就在全城陷入恐慌之际。
宛城中心，一栋摩天大楼的顶端，避开了所有视线与探测的寂静之处。
一道身影悄然盘坐于此，他身着玄色古朴长袍，长发披散，面容模糊仿佛笼罩在云雾之中，唯有一双眸子，开阖间似有星辰幻灭，宇宙初开之象。
正是云沧溟的真身！
下方城市的骚动、恐慌的蔓延、乃至灵能管控局匆忙启动的应急反应，似乎都与他无关。
他的全部注意力，都集中在了天际那道不断扩张、喷涌着幽冥死气的深渊裂缝上。
当裂缝扩大到某个临界点，浓郁的黑雾几乎要遮蔽小半个天空时，云沧溟那古井无波的脸上，嘴角竟缓缓勾起了一抹极淡、却深邃无比的神秘微笑。
那笑容中，没有惊讶，没有恐惧，反而带着一种……意料之中、甚至隐隐带着一丝期待的了然。
“时候，差不多了。”他低声自语，声音缥缈，仿佛来自另一个时空。
随即，他盘坐的身影如同水中倒影般微微晃动，下一瞬，便毫无征兆地、彻底消失在了原地，没有留下丝毫气息或能量波动，仿佛从未存在过。
只有楼顶呼啸而过的、带着幽冥寒意的风，证明着刚才似乎有人在此驻足，凝视着这场即将席卷全城，乃至影响更广的灾难。
同一时间，星海学院内部。
大部分区域已经按照应急预案进入了封锁状态，学生们在导师的组织下有序前往加固过的避难所。然而，学院后山的秘境入口处，却依旧与外界隔绝。
白墨鸢、夜千寻、林小雨等一批优秀学员，此刻正在秘境中进行着定期的实战历练，尚未接到紧急撤离的通知。
秘境入口外，两道娇小的身影正忠实地履行着守护职责。正是被陆烬安排在此处的灯见和影见。
当天空被撕裂，深渊裂缝显现，浓郁的黑雾弥漫开来时，秘境入口处的光线也骤然暗淡，空气中平白多了一份刺骨的阴寒。
“姐姐，你看……”影见微微蹙起秀气的眉毛，指向天空，她那与阴影同调的气息让她对这类负面能量的变化尤为敏感，“那个……让人很不舒服。”
灯见抬起小脸，那双如同琉璃般纯净的眼眸中倒映着天空中那道狰狞的裂痕，她周身灵力似乎也受到压制，微微摇曳起来。她下意识地靠近了影见一步，小手轻轻抓住了影见的衣袖。
“嗯……感觉，好冷，好暗。”灯见的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那裂缝散发出的幽冥死气，让她本能地感到排斥和不安，“神女大人……不知道怎么样了。”
影见相对冷静一些，但紧抿的嘴唇也透露了她内心的不平静。她伸出另一只手，轻轻拍了拍灯见的手背，像是在安慰她，也像是在给自己打气。
“神女大人很强，不会有事的。”影见的声音依旧没什么起伏，但语气很坚定，“我们的任务是守在这里，等她们出来。”
话虽如此，两只小萝莉还是不由自主地靠得更近了些，仰望着那如同末日预兆般的天空，清澈的眼眸中写满了担忧。
学院上空的防护大阵已经自主激发，散发出朦胧的光晕，抵挡着黑雾的侵蚀，但那天穹之上的巨大裂缝，依旧像一块沉重的巨石，压在每个人的心头。
秘境之内尚不知外界剧变，而秘境之外，守护在此的灯见和影见，已然感受到了风暴来临前的凛冽与压抑。
同一时间，苍穹武高。
教学楼的顶层天台，寒风凛冽。
苏雪霁独自一人站在天台边缘，单薄的身影在骤然阴沉下来的天色中显得格外孤寂。她已从星海学院转学至此，褪去了曾经的些许青涩，眉宇间多了几分挥之不去的郁结与执拗。
她来到这里，拼了命地修炼，将所有的精力与时间都投入其中，几乎到了苛待自己的地步。
所有的努力，都只为了一个目标——在即将到来的异能考核大赛中夺得第一。唯有如此，她才能获得足够的筹码和认可，重返那个将她“放逐”的苏家，拿回本该属于她的一切。
