腊月二十二，凌晨。
一场突如其来的、剧烈的震动，将陈砚秋从浅眠中惊醒。不是地震，那震动来自极遥远的地方，沉闷，连绵，仿佛大地深处有巨兽在翻身，又像是千万面战鼓在云层之上擂响。紧接着，便是隐约可闻的、如同万马奔腾般的轰隆声，自北方而来，穿透御史台狱厚重的石墙，钻进人的耳膜。
牢房内那盏长明如豆的油灯，灯焰剧烈地摇晃起来，在墙壁上投下扭曲跳动的阴影。
陈砚秋猛地从稻草堆中坐起，心脏如同被一只无形的手攥紧。
这声音……这动静……
是黄河！是武开河！
冰层积蓄了一冬的力量，在上游解冻水流的冲击和压力下，终于彻底崩溃、炸裂！巨大的冰块相互撞击、挤压，如同脱缰的钢铁洪流，沿着河道奔腾而下，摧毁沿途的一切！
几乎就在这天地之威展现的同时，御史台狱外，原本寂静的凌晨被彻底打破。急促的脚步声、马蹄声、呼喊声、锣声由远及近，混乱地交织在一起，汇成一片惶惶不安的浪潮。
“急报！急报！河北路八百里加急！”
“黄河决口了！澶州！大名府！多处溃堤！”
“洪水！洪水淹过来了！”
狱卒们也骚动起来，走廊里传来他们惊慌失措的跑动和议论声。
“真的决堤了？！不是说今年加固了堤防吗？”
“加固个屁！听说那些草埽都是样子货！一冲就垮！”
“完了完了，这下不知道要死多少人……”
“朝廷肯定要震怒，不知道有多少官儿要掉脑袋……”
陈砚秋听着外面的喧嚣，手脚一片冰凉。虽然早有预感，但当灾难真正降临的这一刻，他依然感到一种彻骨的寒意和无力感。
澶州！大名府！正是他之前在史馆档案中发现的，河工款项被贪墨最严重、险工段记录问题最大的区域！尤其是澶州那个“龙王口”！
郑拓！河渠司！还有那些与他们勾结的蛀虫！他们贪墨了加固堤防的款项，用朽烂的草埽、虚报的工程，亲手埋下了这场灾难的祸根！这不是天灾，这是赤裸裸的人祸！
冰冷的愤怒如同岩浆，在他胸中翻涌。那些被挪用的三成款项，此刻仿佛化作了滔天的浊浪，吞噬着农田、村庄，还有无数无辜的生命！
外面的混乱持续着，更多的细节通过狱卒们的交谈碎片般地传进来。
“听说溃堤的地方就是龙王口！好家伙，几十丈的口子，冰水带着泥浆冲下来，跟山崩了一样！”
“不止那里，下游好几个地方都没顶住！刚运到边境的一批军粮，还没来得及入库，就被冲走了大半！”
“军粮？！”陈砚秋的心再次一沉。边境军粮被冲走，这意味着前线将士的补给将立刻陷入困境！而这，恰恰发生在军情泄露、辽军异动的敏感时刻！“清河”这群人，难道连这一步都算到了？他们是要彻底瘫痪边境的防御吗？
更让他心寒的是，很快，另一种声音开始在外面，甚至透过监狱的高窗，从远处的街巷隐隐传来。
那是灾民的声音。虽然洪水尚未波及汴京，但第一批从河北路逃难而来的百姓，已经将恐慌和绝望带到了帝都。
起初是零星的哭泣和哀嚎，渐渐地，汇聚成了模糊却充满怨气的声浪。
“老天爷啊！开开眼吧！”
“狗官！都是那些狗官贪了修河的钱！”
“科举不公，天降灾殃啊！”
“朝廷不管我们死活！这世道没活路了！”
“科举不公，天降灾殃”……这八个字，如同带着毒刺的楔子，狠狠钉进了陈砚秋的耳中。
谣言！这是精心策划的谣言！
将天灾人祸的根源，巧妙地引向了对科举制度的不满，引向了朝堂的纷争！这绝非灾民自发所能想到，背后必然有人在推波助澜！而传播路径与“清河”控制的商队路线高度重合……这分明是他们利用灾难，在煽动民怨，制造混乱，为他们后续的政治清洗营造舆论！
其心可诛！
陈砚秋猛地站起身，走到铁门边，透过门上的窥视孔向外望去。走廊里灯火通明，狱卒们神色仓皇，来回奔走，已无人有心监视他这边。
他听到两名狱卒在附近低声交谈，内容让他浑身血液几乎冻结。
“听说了吗？溃堤的那个龙王口，抢险的河工在水下摸到了断掉的木桩，茬口齐整，像是……像是被人提前锯过的！”
