“而‘生命之心’，据传是青木族的至高圣物，蕴含无限生机，是抗衡‘虚无’之力的关键之一。影魔欲得之，必是为了削弱其对其主‘虚无之影’的克制。”净念的目光再次落在竹竺手中的碎片上，“女施主手中这碎片，以及识海中的意志，若贫僧所料不差，应是某位青木族大能残留的传承，与这泉眼核心的生命之心碎片同源，故能产生共鸣，成为开启封印的‘钥匙’。”
竹竺恍然，感受着曦传来的亲切与渴望，问道：“大师，那我们如今该如何是好？联军损失惨重，外面魔物环伺，这泉眼……”
净念沉吟道：“当务之急，是稳住这处泉眼。泉眼封印因之前大战和影魔的破坏已有所松动，需及时加固。否则，魔气渗透加剧，后果不堪设想。贫僧或可尝试以佛法暂时稳定封印，但要彻底修复，非青木族之力或同等生命本源不可。”
他看向竹竺：“女施主身负青木族传承，或可引导泉眼之力，暂时庇护此地，让联军有个喘息之机。此外……”
净念目光扫过疲惫不堪的众人，又望向魔气弥漫的远方：“此地动静如此之大，恐怕已引起更深层魔物的注意。老衲来时，曾感应到这片大陆的极北之地，似有另一股古老的气息在苏醒，带着凛冽的寒意与金石之锐，或许……是传说中的‘山岳遗族’亦被惊动了。若能得他们之助，对抗魔灾或许多一分胜算。”
“山岳遗族？”张初九记下了这个新的名字，这或许是绝境中的又一缕希望。当前最重要的，确是依托这生命泉眼，获得宝贵的休整时间。
在净念的指导下，竹竺尝试与生命泉眼建立更深联系。她手持碧绿碎片，在洞口盘膝坐下，意识沉入识海，与曦的意志一同，引导那精纯的生命气息弥漫开来，形成一个以泉眼为中心、比之前更稳固强大的生命结界，将联军残部笼罩其中。结界内的魔气被迅速净化，伤员们的伤势开始缓慢恢复，疲惫的精神也得到滋养。
联军终于获得了一丝喘息的机会。但每个人都清楚，这只是暴风雨前的短暂宁静。魔渊的主力未出，虚无之影的威胁如同达摩克利斯之剑高悬，而寻找新的盟友“山岳遗族”之路，也必定充满艰险。张初九和竹竺，肩负着引导这支残存力量寻找生路的责任，变得更加沉重。
生命泉眼形成的结界，如同绝望沙漠中的一片绿洲，给了联军残部宝贵的喘息之机。精纯的生命气息缓缓流淌，滋润着干涸的经脉，愈合着狰狞的伤口，抚慰着饱受魔气侵蚀的灵魂。结界之外，魔气的咆哮和撞击声依旧不绝于耳，但那层柔和的绿光却坚挺地将其隔绝在外，带来一种久违的安全感。
竹竺盘坐于泉眼入口处，双眸微闭，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。她的心神已与曦的意志、手中的碧绿碎片以及脚下的生命泉眼深度连接。意识仿佛沉入了一片温暖的绿色海洋，无数生命的低语、草木的生长、泉水的欢唱在她心间流淌。她引导着这股磅礴的生命力，构筑并维持着结界，同时也在不断感悟着青木族遗留的力量奥秘。她能感觉到，泉眼深处确实存在着一股更庞大、更古老的意识，如同沉睡的巨兽，那应该就是净念大师所说的“生命之心”碎片。曦对那股意识充满了孺慕与渴望，但一股强大的封印之力阻隔了进一步的接触。
张初九安排好人手轮番警戒和疗伤后，便与净念大师、玛拉卡大长老（通过光影）、幽泉鬼将、熊山、裂风狼将等核心人物聚在一起，商讨下一步行动。
“净念大师，这结界能支撑多久？”张初九最关心的是安全问题。联军现在可谓是油尽灯枯，经不起任何风浪了。
净念观察着结界的光晕，沉吟道：“有竹竺女施主引导，加上泉眼本源充沛，只要不遭遇魔王级存在的全力攻击，支撑数月应当无虞。但需警惕魔气长期侵蚀，以及……像影魔那般精通腐蚀渗透的诡异手段。”
幽泉鬼将的魂体依旧有些虚幻，声音带着阴气：“此地生命气息过于浓郁，于我九幽部众虽有滋养魂体之效，但长期滞留，亦感不适。需得尽快寻得阴气汇聚之地，方能恢复鬼军战力。”鬼物与生命能量本质相克，即便这生命能量温和，对它们来说也如同生活在阳光下的凡人，虽不致命，却难免压抑。
玛拉卡大长老的光影波动着：“星灵方舟能量储备已降至临界点，急需补充高纯度能量。此地的生命能量性质与星灵灵能并非同源，转化效率低下。我们必须找到新的能量源，或者……与母星重新建立联系的可能性微乎其微。”星灵族的困境同样严峻，他们的科技力量依赖能量，一旦能量枯竭，战力将大打折扣。
