曹正淳略颔首:\"前头引路。\"
\"您请。\"掌柜躬身指引,二人拾级而上。
行至顶层厢房,掌柜方欲叩门,雕花门扇无风自启。
\"曹公请上座。\"
室内,韩浩踞坐主位,声若寒潭。
\"韩帮主功力精进如斯,当真是后生可畏。\"
曹正淳眼力毒辣,看出门户乃隔空内力所启,竟未激起半分气机波动。这般收放自如的功夫,令他暗自心惊。
韩浩不置可否。虽已臻至大宗师境,气息却返璞归真。除非刻意显露,纵是曹正淳这般高手亦难窥虚实。前时被彩戏师等人觉察,实因初破关隘未能圆融,如今境界稳固,再无破绽可寻。
\"敬曹公一杯。\"韩浩执盏示意。
\"好!\"
曹正淳展颜举杯,二人对饮而尽。
酒过三巡,韩浩搁箸道:\"曹公今日之约,想必另有要事?不妨直言。\"
\"韩帮主快人快语。\"曹正淳捻着兰花指道,\"实不相瞒,此番是为天香豆蔻而来。此等奇物想必帮主知晓,咱家想借黑石之力探寻下落。\"
东厂虽盘踞京师,黑石却有着遍布江湖的一百零八处分舵。前番太后失踪案,东厂与护龙山庄掘地三尺无果,黑石数日便寻得踪迹。两相比较,曹正淳自然要双管齐下。
\"近日护龙山庄倾巢而出,所为正是此物。咱家与朱铁胆势同水火,决不能令他如愿。\"曹正淳眼中寒光一闪。
韩浩心知肚明,略作沉吟道:\"曹公开口,这个面子本座自然要给。\"
\"如此,东厂记下这份人情了。\"曹正淳肃然拱手。
韩浩微微颔首,招手叫来守在门外的肥油陈,沉声道:\"传令各分舵,全力搜寻天香豆蔻的下落。\"
\"遵命!\"肥油陈躬身应道,转身离去。
曹正淳见状颇为愉悦,抚须轻笑。
实则韩浩心知肚明,世间仅存三颗天香豆蔻——铁胆神侯已让素心服下一颗,曹正淳手中藏有一颗,最后一颗正嵌在云罗郡主的人鱼夜明珠内。
\"叮!\"
系统提示音在韩浩脑海中响起:\"新任务:助曹正淳取得第三颗天香豆蔻。奖励:龙象般若功大成。\"
韩浩眼中闪过一丝喜色。这门 他已修炼至第十层,深知其威力。若能臻至十三层圆满,将获得十三龙象之力,威力惊天。
这本需百年苦修的境界,如今却有机会速成。
但韩浩并未急于告知 ,唯恐引起曹正淳疑心。
\"曹督主,请。\"韩浩举杯相邀。
\"请。\"曹正淳开怀畅饮。
酒过三巡,夜色已深。曹正淳起身告辞:\"咱家年迈,先行告退。\"
\"督主请便。\"韩浩目送其离去。
东厂众人簇拥着曹正淳登上马车,在夜色中渐行渐远。
韩浩凝视着远去的车驾,暗自思忖:云罗郡主深居宫闱,贸然透露消息恐生枝节。
翌日清晨,东厂衙门。
一队人马簇拥着红袍太监穿过庭院。忽见蟒服老者迎面而来,众人纷纷屏息退让。
见着曹少钦,那红袍太监收起倨傲之态,面带笑意道:“二档头,许久未见,瞧着气色愈发好了。”
曹少恒领首回应:“可是宫中又有要事需督主处置?”
“此番不同寻常,圣上急召曹公入宫。”红袍太监拱手朝皇城方向行礼。
“圣上急召?可知缘由?”曹少钦追问道。
红袍太监压低嗓音:“这等天家之事,奴才岂敢妄加揣测。”
闻听此言,曹少钦不再多问,领着来使径往议事厅。
及至厅内,红袍太监当即跪伏行礼:“奴才拜见曹公!”
曹正淳慵懒地倚着座榻,半阖着眼帘道:“起来说话,可是圣上又要召见咱家?”
“回禀公公,今晨圣上震怒,特命奴才来请。”红袍太监将所知尽数禀报。
“能让圣上如此动怒,必是近侍之事。”曹正淳对天子脾性了然于胸。
“你先回宫复命,咱家随后便至。”
待来人退下,曹少钦上前请示:“督主,不知圣上此番......”
