为了掩人耳目以及安全考虑，索菲亚与卡珊德拉放弃了最简短的捷径而选择了一条稍对隐蔽的小路。
“上次经过这条小路已经是八年前了吧？”
当两人放缓速度穿过一片隐匿的森林后，一条蜿蜒的土路出现在两人眼前。
“嗯，以前你总是从这条路线潜逃出来，每次按照父亲的指示抓你回去，想来要不熟悉也难。”
索菲亚轻笑，“你也知道的，塞纳国师总是很严厉，而且会布置很多功课。”
卡珊德拉苦笑着摇头，“有一名宫廷魔法师指导，真是不懂得珍惜。”
看着远处静谧的村镇，就连卡珊德拉也不禁陷入回忆。
“走吧，穿过镇子再过两个山丘就到皇城的侧门了。”
“比预计的还要快，应该还能赶上一顿午饭。”索菲亚开着玩笑。
卡珊德拉耸耸肩，“现在我可没那心情。”
随着马蹄声踏过土路发出沉重的闷踏声，两人原本的怀念情绪逐渐散去。
“这里的庄稼为什么都荒废了？”
索菲亚看着两旁荒弃的土地，原本正应是秋收的季节，本该是青黄相间的麦田，此刻却只剩半人高的枯秆东倒西歪，裸露的土地龟裂着，如同老人手背皲裂的皮肤。
卡珊德拉没有说话。
随着两人踏进镇子，这才意识到事情的严重性。
镇口木牌漆字剥落，主街空无一人。
铁匠铺风箱垂落，面包房铁闸紧闭，就连门板上半块麦饼也被鸟啄得千疮百孔。
“这到底……”索菲亚简直不敢将眼前的场景与记忆中那个繁荣的地方重合。
卡珊德拉思索片刻，“顺路去治安馆敲打一下吧，在临近皇城如此近的地方居然会出现这种情况，有必要进行问责。”
马蹄踏过石桥时，桥下的小溪已经干枯，满是龟裂的泥土。
索菲亚忽然勒住缰绳。
眼前的景象让两人愣在原地——只见一群人正簇拥在治安馆的大门，将治安馆堵的水泄不通。
他们高声呼喊着什么，混乱的现场加上嘈乱不堪的声音让索菲亚两人都有些搞不清状况。
就在他们准备过去探明情况的时候，治安馆的大门被突然推开。
随着一名穿着治安服的男人从大门的缓缓走出，而人们看到对方后顿时变得更加激动。
“都围在这儿做什么！散开！”
治安官的吼声刺破喧闹，他手里的橡木棍在石板地上顿出重重的闷响，靴底碾过不知是谁掉落的麦饼碎屑。
这一刻，局势彻底失控，人海般地朝着治安官扑去，其中有个瘦高的男人试图往前挤，但是却很快淹没在人群中，呼喊声彻底被淹没。
卡珊德拉勒住马缰，制止了正欲上去的索菲亚，指节抵着下巴。
“先观察一下，不明情况的直接介入会让我们陷入混乱与麻烦当中。”
索菲亚点点头，也暂时打消了上前的想法站在原地远远驻足。
她们此刻穿着普通贵族的骑装，远远地站在围观的人群外围并不起眼。
眼看着局势开始变得愈发失控，眼看事情发酵至此，治安官吹响了一声口哨。
紧接着随着一群护卫从治安馆里涌出，挥舞着手里的棍子开始驱散人群。
最终在武力的镇压下，一阵阵的哀嚎惨叫中众人终于四散跑开。
直到所有人都在去驱赶下四散跑开，只留下一片狼藉的现场，索菲亚与卡珊德拉对视一眼，点点头。
两人驱驾走上前，直接叫住了正欲转身回去的治安官。
“现在这是什么情况？这些人现在这是在做什么？”
“你们又是哪冒出来……”
因为索菲亚两人的打扮，治安官一开始并没有认出两人，但是当他稍微眯眼看清两人后顿时发出一声哽咽。
下一秒立刻仓促地行礼。
“二位殿下突然来访此地，实在是未曾远迎，还望殿下恕罪。”
