锅闻言，立刻催动灵力，金灵的璀璨金光与火灵的炽热红光相互交织，其间还融入了灵泉水的净化之力以及黄豆的灵气，刹那间化作一道金黄与赤红相间、隐隐带着淡淡酱香的灵光。这道灵光刚一落到蒸豆锅旁，飞溅的黄豆与锈渣便瞬间停住，紧接着缓缓分离，最终变成干净的黄豆与灰色的干锈，就连空气中弥漫的酱雾，也被一股脑儿地吸了进去。
姜老汉目睹这一幕，眼睛瞪得溜圆，手中的酱勺 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟还能把黄豆和锈分开？可比俺们用细布过滤强太多了！” 老锅一边稳稳维持着灵光，一边耐心解释道：“火灵能够烘干酱料里的潮气，金灵可以净化锈毒；再加上灵泉水，就能把酱料清理干净，还丝毫不影响酱的味道。” 金锈侯与周师傅赶忙找来铁皮与沙袋，将崩裂的蒸豆锅严严实实地围了起来，又在旁边搭建了一个临时灶台，以防黄豆再度蔓延。
忙完蒸豆锅这边的事儿，众人又随着姜老汉前往晒酱场查看。场子里的竹匾锈得不成样子，上面的酱料早已全变成了黑褐色，旁边的酱缸裂开一道道缝隙，酱汁顺着缝隙不断往下滴落。姜老汉拿起一块晒干的酱，满脸无奈地叹息道：“以往这酱晒得又红又亮，吃起来咸香醇厚，如今却成了这副模样，又苦又涩，根本没法入口！” 小芽用灵泉水浇在酱缸之上，接着让老锅施展灵光扫了一遍，酱缸上的锈迹渐渐褪去，底下的陶色重新显露出来。“只要把工具和酱料里的锈毒清理干净，再重新晒制，定能做出好酱。”
正说着，就听见旁边的拌酱房传来一声 “哎呀” 的惊呼。众人急忙跑过去一瞧，原来是一位年轻的酱农在拌酱之时，拌酱架突然断裂，酱料尽数摔落在地，沾满了一层锈泥。那年轻酱农急得眼眶泛红，都快哭出来了：“这是俺要给镇上饭馆送去的豆瓣酱，现在全毁了，可咋跟掌柜交代啊！” 姜老汉走上前，轻轻拍了拍他的肩膀，刚想要开口安慰几句，却瞧见拌酱房的屋檐下，一个装满锈酱的坛子陡然滑落，眼瞅着就要砸到那年轻酱农头上。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出腰间短刀，朝着坛子用力掷了过去。短刀 “唰” 地一下，精准地将坛子挑到了一旁，酱料撒了一地。金锈侯赶忙跑过去，将年轻酱农搀扶起来：“没事吧？下次可得多留点神！” 年轻酱农抬手擦了擦眼泪，摇了摇头说道：“俺没事，就是这酱没了，实在不知道该咋给饭馆交差。” 小芽笑着安慰道：“别担心，咱们把黄豆清理干净，重新做酱便是，保准比之前的还要好。”
接下来的几日，众人跟着酱农们一同清理酱料、修复工具。金锈侯跟着姜老汉潜心学习做酱，起初做出来的酱，要么咸得发齁，要么稀得不成样子，还夹杂着不少锈粒。姜老汉不厌其烦，耐心教导他：“做酱可得拿捏好盐的用量，盐放少了，酱容易变质；盐放多了，又太咸，口感不佳；晒酱的时候，得勤快点翻动，如此酱才会均匀入味。” 金锈侯勤学苦练了五天，终于做出了合格的黄豆酱，还兴致勃勃地试着用新酱拌了一盘黄瓜。姜老汉尝了一口，脸上露出欣慰的笑容，夸赞道：“不错不错，这酱咸香适中，用来拌菜恰到好处，比俺做的还地道呢！”
这天，众人正准备将新做好的酱放进地窖储存，却突然察觉到地窖的墙角弥漫着一股怪异的味道。姜老汉赶忙撬开墙角的石板一看，只见石板底下有一个黑漆漆的洞口，不断飘出带着锈味的潮气。“不好！这洞口肯定通着锈矿，潮气把锈毒带上来了，要是不赶紧堵住，存的酱还得遭殃！” 老锅当机立断，立刻催动护酱灵光，灵光瞬间化作一道光罩，将洞口牢牢封住。紧接着，他又施展灵光，仔细扫遍整个地窖，将里面的锈毒清理得干干净净。
晒酱之时，姜老汉特意在竹匾上铺了一层崭新的纱布，说道：“这么做，晒出来的酱不会沾灰，还能让酱的水分均匀散失，味道愈发醇厚。” 温暖的阳光洒在晒酱场上，浓郁的酱香飘散得老远老远。过了三天，酱晒好了，姜老汉拿起一把酱，放入口中细细品尝，脸上绽放出灿烂的笑容：“这可是俺们酱坊这么多天来，做出的最好的一批酱！” 酱农们见状，都兴奋得欢呼起来，有的还拿起酱勺，舀了一勺酱放进嘴里，连连点头称赞。
离开的那天，酱农们每人都送上一坛新做的豆瓣酱，坛口用红布严严实实地封着，上面贴着写有 “护酱之恩” 的纸条。姜老汉还将自己用了几十年的酱耙赠送给金锈侯，这酱耙选用枣木制成，耙齿又匀又光滑，手柄被磨得发亮。“这酱耙拌酱最为顺手，还不沾酱，你拿着，往后想做酱了，随时都能自己动手。”
快船缓缓驶离酱坊，酱农们纷纷站在岸边，挥手道别，有的人还高高举起刚做好的酱坛，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做酱肉吃！” 金锈侯趴在船边，用力挥着手回应道：“一定来！到时候俺给你们拌酱！” 他轻轻抚摸着手中的酱耙，笑着说道：“如今有酱、有醋、有陶、有香，往后的日子可算是齐全了，炒菜有酱有醋调味，盛东西有陶制器具，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调配的护酱油，说道：“我把护醋珠的粉末掺进护酱油里了，往后制酱的工具刷上这个，不但能防生锈，还能让工具不沾酱，用起来更顺手！”
船行至河中央，众人突然瞧见远处有一群人正朝着他们挥手，还有人高高举着酱坛、醋坛、陶罐、香盒。老斩拿起望远镜定睛一看，笑着说道：“是之前帮过的酱坊、醋坊、陶坊、香坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、姜老汉、醋老汉等人都来了，手里拿着各自坊里的物件，有的还带着刚做好的酱拌凉菜。王叔满脸笑意地说道：“俺们听说你们往酱坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用得着，凉菜还新鲜着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶都微微泛红：“谢谢你们！这么远还特意跑这一趟。要是以后再碰上锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们肯定立马赶来帮忙。” 姜老汉拍着胸脯，信誓旦旦地保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理锈毒了，还组建了个护坊联盟，谁家有难处，大伙就去帮忙，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再度扬帆起航，朝着下一个目的地破浪前行。船尾翻涌的浪花里，裹挟着酱香、醋香、陶土香、檀香，温暖的阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。金锈侯遥望着远处的天空，突然提议道：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人都能学会，往后是不是就没人再怕锈毒了？” 老斩重重地点了点头，眼神坚定无比：“只要咱们齐心协力，不管遭遇何种锈毒，都定能解决，老百姓的日子也会越过越好，越来越红火！” 快船在河面上持续航行，满载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，恰似一条无形的纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也将这份守护的动人故事，传向远方。
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