潘令宁铁青着面容，气呼呼地回阿蛮的庐舍。
她没想到阿蛮居然也在，而且似乎专门等她，她甫一开门便见阿蛮八字站桩，背着双手，昂首挺胸立在屋檐下，直勾勾地盯着她，劈头盖脸直问：“你怎么还没搬出去？”
阿蛮前几日叫她搬走，便出公差去了，她便偷偷赖着不走。
陈伯父也没有赶她之意，还主动招呼她一起吃饭，甚至在她出门时，还叮嘱她早些回来，别太晚。她便也假装没有这回事。
潘令宁心下一虚，但仍小声辩解：“我付到月底的租金呢，好赖还有三日，你可不能赶我！”
“歙州万金侯之女，竟学起没脸没皮那一套，赖在我家茅庐不走？”
“陈伯父都没赶我走！”
潘令宁打算没脸没皮到底，越过她，往自己房间走去。
阿蛮仍在背后刺她：“既然这么怕死，怎么不回你歙州老家去？那齐物书舍齐公子对你掏心掏肺，你怎么不搬去他家，他可巴不得！”
“因为他功夫没你好，又对我掏心掏肺，我可不能害他！我就是赖着你了！”潘令宁也回头故意刺她，“我租金都交足了，你临时毁约，我不同意，必须住到月底！下个月陈伯父若同意，我也得住，你能怎么着？”
“你当真以为我不敢扔你东西？胆小如鼠的惹事精，明明不自量力，还多管闲事！”
“我是胆小如鼠，但我并非不自量力，我是在伸张正义！”
“伸张正义到把自己的命搭进去？你不是要救你三哥么，你管鬼樊楼的案子做什么？”
“因为那是王二蹬命案，是凝露的命案，更是你我和无数横遭掠卖女子的沉痛过往！如果人人都自扫门前雪，何人来替他们伸张正义？如果正义不存，将来我落难，谁替我伸张正义？我三哥囹圄，我家族蒙冤，求告无门，谁替我们伸张正义？”
“所以，你报官，你去寻找温巡，然后呢，结果如何？我已经告知你，这个案子，已是死案一桩，天王老子来了也管不了！”
“既是案子，为何管不了？开封府不想管，温巡不惧我威胁，还想杀我？那我便去敲登闻鼓，大不了鱼死网破！”
“呵，你可知登闻鼓一响，先领二十棍杖责，再酌情见天颜。就你这副小身板，别说二十棍，便是挨上一棍子也足去半条命，届时可还能逞威风？”
潘令宁一愣，这是她不曾想到的，然而犟气已经上来了，仍旧梗着脖子道：“那又如何，只要打不死我，我便层层上告，我这人认死理，认定的事情一定要做，不到穷境，非身死俱灭誓不罢休！三哥我得救，鬼樊楼的案子我也必须破！
潘令宁双眸如坚固的盾器，一步步沿着阿蛮咄咄逼人的眼刀而去，“我能从吃人的暗桩逃出来，又为何不能救他们？从歙州入京之时，人人皆以为我银瓶娇花，不能成事，可我偏偏在京城立稳脚跟！许多事情并非一眼不能做，未经百般尝试，如何知晓做不成？幽绿之潭也并非深渊，也可能仅是浮藻遮人眼而已，总要伸脚试探，才知可为与不可为！”
“那你可曾想过，当初你我控告鬼樊楼得以这般顺利，如今你再次控告，主审仍是开封府，却为何阻碍重重？当初之所以成功，并非你我举证多么详实，而是顺应天意。如今你学不会审时度势，只逞匹夫之勇，你也便只能逞匹夫之勇！”
“顺应天意……”潘令宁咀嚼着阿蛮的话语，低头沉默了一番，脸上忽然浮起一丝近乎疯狂的奇异光彩，而后她又抬头迅速说了句，“对，顺应天意，我该谢谢你提醒我！”
说罢，她猛然关上了门，阻隔了阿蛮的斥责。
潘令宁坐在房中捏着温巡的回信，手指用力以至于信笺揉皱，庐舍内未及烧炭，枯坐许久她忽然浑身发冷。
她求见温巡几日不得结果，今日他遣路人给她捎来了信，无非是一番警告。
他已不惧她的威胁，且逼她回歙州。
收到这封信之后，她便知晓他们的情谊已不复存在，而且如果她胆敢违抗，便是死路一条，王二蹬的死便是对她的警告。
曾经茂林修竹、谦谦少年的温巡，何以变成草菅人命、忘恩负义的野心家？
她也不知是该哭还是该笑，只是眸光忽然一阵湿热，可她却一阵阵地笑出来了，笑着笑着，又觉得极度悲凉，而后趴在桌上抽泣。
翌日一大早，潘令宁收拾好心情，便重新写了诉状，而后去登闻鼓院。
阿蛮见她一脸视死如归，便又刺挠了一句：“果真不怕死？”
“我怕死，但怕的是未竟之志无成，便白白身死，可若死得其所，我也不怕死！”
她去了，登闻鼓院立在宫城西南门之外，木架高高托举的皮鼓立于苍茫白雪中，半丈宽的鼓面为举国之最，声如龙吟，直达禁中，为千万子民平不白冤屈。
远远瞥见十分庄重威严，可又因铁栅和棂星门圈围，及卫兵层层把守，而显得威震弱小、高不可攀。
那儿隔着南长街临近开封府和御史台。
敲鼓之前，潘令宁询问了隔着长街卖茶饮的老伯，老伯经年累月在此摆摊，也见识不少敲登闻鼓情状。
老伯告诉她，敲鼓的确要先身受二十大板子才能见判官，向判官陈述案情，才可酌情移交开封府、御史台，亦或者直达天听。
这二十大板子也是避免无事之人敲鼓滋扰审讯，且时设时撤，若近年鼓声多了，便长立此规，有时候也仅挨十板子，有时候则加重至三十板。
三年前因为状告林氏外戚的鼓声太多，一度增罚至三十板，如今虽然削减了，可也还剩二十板。
潘令宁听着心想，林氏外戚作恶多端，多人控告，何以无法无天至今？
她又问：“登闻鼓院案情不直达天听，还要移交开封府和御史台？”
老伯摇摇头：“若告的是五品以下官吏，便移交御史台了，倘若告的是五品以上大僚，则由陛下裁夺。若是民事纷争，非刑诉之罪，便由开封府办理，倘若是涉及多人的重大案情，则可直达天听。”
老伯说着，上下打量她一番，不可置信地询问了句：“娘子，你一个人来敲鼓，可承受得住军棍？有什么冤屈，竟到了出此下策的地步？”
“我有莫大的冤屈，二十杖责也没有心中的怨气剔骨噬魂，只是老伯，这重大案情，敲了登闻鼓，当真能见到皇上么？”
老伯连连叹息，看和她手中的十几张诉状，无奈说道：“登闻鼓院还有一条不成文的规矩，若敲击的与林氏外戚有关的案鼓，一律无法上达天听！”
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