申中时分，早春的金庆城暮色渐起，东宫灯火点亮，映着高天晚霞，恍若仙居神殿。
太子嵬名亮按捺住内心的紧张，与岳父罗秉常，恭敬地将闵太后与羌王嵬名孝、王后刘颐，迎至上座。
嵬名孝和闵太后的目光，都落在冯啸身边的一头似鹿非鹿的小兽身上。
“这是作甚？”嵬名孝低声问身侧的王后刘颐。
刘颐淡淡道：“大王稍后便知。”
嵬名孝心中不悦。
新后说起来，比自己小二十岁，但从未给他甜美舒悦的感觉，完全比不上故王后的温柔怡人。
更别提带着崇敬而谨小慎微的姿态面对他了，总是像此刻这样，固执地用自己的节奏，与他对话。
若非越国人有钱，且与燕国公主相处不错，嵬名孝真是连在皇室与万民跟前演戏都不想演了。
闵太后倒是面带和悦的好奇心，对着冯啸问道：“此兽看着眼熟，但老身记不得在哪里见过，它叫什么？”
冯啸上前：“禀太后，此为马麝，比我们关中一带的林麝，个头大些。我们汉人取麝香入药的兽类，就是这种麝鹿。”
闵太后点头道：“怪不得，老身想起来了，在京兆府山中见过比它小些的。麝香……你们汉人有句话，一两麝香百两金，可对？”
冯啸俯身称是：“自张骞凿通西域，再到我越国漳泉甬粤大船下海，四方商贾对麝香趋之若鹜。”
“哦……”闵太后盯着那只耳朵圆溜溜的温顺小兽，笑道，“那它，是你们从越国老家带来的？”
“回太后，回大王，这是甘州百姓所献。去岁初冬，苏执衣带着越人陪嫁队伍中擅长稼穑的小民，往甘州勘探新垦田亩，农人感激，以野味招待，没想到竟有麝鹿。当地农人不识，所幸苏执衣将它们带回金庆城。如今四月在望，公麝因要蘩息，开始分泌麝香，正可取之。”
闵太后笑容褪去：“取麝香，麝鹿会没命么？”
崇佛的闵太后，虽在帮着孙女夺权的事上，杀伐果决，但看到这些模样儿温顺讨喜的小兽，总会刹那起了怜惜之心。
“太后莫虑，我们陕州与汉中一带的越人，早已不用割囊法来取麝香。我们逮了这样的野麝，会如牧羊牧猪般圈养，越养越多。每岁春时，以银勺入囊，刮取麝香，无碍公麝蘩息，更不会伤及它们的性命。”
“哦，如此就好。今日这头，取过麝香了么？若未曾取过，正好让你们的匠人动手，教咱们开开眼界。”
“遵命。”
当下便有三四个越籍小民上前，两人摁住公麝，一人刮囊，一人接香，不到盏茶工夫，挖出整整一盘棕黄色泥巴似的麝香。整个过程，公麝当然也有出于被制住的本能挣扎，但也确实没有明显吃痛的哀嚎。
“冯阁长，这么些麝香，市价有多少？”闵太后问道。
“磨成粉后，卖给波斯大秦来的胡商，大约能合十斤黄金，他们会去做香料熏衣服。卖给我们中原的越人商贾，这个价格也是公价，因为麝香，是我们珍视的一味药材。”
闵太后合掌，看向刘颐，赞道：“这能换多少召募健儿防御北漠、安抚河西诸部的饷钱啊！没想到，我们大羌的甘州，有如此好物。王后，拜托你带来的农人工匠们，也去彼处试试圈养。”
刘颐称喏，又平静地补充道：“孤听他们回来禀报，河西素有‘金张掖、银武威’的说法，祁连山与贺兰山一样，雪水养地，彼处本是能出些庄稼的。奈何回鹘骚扰、叛乱了几年，且遇离奇大旱。太后，王上，孤有一想法，可否为甘州免赋三年，既让土民能休养生息，又能引募四方流民去彼处垦荒。我们越国农人，很愿意教他们堆肥之法……”
“呵呵，”羌王嵬名孝，却在刘颐说得兴致勃勃时，冷笑着打断道，“王后说得轻巧，河西统共四个大州，你嘴皮子翻一翻，就给本王免了十之二三的赋税，而且一免免三年。这笔钱，你们越人出么？”
刘颐面无愠意，干脆地点头：“王上问得好，此一节，孤已思忖多日。孤愿修书建言我大越皇帝，在关中与汉中几个州府，开盐禁，准许大羌的青盐去彼处交易，再加上葡萄酒税和越人商贾的过税，加总起来，应能超过为甘州免去的赋税。”
嵬名孝身后，随时不离左右的内宿司司长曹德敬，屏息凝神地将这番对话听下来，竟是要用力忍一忍，才能不露出动容之色。
甘州是他的家乡！
拥有多年军旅生涯的曹德敬，与多少甘州籍的兄弟们，并肩浴血过。
他对甘州的感情，早已不局限在曹氏宗族这一个群落。
腊月里，他在嵬名孝面前，将脑门磕出了血，也只换来曹家寨免税而已。
那一刻，曹德敬心里反而更不是滋味。
甘州境内其他的黎民百姓怎么办？
他们中，有些是下番转农的战兵，有些是为大羌戍守国门、殉身疆场的后代，然而王上仅仅因为甘州边缘的部分羌人被回鹘部挑唆反叛，就迁怒于整个甘州，在天灾降临时，不仅不赈灾，还拒绝免税。
同样是握有权柄者，为何越国的公主，就能悯恤苍生疾苦！
同时，曹德敬还有更深一层的感慨——这是他头一回，在皇室的宴饮上，听到女眷与羌王谈论国是。
被王上思念至深的故王后，的确美丽得像须弥山的佛，但那位日日念经、病危之时都不堕神颜的故王后，从来没有在羌王面前，为大羌的黎民百姓说过半句话。
现下好了，王上有了一位更懂天下事的新王后，今日是甘州百姓，明日或许是凉州、瓜州、夏州、盐州的百姓，日子都能好过几分。
然而，曹德敬的希望，当场就落空了。
羌王嵬名孝，面色讥讽地盯着刘颐：“王后勘为女中尧舜，来太子这里吃个家宴，都要与本王掰扯掰扯国计民生。本王也年事已高，将来国中之事，多劳王后了。”
坐在下首的太子嵬名亮，一早已看出父亲的不耐烦，他唯恐嵬名孝火气上来，拂袖而去，那自己跟着李家排布这么久的计划，岂非鸡飞蛋打一场空？
嵬名亮忙起身道：“父亲说到家宴，儿子这就让太子妃传菜吧？父亲爱吃酸口的，茜薇她，今日单是莜面鱼鱼，就做出了三种酸味。”
闵太后经了方才几个回合，已彻底明白，身边这个自己从六岁照顾到十四岁、没有血缘却倾尽全力护佑的嵬名家族男人，不再配一国之君的位子。
今日正该彻底了断此事。
闵太后于是也佯作打圆场，附和那位口蜜腹剑的孙儿嵬名亮：“对，开席吧。”
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