踏入校尉府正堂，凌川步履从容，径直于主位落座。
他深知言语压君子，衣冠镇小人的道理。
面对秦福元这般背倚权贵、心怀叵测之徒，若不能在气势上先声夺人，想让其吐露实情，无异于痴人说梦。
沈两位少年静立其后。
沈七岁依旧是那副漫不经心的模样，斜倚着从不离身的剑匣，仿佛周遭一切皆与己无关；一禅则低眉垂目，单掌竖于胸前，指尖一颗颗捻动着乌木佛珠，唇齿微动，默诵经文。
凌川端坐不语，只悠然品着杯中清茶，任由沉默在厅堂中蔓延、发酵。
秦福元终究按捺不住，率先开口，语气恭敬中带着试探：“不知将军大驾光临，有何吩咐？”
“本将为此行，是为秦简遗孤而来！”凌川撂下茶盏，目光如炬，开门见山。
秦福元闻言，面色虽竭力维持平静，但眼底深处那一闪而逝的惊惶，如何能逃过凌川锐利的眼睛。
“沿途走来，本将见各处张贴海捕文书，言及秦简遗孀吴氏卷走抚恤银两，弃子潜逃。不知此事，是真是假？”凌川身体微微前倾，目光紧锁秦福元，不容他有丝毫闪避。
“确…确有此事！”秦福元轻叹一声，脸上适时堆起愤懑之色，“秦简将军英勇盖世，不曾想却遇人不淑，他尸骨未寒，那吴氏竟做出如此人神共愤之举！属下实在不忍忠良之后流落街头，忍饥挨饿，故而将其接入府中暂为照料。原打算待其情绪稍稳，便择日送往神都，面圣复旨！”
凌川不动声色，微微颔首：“秦校尉有此仁心，实乃难得！秦简既是我北系军将领，他的事便是整个北系军的事。本将此番正欲奉旨返京，恰好可携秦羽同行，护送他前往神都，也好了却秦简在天之灵一桩心事！”
秦福元眼中掠过一丝难以察觉的慌乱，虽瞬间被他以干笑掩饰过去，却未能尽消痕迹：“将军过誉了，卑职虽身处并州腹地，亦不敢忘军中同袍之谊，岂能坐视忠良之后蒙难而无动于衷？”
随即，他话锋一转，面露难色，“只是……秦羽那孩子，接连遭逢丧父之痛、生母抛弃，近来性情变得极为孤僻，沉默寡言。卑职本意是想让他在此静养些时日，待心绪平复再行上路，以免……以免届时御前失仪，冲撞了天颜！”
“秦校尉多虑了！”凌川语气依旧平稳，却带着不容置疑的分量，“秦简蒙陛下追封武毅将军，其子秦羽亦蒙圣恩，特赐大理寺寺承之职。陛下仁德，体恤边关将士劳苦，更对秦简壮烈殉国之举赞誉有加，期许厚赏犹恐不及，又岂会因一孩童些许失态而降罪？”
“将军所言极是！是属下思虑不周，失言了！”秦福元连忙躬身，额角似有细微汗珠。
便在此时，凌川将手中茶盏轻轻置于案上，发出清脆一响，淡淡道：“既如此，便有劳秦校尉，将孩子带过来吧！”
秦福元目光微闪，旋即点头：“是，将军稍候，属下这便去将人带来！”
目送秦福元转身离去，凌川嘴角勾起一抹转瞬即逝的冷笑，倒要看看，这秦福元究竟要在他面前，演出怎样一出好戏。
身后的沈七岁与一禅和尚交换了一个眼神，皆是一副看戏的姿态。
不多时，一个年约十岁出头，长得白白胖胖的的男孩被引至堂前，一同带来的，还有那道圣旨。
秦福元在一旁介绍道：“秦羽，快来见过凌将军，他乃你父亲的军中同袍，特来看你！”
那孩子怯生生上前，对着凌川躬身行礼，声音细若蚊蚋：“秦羽……见过将军！”
凌川心知肚明，面上却不露分毫，只平静问道：“你便是秦简之子，秦羽？”
“是……”孩子脑袋垂得更低，不敢与凌川对视。
凌川微微颔首，语气似在闲话家常：“本将昔日听你父亲提及，你今年当是八岁，观你身形，倒是比同龄孩子高出不少。”
秦福元立刻接口解释道：“将军明鉴，这孩子天生骨架大，长得快，确实比寻常八岁孩童要高上一些！”
凌川看似接受了这个说法，不再追问，转而朝那孩子招了招手，语气放缓了些：“秦羽，近前来！”
那孩子却僵在原地，脚下如同生根，下意识地抬眼望向秦福元，目光中带着询问与畏惧。
秦福元忙使了个眼色，催促道：“将军唤你，还不快近前回话！”
那‘秦羽’这才挪动脚步，慢吞吞地走到凌川面前。
凌川上下仔细打量他一番，忽然道：“本将记得，你父亲曾说过，你幼时顽皮，玩火不慎将左臂曾烧伤，留下一片疤痕。来，让我看看！”
此言一出，秦福元脸色骤变，他千算万算，未曾料到凌川竟对秦家家事如此熟稔，更知晓这等细微旧伤。
这突如其来的变数，几乎将他的布局全盘打乱。
那‘秦羽’闻言，脸上瞬间血色褪尽，眼神茫然失措，双手更是下意识地藏于身后。
凌川眼疾手快，未等他将手藏妥，已如铁钳般精准扣住其右腕，不由分说将衣袖向上一捋，只见那截手臂肤色白皙细嫩，绝非贫寒之家孩童所能有，更不见半点烧伤旧痕。
凌川目光陡然锐利如鹰隼，紧盯着眼前这惊慌失措的孩子，声音不高，却字字千钧：“告诉我，你手臂上的伤疤……去了何处？”
“我……我……”
‘秦羽’面红耳赤，奋力挣扎，奈何凌川五指如箍，纹丝不动。
“将军！将军息怒！”秦福元抢步上前，满脸焦急地劝道，“这孩子连遭打击，心神受损，脆弱得很！您万勿如此，若是惊吓过度，真要酿出好歹，届时……届时恐怕陛下面前，您也不好交代啊！”
凌川缓缓抬眸，视线如冰刃般扫向秦福元，嘴角那抹冷笑愈发深刻：“秦简铮铮铁骨，他的血脉，岂会如此不堪一击？”
秦福元强自镇定，急声辩解：“或许……或许是年岁渐长，孩童肌肤恢复得快，那疤痕……已然褪尽了呢？这也是常有之事啊！”
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