“带我进山！” 李斯迎着他的目光，一字一顿，每个字都如同砸在石头上的重锤，“去找……山木部族！”
“你疯了？！” 阿虎猛地抽回手臂，眼中闪过一丝对这外乡人深不可测的惊惧，
“你知道那是什么地方吗？！去找他们？！你想死？！”
“我知道！” 李斯的语气却在此刻异常冷静，冷静中透着一股早已权衡利弊、置之死地而后生的决绝，
“我知道那是九死一生！我知道一旦被发现就是抄家灭族的死罪！但是，阿虎，你告诉我，以我眼下之境，除了这条险路，还有哪条路能让我看到明日之阳？”
他不等阿虎回答，目光锐利如鹰隼：“其一，黑石峪之患，乃县尉心腹大疾。然其兵力有限，且山道险阻，戎情未明，故不敢贸然深入。此为县尉之‘困’。
其二，山木部族与黑石峪有世仇，此乃人尽皆知。若黑石峪覆灭，山木部族不仅能除去心腹大患，或还能得些实利。此为山木部族之‘利’。
其三，我等若能促成此事，哪怕仅仅是为秦军攻伐黑石峪时，争取到山木部族的中立，甚至获得其向导与部分助力，此等功劳，足以让县尉大人另眼相看，足以抵消阿武之流的谗言，足以证明我李斯非但无害，反而有大用！此非鲁莽送死，而是因势利导，以小博大！”
他死死地盯着阿虎，眼神炽热而坚定：
“此事，放眼整个下塬里，唯有你能为我向导，也唯有你阿父与山木部族那一点微末旧情，或可作为叩门之砖。我们不是去乞求，而是去‘谈’，去‘盟’！以大秦之强盛为势，以盐、铁、布匹等山中稀缺之物为饵，以共同的敌人黑石峪为契机，说服山木部族，使其为我所用，哪怕只是暂时的合作！阿虎，这是我们唯一的机会，你我……以及那些枉死乡亲复仇的机会！”
阿虎被李斯眼中那股冷静到可怕的决心和那番条理清晰、直指利害的分析彻底震慑住了。他看着眼前这个还显得有些文弱的外乡人，第一次感到了一种难以言喻的敬畏，以及…一丝源自本能的恐惧。
这哪里是在求生，这分明是在用自己的脖子去赌那锋利无比的刀口！但这番话，却又句句在理，每一个环节都似乎经过了深思熟虑。
沉默，漫长得令人窒息的沉默。阿虎的内心正在进行着一场天人交战。理智疯狂地警告他，这是彻头彻尾的自杀行径，稍有不慎，便是万劫不复。但情感的天平另一端，是李斯救过整个村子的恩情，更是李斯描绘出的那种纵横捭阖、险中求胜的图景，隐隐触动了他潜藏在血脉深处的不安分的冒险因子。况且，李斯所言，若真能成，其利亦不可估量。
“……好。” 终于，阿虎从牙缝里艰难地挤出了这一个字，“山里的路，我带。什么时候动身？”
李斯紧绷到极点的神经稍稍一松，但立刻又再次绷紧。“越快越好，明日凌晨，天未亮即走。但在那之前，我们必须先去见一个人。”
“谁？”
“里正，赵平。”
说服赵平，李斯心中早有计较。此老虽固执于秦法，却也深爱乡梓，更非愚昧之人。关键在于，如何让他明白，此事虽险，却是眼下困局中唯一可能破局之法，且李斯会尽力将风险控制在最小范围。
当他们两人如同鬼魅般站在赵平那间昏暗的茅屋里，李斯沉稳而恳切地将那个计划的关键环节、潜在风险以及应对之策和盘托出时，老里正的反应激烈得正如李斯所预料。
“混账！你们两个是嫌命长了吗？！” 赵平气得全身都在发抖，枯瘦的手指指着李斯，声音却死死压抑着，生怕被屋外的人听到，
“私通戎狄！你们知不知道大秦律法是怎么写的？！《秦律·捕盗律》有云：‘诸交通蛮夷者，斩！’尔等是要将全村拖入死地吗？！”
“里正息怒！” 李斯不卑不亢，上前一步，语气急促却条理清晰，“小子深知此举凶险，然小子如今之境，与待死何异？阿武日夜于县尉前构陷，县尉大人猜忌日深，小子自问，还能安然度过几日？
小子一死固不足惜，然若小子确为良善，却含冤而死，谁来继续主持防疫？谁来协助村中布置防务？若真让阿武那等心胸狭隘、搬弄是非之徒在村中得势，下塬里未来堪忧啊！”
他毫不退缩地直视着赵平浑浊却充满挣扎的眼睛，将个人的生死与村庄的未来、利害关系清晰地剖析开来：
“小子此去，并非鲁莽行事。
其一，我与阿虎会乔装改扮，秘密行事，绝不泄露身份与村中之事。
其二，我等所求，乃是说服山木部族与我大秦共同对付黑石峪，此乃利秦之事，若能成，于县尉而言，亦是大功一件，可解其燃眉之急。
其三，若事有不谐，小子必一力承担，绝不牵连阿虎与村中分毫，此誓可对天日昭昭！
小子不求您老出手相助，亦不敢奢求您老认同此险计。只求您…只求您念在小子曾为村中略尽绵薄之力，亦念在此事或为下塬里一线生机，暂且…装作不知。
给我们五日时间，若五日之内，我等未归，或是有任何风声走漏，您再将此事禀报县尉，小子绝无怨言。这五日，赌的是小子的性命，亦是下塬里村…能否彻底摆脱黑石峪威胁的最后一搏啊！”
赵平的脸色铁青，在昏黄的油灯下如同焦躁的困兽般来回踱步，苍老的脸上每一道皱纹都写满了痛苦的挣扎与煎熬。李斯的话，并非全然是歪理邪说，其中对利害的分析，对风险的考量，甚至对失败后承担责任的承诺，都让他这个老于世故的里正无法全然斥之为妄言。
他知道这是在悬崖边跳舞，是足以将所有人拖入深渊的险棋，但是……但是万一成果了呢？万一这个看似异想天开、却屡有惊人之举的外乡人，真的能创造奇迹呢？黑石峪一日不除，村子便一日不得安宁；阿武那小人的嘴脸让他厌恶；而李斯那些看似古怪却确实有效的“本事”，以及此刻这番冷静而周密的分析……
最终，他猛地停下脚步，像是瞬间被抽干了所有的力气：
“……我…什么都不知道……你们……好自为之……”
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