灵渊大陆的天穹裂开蛛网状的暗纹，归墟号星舰的警报声刺破舱室的寂静。楚墨盯着主控台疯狂闪烁的红光，全息投影中，九重天域的星轨正以违背常理的速度坍缩，仿佛整个宇宙都在被无形巨手攥紧。
“时间流速出现异常！”苏然的机械义眼投射出数据流，苍白的光映得他脸上的冷汗格外刺眼，“当前区域时间流逝速度是外界的三十七倍，若不及时脱离……”他的声音戛然而止，因为舷窗外，一颗恒星正在以肉眼可见的速度衰老，炽热的表面迅速冷却成死寂的灰黑色。
船舱剧烈震颤，备用能源系统接连过载。楚墨扯下颈间的星髓吊坠，将其嵌入紧急操作台。幽蓝的光芒亮起的瞬间，尘封在记忆深处的画面突然涌入脑海——三个月前，轩辕无极在临终前交给他的泛黄卷轴。
“当星舰遭遇时间乱流，去归墟遗迹的第七层。”老人枯槁的手指紧紧攥着他的手腕，“那里藏着能操控时间的……”话音未落，生命体征便彻底消失。此刻楚墨望着卷轴上若隐若现的符文，突然意识到，他们一路寻找的“时间核心”，或许正是拯救灵渊大陆的关键。
星舰在乱流中艰难转向，朝着归墟遗迹的方向突围。苏然突然指着雷达屏幕惊呼：“有不明物体接近！”数十个银灰色的梭形飞行器从时空裂隙中穿梭而出，表面流转的纹路竟与轩辕无极卷轴上的符文如出一辙。
“是时间守卫者！”楚墨握紧操纵杆，“这些远古机械是时间核心的守护者，它们不会允许任何人靠近。”舰首的龙形主炮轰然启动，暗紫色的能量束却在触及守卫者的瞬间被扭曲成诡异的螺旋状，消散于无形。
苏然的机械义眼飞速解析着敌方构造，突然瞳孔骤缩：“它们能操控局部时间流速！我们的攻击在接触前就被送回了过去！”话音未落，一艘守卫者的炮口亮起猩红光芒，归墟号的防护罩在时间逆流中寸寸崩解，仿佛从未存在过。
千钧一发之际，楚墨启动了紧急跃迁。星舰化作流光消失的瞬间，他瞥见守卫者群中浮现出巨大的时空漩涡，那漩涡中心闪烁的金色光芒，与卷轴上描绘的时间核心如出一辙。
归墟遗迹的入口笼罩在浓稠如墨的雾气中，古老的青铜门刻满扭曲的时间符号。苏然将从守卫者残骸中提取的能量样本注入凹槽，门扉缓缓开启，一股让人脊背发凉的寒意扑面而来——门后是一个悬浮着无数沙漏的巨大空间，每个沙漏都流淌着不同颜色的沙粒，代表着不同的时间维度。
“第七层在时空夹缝中。”楚墨展开卷轴，符文在空气中自动组合成导航轨迹。他们沿着若隐若现的光路前进，途中遭遇了时间残影的攻击——那些都是试图夺取时间核心而失败的冒险者，被永远困在时间的循环里，重复着死亡的瞬间。
当他们终于抵达第七层，眼前的景象令所有人窒息。直径百米的水晶柱中，悬浮着散发着金色辉光的立方体，无数流光在其表面流转，折射出宇宙诞生与毁灭的片段。这就是时间核心，蕴含着操控过去、现在与未来的力量。
然而，当楚墨试图触碰核心时，整座遗迹开始剧烈摇晃。守卫者的飞行器再次出现，它们组成的阵型在虚空中勾勒出古老的禁咒。时间核心突然迸发刺目光芒，将楚墨卷入一片纯白空间。
“外来者，为何觊觎不属于你的力量？”空灵的声音在意识深处响起，楚墨眼前浮现出一位身披星纱的古老存在，其面容由无数时间片段拼凑而成，“时间核心一旦失衡，灵渊大陆将陷入万劫不复的时间循环。”
“我们别无选择！”楚墨将九重天域的崩塌景象投射在虚空中，“永夜大劫即将吞噬一切，唯有时间核心能逆转危局。”古老存在沉默良久，水晶柱中的时间核心缓缓分裂出一块碎片，悬浮在楚墨面前。
“此为时间密钥，但你要付出代价——”光芒笼罩楚墨全身，他的机械义眼中闪过无数记忆画面，“你将永远记住所有被改变的时间线，承受无数个平行世界的悲欢离合。”
当楚墨带着时间密钥回到现实，归墟号的警报声戛然而止。他将密钥嵌入星舰的能源核心，金色光芒顺着线路蔓延。舷窗外，坍缩的星轨开始逆向运转，那些被吞噬的恒星重新焕发生机。
然而，在楚墨的意识深处，无数个“如果”开始生根发芽。他看到了灵渊大陆因滥用时间力量而陷入永恒黑暗的未来，也看到了自己在不同时间线中失败的无数种模样。握着时间密钥的手微微颤抖，他知道，真正的考验才刚刚开始——如何在拯救世界的同时，不成为时间的囚徒。
归墟号重新驶入星空，时间核心的碎片在能源舱中稳定运转。苏然看着楚墨日益凝重的神色，欲言又止。而在遥远的时空尽头，那些时间守卫者再次隐入裂隙，它们知道，这场关于时间的博弈，永远不会真正结束。
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