古时候，青石山下有个小村庄，村里有个叫小虎的孩子，刚满八岁。这孩子命苦，三岁没了娘，五岁没了爹，全靠东家一口粥、西家一碗饭拉扯大。虽说日子清苦，小虎却生得一副好心肠，见谁有困难都愿意搭把手。
小虎最宝贝的物件，是一匹爹爹生前给他做的竹马。这竹马用上好的毛竹扎成，马头高昂，马尾翘起，四条竹腿稳稳当当。年岁久了，竹节被磨得光滑发亮，小虎每天从田间回来，都要抱着它说会儿话。
这年冬天特别冷，大雪封门，小虎缩在破屋里瑟瑟发抖。夜里他正抱着竹马取暖，忽然听见一个声音：“恩公，恩公。”
小虎吓了一跳，四下张望，破屋里除了他空无一人。
“恩公，是我，您怀里的竹马。”
小虎低头一看，怀中的竹马眼睛处居然闪出两点微光，竹节组成的嘴巴一张一合。
“妖怪啊！”小虎吓得把竹马扔到草堆上。
竹马在草堆上动了动腿，说道：“恩公莫怕，我非妖非怪，乃是来报恩的。您前世救过我性命，今特来偿还这份恩情。”
小虎见竹马并无恶意，渐渐放下心来，好奇地问：“我前世救过你？你是怎么变成竹马的？”
竹马说道：“此事说来话长。我本是山中灵物，前世遭猎人追捕，幸得您前世相救。后来得知恩公转世后家境贫寒，特求山神允我附身竹马，前来报恩。明日清晨，我带您去个地方，了却这段缘分。”
小虎将信将疑，抱着竹马昏昏睡去。
第二天天刚亮，小虎感觉有人在轻轻推他。睁眼一看，竹马正在床边用头蹭他的手臂。
“恩公请骑到我背上来。”竹马说道。
小虎小心翼翼地跨上竹马，刚坐稳，那竹马竟“哒哒哒”地跑了起来，推开门朝后山奔去。
说来也怪，小虎骑在竹马上，感觉如履平地，风雪不侵。竹马驮着他穿过密林，越过山涧，来到一处人迹罕至的山谷。
竹马停在一棵老槐树下，说道：“恩公，请在此处往下挖。”
小虎折了根粗树枝，依言挖掘。冻土坚硬，他费了九牛二虎之力，挖了约莫三尺深，突然“哐当”一声，树枝碰到了什么硬物。
小虎忙用手扒开泥土，底下竟是一口锈迹斑斑的铁箱。打开箱盖，里面金光灿灿，竟是满满一箱金银珠宝！最上面还放着一把宝剑，剑鞘上镶嵌着宝石，虽历经岁月，依然华光闪烁。
小虎何曾见过这许多财宝，惊得目瞪口呆。
竹马说道：“这是一百年前战乱时，王将军埋藏的私库。将军无后，宝物无主，今日合该恩公得之，改善生活。”
小虎正发呆时，忽然远处传来马蹄声和吆喝声。竹马惊道：“不好，是黑风山的贼人！定才我们路过时被哨匪看见，跟来了！”
小虎慌道：“这如何是好？”
竹马道：“恩公莫怕，我自有办法。您快骑上来。”
小虎赶紧翻身上马，怀抱宝剑，那竹马如箭般窜出。身后七八个山贼挥舞刀剑紧追不舍，为首的刀疤脸喊道：“小崽子留下宝贝，饶你不死！”
竹马驮着小虎在山林中穿梭，山贼们熟悉地形，越追越近。眼看就要被追上，竹马突然停在一片空地上，对小虎说：“恩公，缘分至此，我将去了。您待在此处，无论发生何事，切勿走动。”
说罢，竹马周身发出碧绿光芒，忽然腾空而起，在空中旋转三圈，猛然落地，“砰”的一声巨响，化作千万根翠竹，眨眼间生长成一片茂密竹林，将山贼尽数困在其中。
山贼们在竹林中左冲右突，那竹子却如同铜墙铁壁，怎么也闯不出去。
小虎正惊讶时，耳边传来竹马最后的声音：“恩公，宝剑鞘中有藏宝图，剩余财物尽在图中标记之处。望您善用财物，造福百姓。前世恩情已报，我去也...”
声音渐远，终不可闻。小虎手中的宝剑微微震动，鞘中果然露出一角羊皮。他望着眼前无边的竹林，知是竹马所化，不禁落下泪来。
小虎对着竹林拜了三拜，这才查看藏宝图。原来刚才所获不过十之一二，将军宝藏大多分藏在山中别处。
小虎没有急着挖宝，而是先回了村子，将今日奇遇说给了村里最年长的陈老汉听。
陈老汉捋着胡须道：“孩子，这是你的造化啊。那竹马舍身报恩，实乃义举。如今寒冬漫长，村里许多人揭不开锅，邻村还有逃荒来的饥民，你若真得了宝藏，当思如何善用。”
小虎点头道：“爷爷放心，小虎自幼吃百家饭长大，如今有了钱财，断不会独享。”
三日后，小虎依照地图，果然又找出许多金银。他先是买来粮食柴火，分给村中贫困户和逃荒来的饥民，又请来郎中给生病的人诊治。
寒冬过后，小虎出资重修了村塾，请来先生教育孩童；开辟荒田，分给无地的农户；还在村头打了口深井，解决旱季缺水之苦。
至于那把宝剑，小虎将它献给了路过的清官。后来官府凭此剑追查，竟破获了一桩大案，将那黑风山的贼人一网打尽。
小虎长大后，依然住在村中，勤劳善良，终身未娶，将全部心血用于帮助乡邻。村中人都说，小虎虽无子嗣，却得全村人敬爱，比那有儿有女的还要幸福。
那日因竹马围困山贼而生出的竹林，至今仍生长在后山山谷，茂密苍翠，风雨不凋。村里人称之为“报恩竹”，从不砍伐。据说有人曾在月夜见到一匹竹马在林间漫步，马背上骑着一个孩童的影子，欢声笑语，宛若当年。
而小虎活到九十九岁高龄，无疾而终。去世那夜，有人见一道青光从房中飞出，直入后山竹林，与那竹林融为一体。
从此，青石山下民风愈淳，百姓互助，衣食无忧，皆言是竹马报恩、小虎行善的余泽。这段奇缘，也就代代相传，成了这方土地上一个美丽的传说。
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