地面队伍的马蹄声与蒸汽汽车的轰鸣交织在一起，像支杂乱却热闹的乐曲。刘季骑着匹借来的瘦马，凑到樊哙身边，捅了捅他怀里的狗肉坛子：“憨货，省着点吃，到了下一个驿站，指不定太后又要请咱们吃好的。”
樊哙紧紧抱着坛子，瞪他一眼：“就你心眼多！这是给周勃留的，他吹箫吹得口干，配点肉正好。”
周勃在后面听见，箫声一顿：“谢樊哙兄弟，不过我更想知道，到了咸阳能不能给我弄支玉箫。”
“玉箫算什么？”萧何正拿着户籍册核对沿途人口，头也不抬地接话，“若能把新算筹法推下去，陛下说不定赏你座宅子。”
曹参勒住马，望着天上缓缓飘行的热气球，忽然道：“你们说，太后和陛下在天上能看见啥？是不是连咱们谁偷懒都看得一清二楚？”
夏侯婴赶着马车从旁经过，哈哈笑道：“那是自然！昨儿我赶车慢了半步，就见热气球往下飘了飘，准是太后在看我！”
众人说笑间，天上的热气球里正换了番景象。嬴扶苏(嬴高被他忽悠下去了)接替嬴高坐进藤筐，手里捧着卷《孙子兵法》，目光掠过下方的山川河道，时不时在画本上勾画。
“此处地势险要，两侧高山夹着条河谷，若是驻军，可一夫当关。”他指着下方的隘口对嬴政道，“兵法云‘隘形者，我先居之，必盈之以待敌’，说的就是这种地方。”
嬴政点头：“你看得仔细。等过了这隘口，就是临淄地界，那里的氏族豪强多，得用些心思治理。”他转向赵姬，“阿母觉得此处该设个关塞吗？”
“该设。”赵姬正逗着猫小统，闻言抬头，“不仅设关塞，还得修驰道支线。你看河谷里的百姓，进出都得翻山，运粮运货多费劲。修通了路，他们才能富起来。”
嬴元曼忽然指着远处的羊群：“祖母你看！那些羊像不像天上的云？白花花的一片！”
嬴诗曼掏出小本本，炭笔飞快地画着：“羊倌在树下睡觉，牧羊犬在看羊群……扶苏哥，你说这些羊能产多少羊毛？够不够做热气球的气囊？”
扶苏被逗笑了：“做气囊得用丝绸，羊毛太粗。不过可以纺成线，织成毡子，冬天铺在车里暖和。”
正说着，猫小统忽然在赵姬怀里直起身，绿眼珠紧紧盯着下方，喉咙里发出急促的“咕噜”声。赵姬心里一动，顺着它的目光望去——只见河谷旁的土路上，几个半大孩子正围着个穿补丁衣裳的小男孩，推推搡搡骂骂咧咧。
“这小子偷药铺的东西！”一个胖小子指着地上的药包，“张大夫让我们抓住他，送官治罪！”
小男孩攥着拳头，虽然个子矮，腰杆却挺得笔直：“我不是偷！我姐姐病得厉害，咳得直喘，我听说这药能救她……我以后一定还药钱！”
赵姬怀里的猫小统忽然“喵”了一声，声音清亮。旁人只当是猫被吓到，赵姬却听得心头一震——“检测到目标人物：韩信，年龄七岁。当前状态：被欺凌。关联人物：未知（提及有一姐姐）。”
“韩信？”赵姬眼睛瞬间亮了，直起身道，“政儿，我要下去一趟。”
嬴政正看着下方的争执，闻言皱眉：“不过是孩童打闹，让地方官处理便是。”
“这孩子不一样。”赵姬语气急切，又不好明说，只能道，“你看他被欺负成这样，眼神都没变，是个有骨头的。我去看看。”
嬴政见她神色郑重，虽不明所以，却还是点头：“扶苏，你去把热气球降落一下。”
热气球缓缓下降，藤筐落地时惊得那几个打闹的孩子四散奔逃。赵姬抱着猫小统跳下去，嬴政和扶苏紧随其后，嬴元曼和嬴诗曼也好奇地跟着。
那叫韩信的小男孩见突然降下这么些衣着华贵的人，吓了一跳，却没像其他孩子那样跑，反而死死护住地上的药包，警惕地看着他们。
“别怕，我们不是来抓你的。”赵姬蹲下身，尽量让语气柔和，“他们说你偷了药？是给姐姐拿的？”
韩信抿着嘴不说话，小手把药包攥得更紧了。
“我知道你不是故意的。”赵姬指着药包，“你姐姐病得很重吗？”
这句话像是戳中了软肋，韩信的眼圈瞬间红了，却还是强忍着泪：“姐姐咳了好几天，烧得直说胡话……三年前她在路边捡到快饿死的我，就一直带着我逃难，如今她病倒了，我不能不管……”
“元曼，去把夏无且找来。”赵姬回头吩咐，“让他带上治风寒发热的药，多带些。”
嬴元曼脆生生应了声，转身往队伍的方向跑。嬴政看着韩信冻得通红的小手和苍白的脸，忽然道：“你姐姐在哪？我们去看看。”
韩信迟疑地看了看他们，又看了看地上的药包，小声道：“在……在前面的破庙里。她说等我拿药回去，可我没跑过那些人……”
“带路吧。”赵姬对他笑了笑，“我让大夫给你姐姐好好看看，不会让她有事的。”
韩信眼睛亮了亮，像是不敢相信，却还是捡起药包，领着众人往河谷深处走。路越走越窄，最后到了座破败的山神庙，庙里的神像缺了胳膊，供桌上积着厚厚的灰。
角落里铺着堆干草，一个穿粗布襦裙的少女正蜷缩在草堆上，不住地咳嗽，听见有人进来，艰难地抬起头，脸颊烧得通红。她约莫十四五岁的模样，头发用根木簪挽着，虽病得脱了形，眉眼间却透着股倔强。
“姐姐！”韩信扑过去，把药包递过去，“我找到大夫了！他们会救你的！”
她先是警惕地看了看赵姬一行人，随即挣扎着想坐起来，却被一阵剧咳打断。待喘匀了气，才哑着嗓子对韩信说：“傻小子，不是让你别去冒险吗……”说着，她转向赵姬屈膝行礼，声音微弱却清晰：“多谢贵人援手。”
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