然而，命运似乎总爱开玩笑。在上一次的区域选拔赛中，她踌躇满志，却败给了星海学院的白墨鸢。
那个曾经在她看来天赋并不如自己的少女，如今却以一种她难以企及的速度成长，并将她狠狠地击落马下。
失败的苦涩，目标的遥远，前路的迷茫……种种情绪在她心中交织、发酵。
此刻，她仰头望着天空中那诡异扩张的深渊裂缝，看着那弥漫开来的、象征着不祥与毁灭的黑雾，只觉得无比讽刺。
整个世界仿佛都在走向混乱与崩塌，而她个人的那点执念与挣扎，在这天地异变面前，显得如此渺小，如此……可笑。
她意识到，自己或许真的错了。错在将所有的希望与价值都寄托于一个虚无缥缈的认可，错在为了那份执念几乎舍弃了一切，包括……某些或许更珍贵的东西。
可是，醒悟得似乎太晚了。
她已经离开了星海学院，与过去几乎割裂，在苍穹武高也并无深交之人。前路仿佛已断，回头亦是荆棘满布。
一种深沉的疲惫和无力感席卷了她。她看着楼下渺小的景物，脑海中闪过一个危险的念头。
是不是只要迈出这一步，所有的痛苦、挣扎、不甘，就都能结束了？
寒风卷起她的发丝，她的脚尖微微探出了天台边缘，身体微微前倾，眼神中充满了挣扎与犹豫。
就在这千钧一发之际，一个低沉而恭敬的声音，毫无征兆地在她身后响起：
“大小姐。”
苏雪霁猛地一惊，迅速收回脚步，豁然转身。
只见一个全身笼罩在黑色劲装中，面容模糊，气息如同幽影般难以捕捉的身影，不知何时已然悄无声息地站在了那里。
黑衣人微微躬身，语气带着不容置疑的恭敬，却也有着一种难以言喻的压迫感：
“大长老，命您即刻返回家族。”
苏雪霁愣住了。
什么？
失败者的自己，为何会被召回？
大长老向来只看重价值与结果，自己未能达成目标，理应被家族彻底放弃才对。这突如其来的召见，让她心中充满了警惕与不解。
但家族的召唤，尤其是大长老亲自下达的命令，她无法违抗。
带着满腹的疑惑和一丝不易察觉的戒备，苏雪霁跟随那名黑衣人，踏上了返回苏家的路程。
苏家府邸。
依旧是一派深沉肃穆的景象，高墙大院隔绝了外界的喧嚣与天空中那愈发明显的异象。
只是在府邸内部，细心之人能察觉到一丝不同于往日的紧绷气氛。
在一间灯火通明、布置典雅却透着古板气息的书房内，苏雪霁见到了那位掌管家族权柄的大长老。
他须发皆白，面容清癯，穿着一袭暗紫色长袍，手中捻着一串乌木念珠，看似慈眉善目，眼神深处却是一片不见底的深沉。
“雪霁回来了。”大长老放下念珠，脸上露出一个堪称和蔼的笑容，示意苏雪霁坐下，“在外历练，辛苦了。”
苏雪霁依言坐下，姿态恭敬，心中却冷笑。
这番虚情假意的寒暄，与她离开时近乎驱逐的态度，形成了鲜明的对比。
“大长老召雪霁回来，不知所为何事？”苏雪霁没有绕圈子，直接问道。她不想与这位精于算计的老人虚与委蛇。
大长老似乎对她的直接并不意外，轻轻叹了口气，脸上适时的露出一抹忧色：“雪霁啊，你回来时，想必也看到天上的异象了吧？”
他走到窗边，指向窗外那被黑雾渲染得一片昏沉的天空：“妖鬼潮汐，提前降临了。而且此次规模与强度，远超记载，实乃千年未有之灾劫。”
他转过身，目光重新落在苏雪霁身上，语气变得沉重：“据我们得到的最新消息，苍穹武高内部已陷入混乱，校长更是……不知所踪。如今那里已非善地，你继续留在那里，恐有性命之忧。”
苏雪霁心中一动，苍穹武高乱了？这倒是她没想到的。但她依旧沉默，等待大长老的下文。
大长老踱步回到座位，手指轻轻敲击着桌面，终于图穷匕见：“反观星海学院，据闻在陆烬校长的带领下，应对有序，防护大阵稳固，俨然已成一方净土，更是此次对抗潮汐的重要力量之一。”
