眼看父亲和小霍哥哥越来越近，垂首缩肩的冯啸，几乎屏住了呼吸。
万一他们点到自己来盘问……
今早被苏小小易容时，有镜子可照。
方才被穆宁秋“捯饬”时，可没有。
兰婆婆那样对妆扮有独到见解，啊不，独到“误解”的大娘，对穆宁秋活儿好的赞美，也……不晓得是否可信。
冯啸正心忧之际，却听不远处的穆宁秋，亮开了嗓子。
“这位都尉，原来竟是兴和年间守过河西的边军吗？”
樊勇回头，见那位神色始终比冰块还冷的羌国汉使，忽地眉目舒展，提着袍袖朝自己走来。
樊勇有些莫名，但即刻拱手答道：“回贵人，卑职少时从军，守过盐州与庆州。”
穆宁秋转向礼部侍郎与鸿胪寺卿，作了惊喜之色道：“本使乍见这位都尉，就觉着不一般，有边军的经年积威，所幸问了两位，否则便要错过当年的恩人了。”
鸿胪寺卿诧异：“此话怎讲？”
“本使幼年时，正是越国的兴和年号，我们穆家寨，居于盐、庆二州之间，若无越军镇守，必遭北燕铁骑蹂躏屠戮。”
穆宁秋刻意地，将一个“穆”字说得重音些。
礼部与鸿胪寺的官员们，露出“原来如此”的表情，纷纷凑上几句场面话。
或者感慨缘分奇妙，或者赞美越军骁勇。
唯有樊勇，脸上那副不苟言笑的肃然，刹那间，被不知所措的惊愕替代。
穆？
这位羌国的使臣，姓穆？
难道冯鸣说的，帮助冯啸救下江夏王嫡女的羌国人，就是他？
那日，樊勇本想多向冯鸣打听几句，冯鸣却很不耐烦再搭理这位官阶比自己还低的武夫姨父。
樊勇既已晓得圣上已赦免女儿，也就不敢再耽搁外甥女去忙公务。
樊勇在执勤时，素来如当年守城或野战时那样，只专注目标，不像一众低级文官那样，变着法儿靠近上级与贵宾，听寒暄、套近乎、刷脸。
是以今日，他根本没听见礼部侍郎对野利术与穆宁秋的称呼。
姓穆，汉人，穆家寨，二十来岁的年纪……
樊勇怔怔地盯着穆宁秋。
穆宁秋要的就是他这个反应。
他要将樊勇的注意力，吸引到陈年往事上。
就连本来已经走向冯啸的霍庭风，一听这个渊源，也折转身子，看向樊勇。
年轻的队正，为自己的师父骄傲。
他打小就不是读书的料子，总是没法囫囵着背出“愿得此身长报国，何须生入玉门关”这样的句子，没少挨私塾先生的训斥和同学的讥笑。
此刻，霍庭风真切地感到，无须为此自卑。
像师父这样，真刀真枪地上阵拼杀，守住汉家城池、护佑汉家百姓，在战火平息很久之后，还能得到来自当初幸存者的感激与敬重，才是堂堂七尺男儿的荣耀。
穆宁秋解读出了樊勇这个年轻下属的崇拜之情。
他毫无迟疑地越过霍庭风，以微妙的走位，看似自然地，挡在冯啸和另一个穆家厨娘前头。
“恩人将军，本使的家厨仆婢们，今日要用羌汉融合的烹饪法式，向大越皇帝献上美轮美奂的酥油花点心。届时，本使定要在席间，请求皇帝陛下，赏赐一份给你。正是将军这样勇武忠诚的大越官健，代代守边，我们羌越联盟才能稳如泰山，共御北燕！”
穆宁秋说得堂皇昂扬，引得一旁的礼部侍郎都不由啧啧赞叹。
看看人家胡蛮招去的汉家子弟，长得俊不说，这口才，这脑子，多有水平，逮着个巧遇，都能以小见大，编出一套堪比牡丹国色的吉祥漂亮话儿，定能让圣上听了，龙颜大悦。
更难得的是，下一刻，礼部侍郎就发现，这巧舌如簧的穆枢铭，居然还没什么达官贵臣的架子。
穆宁秋边说话，边亲力亲为，那双一看就常拉弓挽缰、但并不丑陋粗粝的手掌，麻利地解开麻袋，招呼霍庭风来检验食材里可有夹带异物。
霍庭风刚把脑袋探过去，宫门内铁片哗啦啦响，疾步走出来一个铠甲更精良、兜鍪上插着雉羽的武将。
驭鹤监夏官侍郎、禁军统领——李秀。
“你们磨蹭个什么！对我们大越的友邦贵人们如此怠慢，眼瞎了还是脑仁被晒糊了？”
李秀端出正二品武官的官威，对着樊勇和霍庭风劈头盖脸一顿训斥。
一转身，却立刻换上礼貌恭敬的笑容，向野利术和穆宁秋两位羌国大使拱手道：“本将，禁军统领李秀，见过羌使。本将治下有失，耽误使团入宫了，告罪，告罪！”
穆宁秋摆手道：“李统领言重了，宫规大过天，他们查验得细致，恰恰说明统教得好、带得好。”
礼部侍郎见正牌上官出来发话，也笑着打圆场：“李公，劳烦前头引路，咱们尽快落座含凉殿，等圣上驾临。”
诸人举步，樊勇却仿佛从梦中醒过来，追上穆宁秋，虚虚拱手后，就不掩急切道：“卑职冒昧一问，贵人既出生穆家寨，同乡中可有一户，家主大名穆勇，娶妻杨氏，一子小名球娃？”
穆宁秋竭力抑制住胸腔中澎湃的心绪，佯作沉吟之色道：“不曾听过。我们穆家寨，光丁口，就有好几百，都姓穆……球娃，唔，这是边地幼儿最常见的小名。”
樊勇不死心：“那，那位穆勇，曾在独守庆州时，开城门接纳周遭数个县乡的千余百姓，避祸燕军，便是那一战后，殉身了……”
穆宁秋仍是摇头：“本官只听老辈们说过，寨子里从军者甚多，满门忠烈亦不稀罕。都尉，你说的那位勇将，本官确实不知。你可与他有旧交？本官北归时，帮你去打听打听他的后人？”
“卑职可否明日前往鸿胪客馆，恳请大使百忙之中，再见一见卑职，卑职细述缘由。”
“好，但来无妨。”
“多谢大使。”
穆宁秋双眸一斜，看到冯啸正望着他们，面纱上面的眼睛里，满是惊诧。
但那惊诧里，又缓缓渗出喜意。
一种为善缘重续感到开心的喜意。
她真的以为，爹爹做边将时，算得如今这掌权羌使的恩人。
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