执政者的声音还带着未散的哽咽，膝盖在石砖上磕出沉闷的声响，头发随着低头的动作垂落，遮住了脸上惶恐的的神情。
“不要试图转移话题，回答索菲亚问的问题。”卡珊德拉冷眼看着她。
“因为这些家伙都不满目前的税收，所以经常会来这里聚众闹事，”治安馆慌忙解释道，“不过两位殿下放心，这种事情搁一阵子便会发生一次，所以我一定会处理妥当。”
卡珊德拉语气变冷，“呵，你所谓的处理就是用武力镇压？”
“啊这……”
卡珊德拉直接抽出佩剑剑锋指向对方，“那我现在是不是也可以直接教训你一顿！”
这一幕直接吓得治安官魂不守舍地跪倒在地，一旁的索菲亚看着这一幕也没有要阻止的意思。
她也无法接受对方的所作所为。
“给我一个不将剑架在你脖子上的理由。”卡珊德拉的剑柄落在对方的肩头。
“别别别，饶命啊殿下！饶命！我，这，我也是实在没有办法……”
迫于卡珊德拉的威严，治安官颤抖地交代道:“因为要求的征收线调高，所以我也实在是无可奈何……尽管我也知道这或许会给平民带来压力，但我也只能服从，这，这……确实有些强人所难。”
“那么原因呢？”卡珊德拉皱眉，“为什么会突然调高征收，这种事情应该有对应的理由吧？”
这次治安官没有马上说话，而是悄悄抬起头看了她一眼，变得欲言又止。
卡珊德拉皱眉，“为什么看我！难道是我让你这么做的吗？”
“上面给的文件中提到，说是，说是……”治安官看着卡珊德拉，眼中是挣扎与犹豫。
“直接说出来！”卡珊德拉忍无可忍。
治安官这才一口气说出来:“说是战事吃紧所以需要扩充内库以供提供军饷，虽然我也曾提出过抗议……毕竟我也知道不能看着所有人一起饿死，因为那样我也难逃其咎，但是对方说，如果不能按时上交足够的粮食，那么没人能保住我的性命……”
听着对方的话，索菲亚愣了一下，用余光瞥了眼一旁的卡珊德拉。
卡珊德拉的脸色此时已经变得铁青。
难怪从刚刚开始治安官看她的目光就是警惕中带着恐惧——卡珊德拉是前线战事的第一指挥官。
“荒唐！”
随着卡珊德拉的一声呵斥，治安官顿时被显吓得浑身颤抖起来。
卡珊德拉:“每年的军饷都是按照各地的收成按照比例抽成的！低于征收线的地区甚至不需要上交！你这种说辞简直就是胡闹！不要说这些都进来你的私囊。”
“是真的！”
治安官看着索菲亚与卡珊德拉一脸委屈，他只是一个听命行事的苦命人，此时他也不知道自己为什么要遭受这些。
“当时上面派发下来的文件还在我办公室里的抽屉里，如果两位殿下不相信我现在就去取来！”
索菲亚与卡珊德拉看着都快哭出来的治安官，意识到他没有说谎后两人对视一眼。
“因为很少回来，所以不太清楚，最近有相关的命令吗？”
索菲亚摇摇头，“在我印象里并没有……但我大部分时间都在学院中，财政税收一类一直是二姐负责。”
卡珊德拉眉头皱起，声音压沉:“要知道定期送往前线的军粮依旧是定量的，并没有增加。”
索菲亚也意识到了事情的严重性。
“现在负责征收帝国粮食内库的是谁？”
索菲亚抿了抿唇，“仍旧还是由肯基尼司库来负责。”
“我记得他是不是……”
索菲亚犹豫片刻后点点头。
“他确实是二姐手下。”
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