尹氏再是想巴结公主，也不会昏头到，为了地方宽敞些，而把酒宴摆去东边佛堂里。
午膳安排在蕊华园西院，孤儿们平时绣衣裳帕子的地方。
冯啸无所谓。
她早已与公主达成一致的想法。
她们没兴趣去探究佛堂里到底有没有风月秘密，也毫无胃口给官太太们做什么风化教习。
她们只管弄到钱。
因设宴的地方小，康咏春和魏吉还不需要上场时，就被请去耳房吃点心。
里头开席前，几十个高矮不齐、年纪参差的女娃，穿着簇新的袄子，由婆子们领着，进屋去给公主行礼。
康咏春站在门框边，看了会儿，侧过头，低声对魏吉道：“果然是临时做的表面文章。若真是过年的新衣，理应初一就穿上。女娃娃再是举止轻巧当心，也不会穿了半个月，褶子还这样深。”
魏吉也正望着孩子们，附和道：“而且平时肯定经常吃不饱。你看她们中很有一些，面上五官已然长开、不复幼童模样，个头却矮小。”
一个画师，一个郎中，各有各的犀利视角，得出同样的结论。
二人多么希望，冯啸能设法将孩子们另行安置。
他们又彼此提醒，稍后一定要忍住对官太太们的厌恶，让这些朱紫豪门中的虚伪者，多吐钱出来，才解气。
不远处，孩子们鱼贯而入，又很快出来，被送回院落深处。
安静下来的天井里，只剩一个女娃，仍穿着灰旧、打着补丁的衣服，蹲在地上，用树枝画着什么。
康咏春等她画了一阵，才走过去，怕惊扰到孩子，特意在十几步外就转到她的正前方，好教她的眼角余光，能感到有人来。
不想，女娃却过于专注于自己的作品，竟没有抬头。
康咏春只得驻足，轻咳两声。
那瘦弱的女娃，这才倏地一抖，连忙丢了树杈，站起来冲康咏春行礼。
短暂的瞬间里，康咏春好像看到了多年前的自己。
那个自己，在扬州的庭院里，也是这样瘦弱而孤独，蹲在雪地上，用树枝画出记忆中的北国山峦，直到听见一个少年的声音从背后响起。
“你在画什么？”彼时彼刻只有十六岁的姜午阳，青衫磊落地负手而立，容色和煦地问她。
“你在画什么？”此时此刻的康咏春，眨了眨陡然发涩的双眼，柔声地问女娃。
“小的，在画终南山。”阿燕怯生生地回话。
康咏春微笑着蹲下来，饶有兴致地看一番，称赞道：“我在渭南过除夕时，远眺过终南山，你画得真好。你是，蕊华园的小画师吗？你叫什么？”
阿燕眼里的惶然之色褪去不少。
公主的这个女官，看起来比其他人更和气，说话也像太阳晒在她身上，暖融融的。
阿燕的嘴角微微翘起来：“贵人叫小的阿燕就好。小的是灶间帮厨的。”
康咏春瞥到阿燕因冻疮而肿得像小萝卜的手指，蓦然心酸。
但自己的经历令康咏春懂得，这样的时刻，莫要先去探问苦命人的身世。
康咏春于是压下怆然的冲动，托着腮帮子将雪地上的山峦图又看了看，指着一个圆圈问道：“有趣有趣，这又是什么呀？”
“是观音菩萨头上的那个……佛光，”阿燕比划道，“我跟着管事娘子去街上采买时，看到过铺子里的画。好多好多菩萨，观音最好看。但是，我不晓得怎么把观音和山画在一处。”
“嗯，我想试试。只是，会抹去几个你已经画好的小山头，可以吗？”康咏春笑盈盈地问。
阿燕连连点头：“当然可以，贵人能给小的指点，小的真是得了大造化的！”
康咏春把胳膊肘上保护双手的兽皮套子撸下来，递给阿燕，道声“你也捂一捂”，自己则利索地去树下捡出粗细不一的五六根枯枝，回到雪地上的画稿前。
“你在佛光之下这个位置，先画一条中线，再对称地画两半，形状好像芭蕉扇……然后，像这样，画出观音的头发和耳朵，耳垂要过腮。这里呢，是宝冠。好，再用手掌这般丈量，开始画身体与莲花座……”
康咏春一面画、一面教，娓娓道来的话语，和迅捷流畅的动作，相得益彰，令人赏心悦目。
阿燕看得入神。
她定睛凝眸，与白雪中逐渐清晰起来的观音相对视。
菩萨悲悯又温柔的目光，完全包裹住了她。
多年来像浸了毒酒一样、被命运苦楚浸透了的心，似乎头一回，没有那么针扎似的痛了。
当阿燕从梦境中醒过神来时，她突然感到一股从未有过的冲动。
顺着这股冲动，说不定，自己就像遇到了下凡的观音一样，命运从此改变！
“贵人！”阿燕后退几步，一头磕在康咏春面前，“小的愿给贵人做婢子，小的会做饭砍柴挑水洗衣，也懂梳妆女红和晒书，从前家里都教过。求贵人带小的走吧！”
康咏春放下手里的树枝，探身扶住瘦骨嶙峋的小身板。
孩子主动说了，她才追问。
“你家里，原是做什么的？”
“回贵人，我家……”阿燕刚开了个头，就抽泣起来。
接下来，在这个原本可以有美好人生的孩子哽咽的叙述中，康咏春听到了最打击她的三个字：神阳教。
阿兄胡三牛不是说，神阳教，从仁慈智慧的教主“圣公”，到麾下的天兵天将，都是救百姓们脱离苦海的么？
为什么像阿燕家这样本份跑货的商队，会被天兵天将劫财害命？
是不是关中一带本就猖獗的土匪马贼，冒名神阳教？
阿燕见原本善言善语、面带笑意的康咏春，忽然拧起双眉，以为这位贵人，被自己突然扑上去的“求救”冒犯了。
正心头一凉，厅堂里出来个婆子，呼喝道：“阿燕，你再去做两盘辛夷花酥油菓子，快！”
阿燕赶紧一骨碌爬起来，顾不得再与康咏春央求几句，只蹲个万福礼，就要奔去灶间。
康咏春忙喊住她：“你会做花式的酥油点心？”
“是的贵人。”
“我知道了，你先去办差。你说的事，我想想。”康咏春语气沉定地说道。
阿燕本已暗淡的眸光，又被点亮，但园里的婆子在不远处盯着，她只是咬了咬嘴唇，转身离去。
康咏春抬起脚，将雪地上的终南山观音图，抹平。
没多久，冯啸出现在厅堂门口。
她身边，是一直铆足了劲、攀同乡交情的朝奉大夫焦亮之妻，吴氏。
蕊华园的总管事徐三娘，也随侍左右，但吴氏的笑容，倒比徐三娘更殷勤似的。
几人连带着吴氏的贴身丫鬟，经过康咏春身边时，冯啸淡淡道：“康待诏，公主喊你进去，有事吩咐。”
“是。”
康咏春应喏，目送冯啸与第一个“钱袋子”，去找魏吉。
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