景王府朱红的大门紧闭，门前的石狮子在冬日的寒风中显得格外冷清。
然而，王府内的沉寂，却掩盖不住宫墙内外悄然涌动的暗流。
三皇子朱翊钧被罚闭门思过，如同被拔去了利齿的老虎，但其母妃——深受皇帝宠爱的郑贵妃，却从未停止过为儿子奔走呼号。
皇宫深处，郑贵妃所居的翊坤宫。
暖阁内熏香袅袅，气氛却压抑而哀戚。
郑贵妃一身素雅宫装，未施粉黛，眼圈泛红，正拿着丝帕轻轻拭泪，对着御座上的皇帝泣诉：
“陛下…钧儿他…他冤枉啊！他自小在您膝下长大，是何等孝顺纯良的孩子？他怎会…怎会做出那等丧尽天良之事？定是那起子黑了心的奴才，欺上瞒下，背着钧儿胡作非为！钧儿他…他顶多就是个失察之过…陛下，您罚他俸禄，让他思过，臣妾无话可说…可这闭门半年，不得参与朝政…这…这不是要了钧儿的命吗？外头的人…会怎么看他啊陛下！呜呜呜…”
她哭得梨花带雨，情真意切，句句不离三皇子的“孝顺纯良”和“被人蒙蔽”，更将矛头隐隐指向了东宫：“太子殿下…监国理政，夙兴夜寐，臣妾本不该置喙…可钧儿毕竟是他的亲弟弟啊！如今钧儿遭此横祸，声名尽毁…太子殿下那边…是否…是否也太过急切了些？臣妾就怕…就怕有人借此机会，排除异己，断了钧儿的前程啊陛下！”
皇帝端坐不语，面无表情地听着郑贵妃的哭诉，手指无意识地摩挲着茶盏的边缘。
郑贵妃的弦外之音，他如何听不出来？这是在暗示太子急于表现，甚至有意构陷，打压兄弟。
“贵妃此言差矣。”
皇帝的声音听不出喜怒，“临清一案，证据确凿，非是朕偏听偏信。
太子与李明，乃奉旨查案，何来排除异己？钧儿驭下不严，失察之责，不容推诿。
朕罚他闭门思过，是让他静心思过，修身养性，亦是保全他的颜面。
此事…休要再提了。”
皇帝虽未松口，但语气中那一丝不易察觉的疲惫和对“保全颜面”的强调，却让郑贵妃心中微动。
她见好就收，不再纠缠案子本身，转而哀婉道：“是…臣妾失言了。
陛下圣明烛照，自有公断。
臣妾只是…只是心疼钧儿…他还年轻，经此打击…臣妾只求陛下念在父子情分，待钧儿思过期满…能给他一个…改过自新的机会…” 她一边说着，一边将一份抄写得工工整整的佛经轻轻推到皇帝面前，“这是钧儿在府中…日日为陛下和太后抄写的祈福经文…字字泣血…足见其悔过之心啊陛下！”
皇帝目光扫过那工整的字迹，眼神微微波动了一下，最终化作一声几不可闻的叹息：
“…朕知道了。你…退下吧。”
郑贵妃的眼泪攻势和“亲情牌”，虽未能立刻扭转乾坤，但无疑在皇帝心中种下了一颗名为“怜惜”和“疑虑”的种子。
与此同时，宫墙之外，一些同情三皇子或本就对太子监国心存不满的宗室亲王、勋贵重臣，也开始在私邸、在别院、在看似寻常的饮宴聚会中，悄然串联。
“景王殿下不过一时失察，便被如此重责，闭门半年…太子殿下未免太过严苛了！”
“是啊，储君当有仁恕之心。如此对待兄弟，恐非社稷之福。”
“哼，什么新法旧法，我看就是有人想借机揽权！排除异己！”
“听说那李明，年纪轻轻，便已权柄赫赫，父子同掌机要…这势头，啧啧…”
这些议论，如同冬日里悄然凝结的冰霜，虽未形成惊涛骇浪，却已让朝野上下关于储位归属的猜测和站队，从暗流涌动走向了半公开化。
太子与三皇子之间的矛盾，不再是隐晦的权谋倾轧，而是清晰地摆上了台面。
每一次朝会，每一个决策，甚至每一个官员的升迁贬谪，都可能被解读为储位之争的风向标。
东宫之中，太子朱常洛听着心腹汇报宫外这些风言风语，面色平静，但放在膝上的手，却不自觉地握紧。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
父皇心中的那杆秤，会如何摇摆？三弟在紧闭的大门后，又会酝酿着怎样的反击？这场围绕着帝国未来继承权的暗涌，已悄然浮出水面，随时可能掀起滔天巨浪。
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