萧衍领征南大将军印，即刻点兵。
整个京城都因这突如其来的战事而紧绷。
他行色匆匆，在兵部、京营与府中穿梭，调兵遣将，安排粮草军械，还要安抚忧心忡忡的母亲和祖母。
穆清婉反而显得异常平静。
她依旧晨昏定省，为老夫人和周邵华调理饮食。
话语比往日少了些，眉宇间却凝着一丝旁人不易察觉的深思。
萧衍看在眼里，只当她是为自己担忧，心中愈发怜惜。
总是一遍遍保证会尽快凯旋。
夜深人静，芳华院内，穆清婉独自坐在灯下。
此刻的穆清婉，心中正进行着一场更为艰难的抉择。
她手中摩挲着一方丝帕，上面绣着几株迎风傲立的寒梅。
那是玲珑生前最喜欢的花样。
玲珑惨死的情景，犹在眼前。
北疆的风雪，将士们浴血奋战的身影，那些因战争而流离失所的百姓，一幕幕在脑海中翻腾。
狼牙坡上，那个萨满神神叨叨的话语，说她属于草原，提及狼神……起初只觉荒谬。
可如今，金狼部使臣巴特尔那势在必得的模样，耶律赫尧那让她捉摸不透的眼神，都让她隐隐觉得，事情或许并非她想象的那般简单。
若仅仅是为了一个女人，耶律赫尧何至于摆出如此大的阵仗，甚至不惜挑动南疆，也要逼迫大梁？
她不愿成为红颜祸水，更不愿萧衍为了她，再次身陷险境。
北疆一战，他虽然战无不胜，但也九死一生。
南疆地势险恶，瘴气弥漫，谁又能保证万无一失？
若他有个三长两短，她所谓的幸福，又从何谈起？
就算大梁胜了，那些战死的将士，他们的家人呢？
那份建立在累累白骨之上的安宁，她要不起，也承受不起。
一个念头，如破土的春笋，在她心中渐渐清晰，也渐渐坚定。
翌日，天色微明，穆清婉便悄然出了国公府，直奔皇宫而去。
御书房外，穆清婉递上拜帖，静静等候。
不多时，内侍亲自出来，引她入内。
皇帝正在批阅奏折，见她进来，略感意外，放下了手中的朱笔。
“明昭，这么早入宫，可是有事？”皇帝的声音带着几分疲惫，显然是为国事操劳。
穆清婉敛衽一礼，声音平静却带着不容置疑的决心：“叩见陛下。臣女今日前来，是有一事相求，恳请陛下降恩。”
皇帝示意她平身：“何事？”
穆清婉缓缓起身，“臣女，愿意前往草原，与金狼部和亲。”
“什么？！”皇帝猛地从龙椅上站起，龙目圆睁，满脸的不可置信。
声音也因震惊而拔高，“胡闹！简直是胡闹！”
他厉声斥责：“你可知萧衍那小子，为了你，宁愿领兵南下，与南蛮死战！他昨日才在朕面前立下军令状，三月之内必定凯旋！你此刻，怎可有此等荒唐念头！”
皇帝的怒气，压得人喘不过气。
穆清婉却依旧平静，她再次深深一拜。
“陛下息怒。臣女并非一时冲动，也深知萧世子对臣女的情意。”
“正因如此，臣女才更不能眼睁睁看着他为臣女再赴险境，也不能让大梁因为臣女一人，而陷入两线作战的危局。”
她抬起头，眼中闪烁着泪光，却倔强地不让它落下。
“陛下，战争带来的，是流离失所，是尸横遍野。臣女的婢女玲珑，惨死于战争中，北疆将士浴血奋战，才换来如今的短暂安宁。臣女也曾见过边境百姓对和平的渴望，他们只想安居乐业，不想再经历战火的摧残。”
“若因臣女一人，再起刀兵，使万千百姓受难，让世子……让将士们血染沙场，那臣女所谓的幸福，又从何谈起？”
“即便大梁最终战胜，那些在战争中逝去的生命，那些破碎的家庭，又如何能弥补？”穆清婉的声音微微哽咽，却依旧清晰，“这样的幸福，臣女要不起，也不配拥有。”
皇帝看着她，眼中的怒火渐渐消退，取而代之的是一种复杂难明的情绪。
他重新坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手。
他戎马一生，何尝不知战争的残酷。
穆清婉的话，句句都说到了他的心坎里。
“陛下，金狼部此番名为联姻，实则包藏祸心。他们挑动南疆作乱，便是想让我大梁首尾不能相顾，从而在联姻之事上逼迫我们就范。”
“若臣女答应和亲，或许能暂时稳住金狼部。” 她顿了顿，提出了一个大胆的设想：“臣女恳请陛下，在萧世子领兵南下之后，便安排臣女与巴特尔使团一同北上。”
“同时，陛下可以此为契机，遣使与耶律赫尧商议，以臣女和亲为条件，换取金狼部出兵，或至少出面震慑南疆诸部。”
“南疆蛮族素来畏惧草原铁骑，若有金狼部介入，南疆之乱或可不必糜费大梁兵力便能平息。如此，既可免去北境刀兵，又能解南疆之围，还能让萧世子不必亲身犯险。这，或许是眼下对大梁最有利的局面。”
这番话，条理清晰，利弊分明。
皇帝看着穆清婉，目光中充满了审视与惊异。
他原以为她只是一个医术了得、得了萧衍青睐的幸运女子，却不想她竟有如此见识与担当。
“你……”皇帝一时语塞。
他不得不承认，穆清婉提出的这个方案，虽然令人心痛，却不失为一个解决眼下困局的良策。
若真能借金狼部之力平定南疆，那大梁便能避免两线作战的巨大消耗。
穆清婉再次叩首：“臣女知道，此举对世子不公，但臣女宁愿他将来怨我恨我，也不愿看到他身陷囹圄，或者因为我，让这天下再起烽烟。臣女如今，别无他求，只求陛下成全，让这天下的百姓，能共享太平盛世，远离硝烟苦楚。”
她的额头抵在冰冷的金砖上，语气卑微，却透着一股令人无法忽视的坚定。
御书房内，陷入了长久的沉默。
皇帝的目光复杂地落在穆清婉身上，心中掀起了惊涛骇浪。
他身为帝王，考虑的是江山社稷，是万民福祉。
萧衍的幸福固然重要，但与整个大梁的安危相比，孰轻孰重，他心中自有一杆秤。
穆清婉的牺牲，或许真的能换来一个两全之策。
只是，这个代价，太大了。
对萧衍，对穆清婉，都太大了。
“你先起来吧。”许久，皇帝才缓缓开口，声音有些沙哑，“此事，朕需要仔细斟酌。你且先回府。”
穆清婉依旧跪伏于地：“陛下若不答应，臣女便长跪不起。”
皇帝看着她，叹了口气：“你……你这丫头，怎跟萧衍一样的脾气。”
他顿了顿，最终像是下定了某种决心。
“朕答应你便是，起来吧！”
穆清婉再次叩首：“谢陛下。”
她由内侍引着，退出了御书房。
望着她离去的背影，皇帝长长地吁出一口气。
这丫头，外柔内刚，有情有义，更有寻常男子所不及的胸襟与智慧。
只可惜…… 他揉了揉眉心，感到一阵深深的无力。
皇帝低声对身旁内侍吩咐：“传朕旨意，南疆战报若有异动，即刻呈报。另外，关于明昭郡主之事……在她离京前，绝不可让萧衍知晓分毫，否则，朕怕他会做出什么事来。”
内侍躬身应诺：“奴才遵旨。”
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