几乎在同一时间，漕帮总舵，那座把守着运河码头、气势森严如堡垒的宅院内。
虽是深夜，但厅堂内依旧灯火通明，人影绰绰。漕帮帮主“翻江龙”李霸天并未安睡。
他身材魁梧雄壮，满面虬髯，一双虎目开阖之间精光四射，如同猛虎巡狩。他穿着敞怀的锦缎短褂，露出古铜色的、布满伤疤和狰狞龙形刺青的胸膛，肌肉虬结，充满爆炸性的力量。
此刻，他正就着一碟酱牛肉和一坛烈酒，听着心腹手下压低声音的紧急汇报。厅堂两侧，站着几名气息精悍、太阳穴高高鼓起的漕帮头目，个个面色凝重。
“…千真万确，帮主！”汇报的是李霸天最信任的师爷，一个绰号“泥鳅”的干瘦中年人，他眼神闪烁，语速极快，“知府衙门里传出来的消息，虽然被赵文启那狗官强行压了下去，但咱们安插在衙门厨房和签押房的眼线都看到了！老书吏崔明，死得极惨！而且…死得邪门！根本不是绞肠痧！”
李霸天啃着牛肉的动作停了下来，虬髯阔脸上非但没有惧色，反而露出一丝混杂着残忍、兴奋与不屑的狞笑，他将酒碗重重一顿，声如洪钟：
“邪门？怎么个邪门法？肚子里有东西？还会说话？嘿！真他娘的稀罕！装神弄鬼！肯定是赵文启这厮新官上任，手脚不干净，捞过界了，得罪了哪路不该得罪的阴狠角色，被人用邪术算计了！想用这种鬼话来搪塞？”
“泥鳅”师爷凑近些，声音压得更低，带着一丝惊悸：“帮主，眼线说，那崔明死前状若疯魔，拼命抓挠自己的肚子，胡言乱语，说…说里面的东西把他贪墨文庙银子的事全抖出来了…而且，好几个人都隐约听到…听到有非男非女的笑声从他肚子里传出来…死后，那肚子…还在动！”
厅内几个头目闻言，脸色都微微变了变，交换着惊疑的眼神。
李霸天眼中闪烁着江湖枭雄的狡黠与狠戾，大手一挥：“管它是真鬼还是假鬼！赵文启这半年处处想掐老子的漕运脖子，查我们的账，动我们的人，这次他惹上大麻烦，正是天赐良机！‘泥鳅’，你立刻去办两件事：一，给老子仔细查！动用所有关系，黑市上悬红，码头酒馆放话，老子倒要看看，是哪路神仙在泗水地界上搞风搞雨！二，趁机把码头泊位和‘水钱’的份额，再给老子抢回几分！赵文启现在焦头烂额，肯定顾不上这些！让兄弟们手脚干净点，但势头要猛！”
“是！帮主！”泥鳅师爷躬身领命，眼中闪过精明算计的光芒。
李霸天又灌了一口酒，抹了抹虬髯上的酒渍，冷笑道：“要是真有鬼…哼，老子倒要看看，是它的鬼爪子厉害，还是老子的漕船撞角硬！这泗水城的水路，只能有一条真龙！那就是老子‘翻江龙’！”
城北，青云观。
这是一座香火并不十分鼎盛、但历史颇为悠久、透着古朴清幽之气的道观。
夜深人静，观内只余几盏长明灯在殿堂内散发出微弱而祥和的光晕，供奉的三清道祖雕像在光影中显得慈悲而肃穆。
然而，须发皆白、面容清癯、颇有仙风道骨之姿的老观主玄诚子道长，此刻却并未在静室打坐。
他独自站在三清殿外的廊下，望着泗水城方向阴沉沉的、仿佛笼罩着一层不祥阴霾的夜空，手中缓缓捻动着一串光滑的柏木念珠，眉头紧锁，清亮的眼眸中充满了深切的忧虑。
他最器重的弟子，清虚，一个眉目清秀、眼神聪慧的年轻道士，悄步走近，低声将城内刚刚隐约流传开的、关于知府衙门闹鬼的骇人听闻的消息，详细禀告给了师父。
玄诚子听完，久久不语，只是仰头望着漆黑的天幕，手指下意识地掐动着，仿佛在推算着什么。他的脸色渐渐变得无比凝重，甚至闪过一丝难以置信的惊悸。
良久，他长长地叹息一声，那叹息声中充满了无力与悲悯：“冤孽丛生，邪祟自起。泗水城…漕运往来，聚财亦聚煞，百年沉浮，水下不知埋了多少恩怨骸骨…如今官场倾轧，人心贪戾，阴气日盛…这腹鬼现世，恐非偶然。其怨之深，其性之狡，非寻常符咒法事所能驱除。根源…怕是不在幽冥，而在…人心之鬼蜮啊。”
他低头对弟子清虚吩咐，语气沉重：“清虚，明日一早，你亲自带人多备朱砂、黄纸、艾草、雷击枣木。若有百姓前来求助，或城中有异常讯息，务必谨慎查看，尽力而为。但若…若真是那东西作祟…”
他摇了摇头，眼神中充满了深深的无奈与警示，“切记，不可轻易靠近，不可试图强行驱赶，更不可让其窥探尔等心神破绽。速速回报于我，再从长计议。”
清虚神色凛然，恭敬应道：“是，师父。弟子谨记。”
玄诚子又望向夜空，喃喃自语：“多事之秋啊…但愿…但愿这只是个开始，而非…一场更大劫难的开端…”
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