青云山下有个小村庄，村后往西走十里地，有片老林子，遮天蔽日的，几百年的红松、柞木、白桦一棵挨着一棵。这林子里住着个姓秦的老汉，约莫六十来岁，满脸皱纹像是老树的年轮，一双眼睛却亮得很。老秦是这山林的看守人，一守就是三十年。
老秦有个宝贝，是个铜铃，鸡蛋大小，颜色暗沉，上面刻着些云纹。这铃铛不寻常，据说是老秦爷爷的爷爷传下来的，只在迷路的人需要指引时才会响起。铃声清脆悠扬，能穿透密林，让人循着声音找到出路。
这年秋天，村里有个叫赵二的猎户，三十出头，膀大腰圆，是村里出了名的倔脾气。他媳妇刚生了娃，家里穷得叮当响，眼看着冬天要来了，连买棉衣的钱都凑不齐。赵二听说镇上有钱人家愿意出大价钱买古木做棺材，就打起了老林子里那几棵百年红松的主意。
这天一大早，赵二提着斧头悄悄进了山。他专挑没人走的小路，生怕被人发现。越往林子深处走，光线越暗，参天古树把阳光遮得严严实实。赵二心里发慌，但还是硬着头皮往里走。
“只要砍倒一棵，卖了钱，这个冬天就好过了。”赵二自言自语，给自己打气。
他在林子里转悠了大半天，总算找到一棵两人合抱粗的红松。赵二抡起斧头正要砍，忽然听到一阵清脆的铃声响起来。那声音忽远忽近，像是在指引什么方向。赵二心里奇怪，这荒山野岭的，哪来的铃声？
他放下斧头，循着声音走去，想看看究竟。说来也怪，那铃声总是在他前面不远处响着，引着他往前走。走了约莫一炷香的功夫，赵二一抬头，看见老秦正坐在一棵大树下，笑眯眯地看着他。
“赵二啊，这大老远的来林子里转悠，是迷路了？”老秦问道，手里的铜铃还在微微晃动。
赵二脸一红，支支吾吾地说：“是、是迷路了，多谢秦叔指引。”
老秦也不点破，从怀里掏出个馍馍递给赵二：“坐下歇歇吧，这老林子大着呢，容易走丢。我在这守了三十年，还不敢说认得每一条路呢。”
赵二接过馍馍，心里七上八下的。老秦也不急着催他，慢悠悠讲起这林子的故事。
“你看那棵歪脖子松树，我小时候它就在那了，听说我太爷爷那辈它就已经长了好几十年。这林子里的树，都是有年头的老人家了。”老秦指着不远处的一棵古松说道。
赵二心不在焉地听着，眼睛不时瞟向自己放斧头的方向。
老秦看出他的心思，叹了口气：“赵二啊，我知道你家里困难。可这林子是咱们的根啊，砍了一棵百年老树，不过是一时的温饱。可要是大家都来砍，不出几年，这林子就没了，到时候水土流失，山洪暴发，遭殃的是咱们子孙后代啊。”
赵二低着头不说话。老秦又道：“这样吧，我认识镇上一个掌柜的，他那儿缺个搬运工，活是累点，但工钱不错。我帮你说说情，你去那干一阵子，先把冬天熬过去。”
赵二嘴上应着，心里却不服气。他觉得老秦是站着说话不腰疼，自己守着这么大一片林子，却不肯让人砍一棵树救急。
歇了一会，赵二推说家里有事，告辞走了。老秦看着他的背影，摇了摇头，手里的铜铃轻轻响了一声。
赵二没有回家，而是绕了个圈子，又回到那棵红松前。他抡起斧头，狠狠砍了下去。
“轰隆！”
就在斧头落下的一瞬间，原本晴朗的天空突然乌云密布，一道闪电劈下，正中赵二身旁的一棵枯树。枯树顿时燃起大火，倒下的树枝把赵二压在了下面。
赵二只觉得腿上一阵剧痛，眼前一黑，就什么都不知道了。
等他醒来时，发现自己躺在老秦的小木屋里，腿上敷着草药。老秦正坐在火堆旁熬药，见他醒了，忙端过一碗药汤。
“你小子命大，那雷要是偏一点，你就交代了。”老秦说道，语气里没有责备，只有关切。
原来老秦听到雷声，觉得不对劲，循着铜铃的指引找到了被压在树枝下的赵二，费了好大劲才把他救出来。
赵二看着老秦忙前忙后的身影，心里五味杂陈。他哑着嗓子问：“秦叔，你为啥要救我？我、我是要去砍树的啊...”
老秦笑了笑：“树是死的，人是活的。再说了，知错能改，善莫大焉。”
在养伤的那几天，赵二看着老秦每天巡林，给受伤的动物治伤，清理枯枝防止山火，这才明白守林人的不易。老秦也教他认了不少草药，告诉他哪些可以采来卖钱，既不破坏林子，又能贴补家用。
赵二的伤好后，没有马上回家，而是跟着老秦又巡了几天林。他看着阳光透过树叶洒在地上，听着鸟鸣声声，突然明白了老秦为什么要用生命守护这片林子。
“秦叔，我、我想跟你一起守林。”一天傍晚，赵二鼓起勇气说道。
老秦先是一愣，随后欣慰地笑了：“好啊，正好我这把老骨头也需要个帮手。”
从此，赵二成了守林人。他力气大，能干很多老秦干不动的活。老秦则把多年的经验倾囊相授，两人成了形影不离的好搭档。
转眼到了第二年春天，天气异常干燥。一天午后，赵二巡林时闻到一股烟味，他心头一紧，赶紧朝着冒烟的方向跑去。只见林子东边已经燃起了大火，风助火势，越烧越旺。
赵二连忙吹响警哨，同时跑回木屋找老秦。老秦一听山火，脸色顿时变了。
“快，去村里报信！这火势单凭咱俩灭不了！”老秦喊道。
赵二拔腿就往村里跑。老秦则拿起铜铃，朝着火场奔去。他一边跑一边摇铃，铃声在火场中异常清晰，指引着可能被困的人逃生。
村里人听到消息，纷纷拿着水桶、铁锹赶来灭火。可是火势太大，浓烟滚滚，根本看不清路。正当大家不知所措时，一阵清脆的铃声从火场中传来，在噼啪的燃烧声中格外清晰。
“是秦老汉的铜铃！”有人喊道。
“跟着铃声走！它能带我们找到水源和最好的灭火位置！”赵二大声说。
村民们循着铃声，果然找到了一条小溪和一处火势较弱的地方。大家齐心协力，挖隔离带、泼水灭火，忙活了整整一夜，终于在天亮前把火扑灭了。
大火过后，村民们发现老秦昏倒在一处岩石后面，手里还紧紧攥着那个铜铃。原来是老秦冒着生命危险，在火场中摇铃指引大家。赵二赶紧把老秦背回家，细心照料。
这件事之后，铜铃的故事就传开了。大家都说这铃铛是神铃，保佑着这片山林。老秦和赵二更是成了村民敬重的对象，经常有人主动来帮忙巡林、植树。
如今，那铜铃还挂在老秦木屋的门前，风一吹就发出清脆的响声。老秦和赵二依然守护着这片祖辈传下来的林子，而“护林神铃”的故事，也一代代传了下去。
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