均田令引发的暗流尚在底层涌动，一场更为直接和恐怖的灾难，如同无声的阴影，骤然笼罩了日益庞大的部落联盟。
瘟疫。
不知起源何处。或许是从遥远的西线战场随着溃散的士兵带回，或许是东边海岸探索队带回了未知的病原，或许是大量人口聚集、卫生条件堪忧的主城寨本身滋生了病魔。它来得悄无声息，却迅猛如烈火。
起初只是零星的发热和咳嗽，被忙碌的人们忽视。但很快，病情开始急剧恶化。高烧不退，咳喘不止，皮肤出现诡异的暗斑，强壮者三五日间便可能虚弱倒下，呼吸衰竭而亡。死亡来得如此之快，如此没有差别，无论是高高在上的贵族，还是卑微的奴隶，在病魔面前似乎获得了一种残酷的平等。
恐慌如同瘟疫本身般急速蔓延。主城寨内，往日喧嚣的集市骤然冷清，人们躲在家中，不敢轻易出门。咳嗽声和哀哭声却不时从门窗紧闭的屋舍内传出，敲打着每个幸存者紧绷的神经。街道上偶尔出现的人影也行色匆匆，用布蒙着口鼻，眼中充满了恐惧。
疫情迅速向周边村寨扩散。缺医少药，愚昧无知，使得民间应对疫情的方式往往加剧了灾难。有人祈求早已被秦霄打压下去的神灵和祖先，宰杀珍贵的牲畜祭祀，却毫无用处；有人听信巫医的偏方，服用古怪的草药甚至符水，反而加速了死亡；更多的人选择逃离家园，却又将病魔带向了更远的地方。
联盟的行政体系遭遇了前所未有的挑战。征税停止了，劳役征调中断了，连军队的日常操练都几乎陷入停滞。死亡不仅仅带走了生命，更在瓦解着秦霄苦心建立的秩序。
秦霄的宫殿也不再是安全的孤岛。尽管采取了最严格的隔离措施，仍有数名官员和仆役病倒。一种无声的恐惧在权力高层弥漫。
秦霄站在殿外的高台上，望着沉寂了许多的主城寨，眉头紧锁。他不是神，面对这种无形的敌人，同样感到棘手和一丝无力。那些现代记忆碎片中关于公共卫生、隔离、消毒的模糊概念，在此刻显得如此遥远和难以实施。
白苏出现了。她同样用细麻布蒙着口鼻，但眼神却异常坚定。她没有恐慌，而是带着几名这些年来她私下培养、对草药略有研究的仆役，以及一些她根据零散记忆和本地智慧整理的防疫建议。
霄，她声音清晰，压下周围的惶恐，恐慌无用。必须立刻行动。她提出几条建议：将已发病者集中迁往城外特定区域隔离，无论贵贱，减少相互传染；全城进行熏艾洒石灰，清洁水源；制作发放简易的口罩；征集所有懂得草药之人，尝试救治，哪怕只能缓解症状；严令禁止饮用生水，食物必须煮熟…
她的建议条理清晰，虽然原始，却是在当下最可能有效的办法。其中一些举措，如隔离病人，显得冷酷，却符合秦霄的行事风格。
秦霄看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。在这个人人自危的时刻，她的冷静和担当显得格外珍贵。他没有犹豫，立刻下令：就按白苏说的办。此事由她总领，各官署需全力配合，违令者，斩。
权力机器再次开动，这一次是为了生存而战。近卫军强制执行隔离命令，含着泪将患病的亲人送往城外临时搭建的窝棚区，那里缺医少药，几乎等同于等死，但却在一定程度上延缓了瘟疫的扩散。全城弥漫着艾草和石灰的味道。白苏带着人日夜不停地赶制简单的防护用品，调配可能有效的药汤。
过程依旧残酷。隔离区死亡率高得惊人，焚尸的浓烟日夜不息，城外荒冢遍地。一些被强制隔离的家庭试图反抗，遭到了无情的镇压。白苏的药方也并非万能，只能救回部分症状较轻者。
但举措确实起到了一定的效果。瘟疫蔓延的速度开始放缓，新增病患逐渐减少。秩序在残酷的规则下得以勉强维持。
在这场灾难中，人性的光辉与黑暗暴露无遗。有官吏临阵脱逃，也有胥吏坚守岗位，直至病倒；有豪强紧闭门户，囤积药材食物，也有普通民众自发帮助隔离的邻居送水送食；有夫妻大难临头各自飞，也有母亲不顾危险照料病重的孩子。
数月后，这场突如其来的瘟疫，如同它来时一样，又悄无声息地退去了。它带走了联盟近十分之一的人口，其中包括数名官员和将领，使得许多家庭破碎，许多田地荒芜。
劫后余生的人们，走出家门，面对的是一个满目疮痍的世界。然而，生命的力量总是顽强的。
阳光再次洒满大地，虽然依旧带着悲伤的气息。人们开始埋葬亲人，清理家园，重新耕种荒芜的土地。集市渐渐恢复了往日的喧闹，虽然规模不如从前。
在城外那片巨大的乱葬岗旁，野草顽强地钻出地面，甚至开出了星星点点的不知名小花。新生儿的啼哭声，也开始在一些幸存的家庭中重新响起。
秦霄和白苏再次巡视主城寨。看着逐渐恢复的生机，两人都沉默着。
这场瘟疫，像一场残酷的洗礼。它无情地收割了生命，却也暂时冲刷了部分积怨，迫使人们将注意力从争斗重新放回了生存本身。均田令在推行中遇到的某些阻力，因为大量人口的死亡和土地的重新空出，反而阴差阳错地得到了一些缓解——虽然这种缓解，代价惨重得令人窒息。
荒冢之旁，新芽绽绿。
这新生，并非来自于上天的恩赐，而是源于生命本身的坚韧，源于在绝望中求存的意志，也源于那场夹杂着冷酷与不得已的防疫斗争。联盟如同一个重伤的巨人，挣扎着从泥泞和死亡中站起，伤口尚未愈合，但脚步已然重新迈出。前方的路，依旧漫长而未知。
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