他看向苏雪霁，眼神中带着一种不容拒绝的意味：“雪霁，你毕竟曾在星海学院求学，与陆校长、与学院都有旧谊。家族希望，你能返回星海学院。”
苏雪霁猛地抬头，眼中满是难以置信。
让她回去？回到那个她主动离开的地方？
大长老仿佛没看到她的震惊，继续慢条斯理地说道：“如今局势动荡，苏家也需要寻找可靠的盟友。星海学院潜力巨大，陆校长更是人中龙凤。你若能回去，凭借过往情分，必能受到接纳。届时，你便是我苏家与星海学院之间最好的桥梁。”
他顿了顿，语气带着一丝蛊惑：“这也是你为家族立功，重获认可的大好机会。之前考核的失利，家族可以不再追究。”
听完这番话，苏雪霁只觉得一股寒意从心底升起，比窗外的幽冥死气更冷。
原来如此。
召她回来，并非关心她的安危，也并非原谅她的失败。只是因为星海学院在危机中展现了价值，而自己这个“弃子”，恰好还有那么一点可以利用的、与学院的联系。
让她回去，不是为了她好，而是为了让她去攀附，去为家族谋取利益。自己仿佛成了一件待价而沽的工具，有用时便捡回来，无用时就丢弃。
看着大长老那看似温和实则冰冷的眼神，苏雪霁紧紧攥住了衣袖下的拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
她感到一种巨大的屈辱和悲哀，但同时，一个念头也不可抑制地冒了出来。
返回星海学院……那个她曾经逃离的地方?
大长老的话如同一把冰冷的匕首，狠狠刺入了苏雪霁心中最疼痛、最不愿触及的伤疤。
这比直接杀了她还要让她难受！
苏雪霁猛地抬起头，脸色瞬间变得苍白，声音因激动而带着一丝颤抖：“不……我绝不回去！”
那段在星海学院的最后时光，是她不愿回忆的噩梦。
是她自己亲手斩断了与陆烬、与学院的联系，选择了偏执的道路。
是陆烬，亲自将她逐出星海学院，那句“开除”至今仍在耳边回响，字字诛心。那份决绝，那份被当众开除的屈辱，早已将她所有的退路和颜面都碾得粉碎。
如今，要她像个失败者一样，灰头土脸地回去，摇尾乞怜，祈求收留？她苏雪霁做不到！
“放肆！”大长老脸上的和蔼瞬间消失，取而代之的是久居上位的威严与怒意，他猛地一拍桌子，檀木桌面发出一声闷响，“你以为你还有选择的余地吗？你以为家族不知道你被星海学院开除那点破事吗？！”
这话如同惊雷，炸得苏雪霁耳畔嗡嗡作响。
他们知道！他们一直都知道她最不堪的处境！
大长老站起身，居高临下地俯视着她，语气冰冷而刻薄：“被开除又如何？成大事者不拘小节！现在是非常时期，星海学院需要人手，更需要像我们苏家这样的盟友！你只要放下那点可怜的自尊，回去低个头，认个错，以陆烬的格局和学院目前的需要，他们难道还会将你拒之门外吗？”
就在这时，书房的门被轻轻推开，一位中年美妇走了进来。正是苏雪霁的母亲。她的脸上带着显而易见的担忧和一丝尴尬。
“雪霁……”苏母走上前，想要拉住女儿的手，却被苏雪霁下意识地躲开。苏母眼中闪过一丝痛色，柔声劝道：
“听大长老的话吧，孩子。现在外面那么危险，星海学院确实是最安全的地方。回去……回去总比在外面漂泊强啊。”
她叹了口气，语气复杂：“雪霁，我们知道你心里委屈。但家族也是为了你好，更是为了我们苏家上下考量。如今妖鬼潮汐来临，个人恩怨……就先放一放吧。回去认个错，不丢人。”
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