“咱家亦是猜测。”曹正淳摆手道,“速备轿辇,入宫觐见。”
不多时,曹正淳更衣完毕。身着锦绣蟒袍,头戴乌纱冠,腰悬羊脂玉带,通身气度非凡,竟似王侯般贵气逼人。
“督主,轿辇已备妥。”
院中停着顶杏黄小轿,仅四名精壮幡子侍立两侧。此番入宫不比往日,仪从简素以避物议。
轿夫皆身负内力,不到半个时辰便抵宫门。曹正淳龙行虎步穿过宫墙,宗师气象展露无遗。
行至内廷,忽见朱无视自廊下转出。曹正淳睨了一眼,冷哼一声偏过头去。
“曹督主,真是凑巧。”
铁胆神侯慢慢踱步到曹正淳面前,脸上挂着虚伪的笑容。
曹正淳发出尖锐的冷哼:“侯爷,多日不见,您这面色可不太好看,莫非是遇到什么烦心事了?若您手下那群废物办不成事,东厂倒是乐意效劳。”
这番话正击中铁胆神侯的心病。护龙山庄近来的种种麻烦,追根究底都是东厂在背后作祟。若非曹正淳派人盗走冰棺,他又何须派遣上官海棠与归海一刀像无头苍蝇般四处搜寻天香豆蔻。
铁胆神侯面色骤变,但想到此刻身处皇宫,天子就在附近,终究按捺住了怒火。
“区区小事不劳曹督主挂心,本侯自有主张。”铁胆神侯淡淡道。
恰在此时,一名红衣太监匆匆赶来,见二人剑拔弩张,连忙开口:“两位大人,圣上正急着召见,请速速入内。”
铁胆神侯与曹正淳对视一眼,心照不宣地停止交锋,一同向宫内走去。
这座皇家园林极尽奢华,处处可见名家手笔。珍稀花木星罗棋布,多数是各地进献的贡品,更有不少来自西域与西洋的奇花异草,漫步其中恍若置身仙境。
园林西北角有座雅致凉亭,临湖而建。平静的湖面如同铺开的明镜,倒映着亭台楼阁。亭外侍立着众多红衣太监,手持各式器具——或是茶点糕点,或是垂钓用具,随时准备伺候皇帝。
亭内石桌旁端坐着一位身着龙袍的年轻男子,正是当今天子。铁胆神侯与曹正淳行至亭外,神色如常,丝毫看不出方才的针锋相对。
“微臣参见皇上。”
“奴才叩见皇上。”
二人齐声行礼。
“进来吧。”皇帝头也不抬地说道。
二人步入凉亭,在距皇帝三步之遥处站定。曹正淳暗中抬眼观察,只见皇帝正品着清茶,目光投向湖面,神态悠闲,全然不似太监所说的着急模样。
“可知朕今日召你们前来所为何事?”皇帝仍旧望着湖面,语气平淡。
“臣\/奴才不知。”二人异口同声。
皇帝轻晃茶杯:“看来你们的眼线还没安插到朕身边。”
这句话令二人后背一凉,正欲辩解,却被皇帝抬手制止。
“朕不想听废话。昨日云罗擅自离宫,朕已派御林军搜寻,至今未有消息。”
皇帝神色自若,不见丝毫忧虑。这并非对胞妹无情,而是深知云罗脾性。这位痴迷武学的郡主向来不守规矩,多次请求出宫游历江湖都被驳回,此次私自离宫实属意料之中。
“那丫头多半是偷溜出去闯荡江湖。太后为此寝食难安,催着朕尽快寻她回来。”
皇帝轻抿香茗,缓缓说道:\"护龙山庄与东厂皆是朕的左膀右臂,如今云罗私自离宫,你等务必加派人手将她寻回。若有半点闪失,唯你们是问!\"
\"微臣\/奴才遵旨!\"铁胆神侯与曹正淳听闻郡主出走,慌忙叩首领命。
曹正淳恭敬道:\"东厂耳目遍布京城,定能在最短时日内迎回郡主。\"
铁胆神侯不甘示弱:\"臣即刻调遣所有暗探,纵使郡主藏身京城犄角旮旯,也能将其找出。\"
皇帝满意颔首:\"有爱卿这番保证,朕就安心了。速去办事,莫让太后忧心。\"
二人躬身退出大殿,在宫门外分道扬镳。
......
西厂庭院内,百年古树枝繁叶茂。雨化田身着银白官服,正在树荫下细细打磨他那柄机关长剑。剑身暗藏玄机,须得时时养护。
当最后一滴清水沿剑锋滑落,寒光乍现之际,马进良的脚步声由远及近。这位独眼大档头禀报道:\"督主,圣上有口谕到。\"
传旨太监很快被引入院中,尖声宣道:\"皇上口谕,命西厂即刻搜寻云罗郡主下落!\"
雨化田跪接旨意后,不动声色地向马进良使了个眼色。待传旨太监揣着银锭离去,他望着苍穹道:\"郡主行踪飘忽,你可有良策?\"
马进良沉吟道:\"属下建议联络黑石组织。论江湖耳目,东厂与护龙山庄皆不及他们。\"
雨化田指尖轻抚剑鞘,颔首道:\"甚善,速去安排。\"他望着马进良离去的背影,眼底闪过一丝深邃的光芒。
微风卷过庭院,竹影婆娑间掠过一抹灰影。信鸽扑棱棱停在窗棂上,爪钩扣着木沿发出轻响。
肥油陈搁下蘸满墨汁的狼毫,账册上\"黑石\"二字还洇着未干的墨痕。他捻起竹筒时,信鸽正低头啄食掌心里的谷粒。密信在指间展平的刹那,他额间的皱纹忽然拧成结。
\"这丫头......\"摇头时鬓角渗出薄汗,绢纸被随手丢在算盘上。他拖着肥胖身躯穿过回廊,腰间玉佩撞得叮当乱响。
蒸腾的水雾从雕花门缝里渗出,混着沉水香的味道。浴池里晃动的波光映在房梁上,韩浩肩头的水珠正沿着肌肉沟壑滚落。柳生飘絮纤指陷入古铜色背肌时,翠纱下摆已湿漉漉贴在腿侧。
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