“什么？！你莫要胡说！这怎么可能？”
“千真万确！我表兄就在都水监当差，他亲眼所见！只是……上面下了严令，不许外传，更不许再深入查探……”
人为锯断木桩？！
陈砚秋只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶！
如果说贪墨款项、以次充好还只是为了钱财，那么主动锯断堤坝的木桩，这就是蓄意制造决口，是谋杀！是屠戮！
“清河”这些人，为了制造混乱，为了达成他们不可告人的目的，竟然丧心病狂到了如此地步！他们不仅仅是国家的蛀虫，更是一群毫无人性的魔鬼！
愤怒、悲痛、还有一种近乎绝望的无力感，如同冰河之水，将陈砚秋彻底淹没。他背靠着冰冷的铁门，缓缓滑坐在地。
耳边仿佛响起了无数灾民的哭喊，看到了在冰水中挣扎的生命，看到了被冲毁的家园，看到了因军粮被毁而可能饿着肚子抵御外敌的边境将士……
而这一切的始作俑者，那些隐藏在幕后的黑手，此刻或许正穿着华丽的官袍，在温暖的府邸中，算计着如何利用这场他们亲手制造的灾难，攫取更大的权力，清除更多的异己。
吕仕谦的任命，恐怕很快就要借着这场“急需能臣稳定局面”的东风，顺利通过了吧？
赵明烛此刻在哪里？他是否承受着巨大的压力？他能否顶住这内外交困的局面？
薛冰蟾依旧被困……
墨娘子的情报网遭受打击……
自己身陷囹圄，空有线索，却无力回天……
一种前所未有的孤独和沉重，压得他几乎喘不过气。他仿佛独自一人，站在即将崩溃的冰河边缘，看着脚下的裂缝蔓延，却无法阻止那毁灭一切的洪流。
不知过了多久，走廊尽头再次传来了脚步声，这次是朝着他的牢房而来。钥匙声响起，铁门被推开。
还是那个面色黝黑的狱卒。他手里依旧提着食盒，但这次，他没有立刻放下，而是快步走到陈砚秋身边，蹲下身，以极低的声音急促说道：
“陈先生，外面变天了！洪水冲垮了边境军粮库，灾民涌入京城，谣言四起！赵大人那边压力极大，韩似道一党正在趁机推动人事变动！情况万分危急！”
陈砚秋抬起头，看着狱卒眼中那毫不掩饰的焦急和忠诚，心中微暖。这果然是赵明烛或墨娘子安排的人。
“我知道。”陈砚秋的声音有些沙哑，“可有办法传递消息出去？”
狱卒警惕地看了看门外，从怀中迅速摸出一小截炭笔和一张揉皱的、巴掌大的油纸，塞到陈砚秋手中：“长话短说！我尽量想办法送出去！但要快，外面查得紧，这可能是最后的机会！”
最后的机会……
陈砚秋握紧那截小小的炭笔，指尖因用力而微微发白。他知道，这或许是打破僵局，将情报送出去的唯一希望。
他必须抓住！
他不再犹豫，就着那微弱的光线，在油纸的背面，用极其细小的字迹，飞快地写下：
“冰河危局，人祸重于天灾。关键证据：一，河工账目异常，郑拓及关联商号；二，军器监嘉佑元二年档案销毁；三，城西木樨巷丙字三号库，‘鸮羽’物资，狼头鹰喙暗记，河开即运。速查此三处，可破僵局。砚秋顿首。”
他将油纸仔细折好，交还给狱卒。狱卒重重点头，将油纸塞进鞋底的夹层，低声道：“先生保重！”随即拿起空食盒，如同来时一样，迅速离开了牢房。
铁门再次关上。
陈砚秋靠在墙上，望着那扇小窗。窗外的天空，不知何时已然放亮，但那光亮却是一种惨淡的、毫无温度的灰白色。
冰河危局，已不仅仅是黄河的冰凌洪水，更是大宋王朝深陷的泥沼与面临的惊天阴谋。
消息已经送出，但能否顺利到达赵明烛手中？他能否在对手狂风暴雨般的打击下，抓住这稍纵即逝的机会？
陈砚秋不知道。
他只能在这冰冷的囚室中，继续等待。
等待黎明，或者，等待最终的审判。
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