熊山闷声道：“俺老熊皮糙肉厚，休养几天就能再战！只是弟兄们伤亡太惨重了……”他环顾四周，原本浩浩荡荡的联盟修士和妖族联军，如今只剩下不足三成，且个个带伤，气氛低沉。
裂风狼将舔了舔獠牙：“现在说这些没用！净念老和尚，你之前说的那个什么‘山岳遗族’，到底靠不靠谱？他们在哪儿？怎么找？”
所有人的目光都集中到净念身上。如今联军实力大损，固守待援希望渺茫，寻找新的盟友几乎是唯一的选择。
净念捻动佛珠，缓声道：“山岳遗族，据古老传说记载，乃是上古时期‘金石之灵’的后裔，或称‘岩裔’。他们生于大地深处，与山脉金石同寿，性情坚韧沉稳，极少涉足地表纷争，拥有操控大地、金石的力量，防御力极强。老衲感应到的那股苏醒气息，位于大陆极北的‘凛冬山脉’深处。那里终年酷寒，环境恶劣，魔气相对稀薄，或许是山岳遗族选择蛰伏的原因。”
他顿了顿，面露难色：“然而，山岳遗族与世隔绝已久，对外界抱有极强的戒心。加之我等人族、妖族、乃至星灵、九幽的形态，在他们看来或许皆是‘异类’，想要取得他们的信任并获得帮助，绝非易事。”
张初九沉思片刻，果断道：“再难也要试一试！坐困于此，终是死路。我们必须主动寻找生机。”他看向众人，“眼下，我们需分头行动。一部分精锐力量留守结界，保护伤员，协助竹竺稳定泉眼。另一部分，则需组建一支精干小队，前往北地寻找山岳遗族。”
“我去！”裂风狼将立刻道，“老子速度快，鼻子灵，适合探路！”
熊山也站起身：“算俺一个！北地寒冷，俺这身皮毛正好御寒！”
幽泉鬼将却摇头：“北地酷寒，且若有山岳遗族，其地气阳刚，于我鬼族克制极大，我去反而不便。我率九幽部众留守，可借助此地边缘的阴秽之气布下迷阵，协助防御。”
玛拉卡大长老也道：“星灵方舟需要修复和能量，我需留下主持。但我可以派出一名最精锐的星灵斥候，携带微型灵能信标随行，或许能记录沿途信息，并在必要时进行超距通讯尝试。”
张初九点头：“好！既如此，北上小队就由我、裂风狼将、熊山，以及一位星灵斥候组成。净念大师，您看……”
净念道：“阿弥陀佛。老衲需留下，以佛法加固泉眼封印，防止影魔去而复返，或其它魔头感应到此地异常前来破坏。此外，老衲对山岳遗族所知亦有限，同行意义不大。不过，老衲可赠予诸位一道‘静心佛印’，或可在面对山岳遗族时，稍减其敌意。”
商议既定，众人立刻分头准备。北上小队需要轻装简从，携带必要的补给和疗伤药物。留守人员则开始利用废墟材料，在生命结界内部构建更稳固的防御工事，幽泉鬼将也开始在外围布置幽冥幻阵。
三日之后，北上小队准备出发。竹竺从深度冥想中暂时苏醒，脸色依旧有些苍白，但眼神清澈了许多。她走到张初九面前，将一枚温润的、散发着浓郁生命气息的翠绿叶子挂坠戴在他的脖子上。
“这是我用泉眼旁一株古树的精华，结合曦的力量凝聚的‘生命护符’，能抵挡一次致命攻击，并能缓慢治愈伤势。”竹竺轻声嘱咐，眼中满是担忧，“初九，北地凶险，万事小心。”
张初九握住她的手，感受着指尖的微凉和蕴含的生机，重重点头：“放心，我一定会找到山岳遗族，带回希望。你在这里，也要保重自己，稳定结界是关键。”
两人目光交汇，千言万语尽在不言中。短暂的温存后，张初九毅然转身，与裂风狼将（化作半人半狼形态）、熊山以及一名身形矫健、覆盖着流线型银白色装甲的星灵斥候“闪影”，踏上了前往凛冬山脉的艰险旅程。
生命结界的光晕在他们身后渐渐模糊，取而代之的是无边无际的、被魔气浸染的荒芜大地和灰暗天空。小队四人（一人、一妖、一半妖、一星灵）的身影，在苍茫的废墟与魔影幢幢的旷野中，显得如此渺小，却又带着一往无前的决绝。
他们的路线尽量避开之前侦察到的大型魔物聚集地，依靠裂风狼将的嗅觉和闪影的灵能扫描规避危险。沿途所见，满目疮痍，昔日繁华的城市化为瓦砾，山川河流被魔气污染，死寂一片，偶尔遇到零星的魔物，也都迅速解决，不敢恋战。
越往北，气温越低，天空中开始飘落带着灰烬的雪花，大地逐渐被冻土和冰层覆盖。魔气在这里似乎变得稀薄了一些，但一种深入骨髓的寒意和某种沉甸甸的、来自大地的威压感却越来越强。
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