三天后的黄昏,达米安结束了对赫兹城最后一角的“市场调研”,再次回到那间不起眼的佣人居所。
他推开虚掩的木门,一股浓郁的各种提神草药混合的气味扑面而来,几乎让他打了个喷嚏。
屋内的景象比三天前有过之而无不及,莱昂娜几乎被淹没在羊皮纸和各种炼金材料的海洋里。
她眼下的黑眼圈更重了,但那双眼睛却亮得惊人,像是在黑暗中点燃了两簇幽蓝的火焰。
“你调查完了吗。”莱昂娜头也没抬,指尖在一块水晶上飞速刻画着复杂的符文,发出轻微的“滋滋”声。
达米安绕过一堆散落在地的矿石,拉过屋里唯一一张还算完好的凳子坐下,将一张画满了奇怪符号和箭头的羊皮纸在桌上铺开。
“大致逛完了。”他用指节敲了敲那张自制的“赫兹城经济结构图”,“结论跟你想的可能不太一样。”
莱昂娜手上的动作一顿,终于抬起头,疑惑地看着他。
“这座城市,就像一个快要渴死的巨人和一个泡在蜜罐里的小孩。”达米安的手指在羊皮纸上划过,将代表底层民众的区域和代表上层社会的几个小圈连接起来。
“一边是庞大的底层工匠和平民,他们的劳动力廉价到令人发指,但口袋里一个铜板都恨不得掰成两半花。另一边,是几个根深蒂固的旧贵族和一些投机的外来商人,他们掌握着这座城市百分之八十的财富,并且……还极度空虚。”
他顿了顿,拿起桌上一块废弃的矿石在手里抛了抛。
“我在这几天的酒馆里听得最多的,不是粮食价格,不是民生问题,而是‘某某男爵又花大价钱收购了一件据说是上古炼金时代的发条玩具’,‘某某商会会长为了一个能自动演奏的炼金音盒一掷千金’。他们买的不是商品,是历史,是谈资,是能彰显他们比别人更有品位的身份标签。”
莱昂娜似懂非懂地点了点头,她那被炼金公式塞满的大脑,正在努力消化这些市场信息。
达米安看向她,眼睛开始发亮。
“所以,我们不能走薄利多销的路子。给那些穷苦工匠卖物美价廉的工具?他们买不起。就算买得起,赚到的那点辛苦钱,还不够我们修复这个地下工房的一个角落。”
他将手里的矿石重重地按在代表顶层社会的小圈上。
“我们的目标,就是这些‘泡在蜜罐里的小孩’。我们要做的,不是实用的商品,而是‘艺术品’、‘奢侈品’、‘失落文明的遗物’。我们要把一块能发光的石头,包装成‘曾照亮阿斯特家族某位先祖灵感的智慧之光’;把一个普通的黑铁戒指,吹嘘成‘能够稳定亚空间波动的传奇炼金师绝笔之作’。我们就是要逮住这些肥羊,然后……狠狠地宰。”
达米安的嘴角咧开一个近乎阴险的弧度,那是在“跑了吗”商会面对难缠客户时才会露出的专业笑容。
莱昂娜看着他那副活像准备把整座城都卖掉的表情,忍不住打了个寒颤。
她从未想过,神圣的炼金术还能和这种……这种近乎敲诈的商业行为联系在一起。
但她又不得不承认,达米安的话字字在理,直指问题的核心。
她看着满屋子的破败和桌上那些亟待破译的珍贵笔记,最终只能叹了口气,无奈又无力地点了点头,“好……好吧,就按你说的办。”
“很好。”达米安满意地拍了拍手,“那么,第一步,把你现在能做出来的、最得意、最能体现‘阿斯特家族技术力’的东西拿出来,让我评估一下我们手里的‘鱼饵’成色如何。”
听到这莱昂娜的脸上立刻恢复了属于炼金术师的自信和骄傲,她拍了拍衣服的灰尘,献宝似的从桌子底下捧出一个木盒,告诉达米安第二天上午来检验成品。
第二天,当达米安再次来到小屋时,莱昂娜已经将她的“杰作”整齐地摆放在桌上。
达米安走上前,逐一审视。
第一件,是一个造型古朴的陶杯。
莱昂娜拿起杯子,注入清水,几秒钟后,一丝若有若无的热气从水面升起。
“‘恒温杯’。”她介绍道,“内置了微型火元素法阵,可以持续将液体加热到最适宜饮用的温度,一次充能可以使用一个月。”
达米安拿起杯子掂了掂,又放下,不置可否。
第二件,是一块鸽子蛋大小、打磨光滑的白色石头。
在昏暗的室内,它散发着柔和的、如同月光般的清冷光辉。
“‘亮光石’。”莱昂娜的语气带着一丝得意,“我改良了‘光亮术’的固化符文,它的光芒更稳定,能耗也降低了七成,可以持续发光整整一年,足够那些贵族小姐在夜间读书用了。”
达米安拿起石头,凑到眼前看了看,又放下。
第三件,是一支金属羽毛笔,笔尖闪烁着微弱的魔力光晕。
“‘不竭之笔’,内置了小型的墨水合成法阵,只要魔力核心不耗尽,就永远不需要蘸墨水。”
莱昂娜一脸期待地看着达米安,像个等待老师表扬的学生。
达米安沉默了片刻,他拿起那支笔,在空中比划了一下,然后缓缓地、坚定地摇了摇头。
莱昂娜脸上的笑容瞬间凝固了。
“这些……不好吗?”她的声音有些发颤。
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