宣王瞪着齐王,半天无语,谁知道三弟说的话是真是假呢?不会是得了皇帝的暗示,想哄他一起退出政治舞台吧?
齐王咳嗽几声,才道:“三弟不日就要去南海养老,走之前跟大哥辞行,心里话也说了,皇帝的意思也带到了。希望大哥放聪明些,找个好地方颐养天年吧。”
宣王半信半疑地看齐王一眼:“老三,你想退休养老也行,怎么不回封地,不待在都城,去南海做什么?”
齐王道:“临终前有两件心事未了,关键在南海何氏的族长夫人王善惜身上。身为皇子,三弟大半辈子不得自由,如今皇帝开恩,准三弟自便。三弟准备从北到南走一走,也看一看东陈大地的风土人情。”
宣王对齐王的心事不感兴趣,他如今也很矛盾,一方面心忧关在天牢的女儿女婿,还有刚刚押解来都城的长子夫妇。一方面,又想跟太后皇帝拼个你死我活,老子为东陈守边几十年,又一直站在皇帝一边。
结果到了最后,太后为了一己之私,竟然把老妻气得半死。皇帝为了达到自己的政治目的,竟然动了自己的儿女。自己英雄了一辈子,历经三朝,要是不跟这两位掰一下手腕,岂不是让他们孤儿寡母骑到头上了?
皇帝与宣王对峙中占了上风,拿住了他孩子们的错处。不过皇帝本意也不是想灭了大皇伯一家,所以暂时羁押着,既不动刑,又不定罪,就是在等宣王大皇伯低头。只要宣王服软,皇帝既有台阶下,又能顺便摆脱大皇伯的控制。
皇帝让尚书省任命十九皇叔成郡王代理兵部尚书,昭帝排行第十九的成郡王,现今四十六岁,年富力强,又礼贤下士。尚书省如今实权在尚书右仆射王善先手里,太后密信写明原因,事情进行得很顺利。
随后,代理兵部尚书的成郡王痛快地签署了长孙渊的调令。吏部、兵部备了案,发了官凭,长孙渊走马上任。
长孙渊有景阳侯的爵位,是太后的表兄,很有背景。他跟随祖父多年,大仗小仗都打过,在安南做过二十年封疆大吏,往那里一坐,威风凛凛。左领军上下,都不敢小瞧。
王震虽有代理兵部侍郎的名头,不过一直没有真正的待遇,主要是先帝忌讳王皇后的娘家。后来辅政的宣王又想防着一家独大,不肯正式认命。如今把王震调到安南都护府任大都督,虽然地方遥远,可那是名正言顺的封疆大吏。儿子有前途,王右相也很乐意。
提拔原兵部郎中左小兵为兵部侍郎,左家人感恩戴德,对新皇表示了忠心。
随后把参与东陈国舆图绘制的纪德海,从卫军中提拔过来当了兵部郎中。跟儿子在封地养老的纪德太妃听说此事,心中非常高兴,这说明太后和皇帝把纪家当自己人,亲自上书太后,表示了纪家的归顺之意。
中秋节来临,仙宜县主亲自来宣王府送月团饼,顺便探望母妃。仙宜县主缺心少肺的,一下子就说漏了嘴,把兄嫂、姐姐姐夫关在天牢的事说了。本来就病重的宣王妃受了刺激,当时就吐了一口血,随后陷入昏迷。府里赶紧请太医,紧急施救,乱成了一锅粥。
这次,名医们用尽办法,宣王妃再没有醒过来。八月十九亥时一刻,宣王妃溘然长逝,年七十三岁。皇帝恩旨,准陪葬皇祖父的顺陵。宣王殿下仿佛一夜之间老了十岁,长年练武养成背直腰挺的体态,一下子就变成了弯腰折背的模样。
参加完宣王妃的葬礼,齐王殿下决定远行南海。九月十三那日,齐王殿下进宫见太后,他要走了,临行前辞别一下太后。
太后已经从皇帝嘴里知道了齐王要去南海的事情,跟儿子讲了两件事,一是当年韦西洲大案的情况,她比较护短,时过境迁,不许皇帝再追究。
二是,齐王殿下见色起义,其母秦贵妃助纣为虐,有意把王善惜留在宫里当女官,意图破坏三妹妹的婚姻。遭到拒绝后恼羞成怒,竟然想毁了善惜的容貌,善惜当场使用手段自保,用带迷药的针伤到了秦贵妃。
太后与王右相怕秦贵妃醒后追究,迫不得已,才向秦家老夫人投书,揭穿了秦贵妃毒害皇子的恶行,逼得贵妃收手。
后来,秦贵妃因为此事对王家反感,处处打压。王雪在宫里出事时,也是因为慈孝慧皇贵妃跟先帝不在场,秦贵妃见死不救,甚至落井下石,跟王家结下死仇。
再后来,王雪再次被皇家欺负,割发代断首。王家为王雪报仇,想搅乱浑水,把相关的秦贵妃也扯出来,也是因为她的恶行暴露,被宣帝逼迫自尽了。
皇帝当时听了,身上一寒一寒的,原来当初还有这么多事,自己什么都不知道。
皇帝分析,韦西洲大案不怪三姨母王善惜,杀母之仇啊,焉能不报?何况他听说王三小姐心灵手巧,脾气暴躁,很容易记仇。能做出这样的事,也不难理解。
皇帝听了母后讲的旧事,心中大体明白了,齐王一直想知道的两件事,一是秦贵妃的恶行是如何暴露的,这也是杀母之仇。二是韦西洲大案的情况,那时他正协理刑部,一直想知道真相。所以,去南海找小姨,也是找对人了吧。至于小姨肯不肯说,那他就管不了了。
齐王把自己的行程跟太后汇报了一声,齐王准备先到豫州看看菊花。然后到洛阳改成水路,顺着大运河南下,去杭州玩一段时间。随后再转道苏州,体会一下上有天堂,下有苏杭的名胜。
明年春天,坐船去一趟扬州,看看烟花三月下扬州的盛景。玩够了,再从陆路去南海,一路走一路看一路玩,人生最后潇洒一场。
太后笑着点头,让人取了两千两白银的本票给齐王,都不差钱,算是添一点盘缠,代表心意。又说托齐王殿下捎点东西,给南海的亲戚。
齐王欣然同意,太后让人取了一个箱子,里面有许多彩宝原石,两本匠作监大匠人绘制的首饰图样。这是给妹妹的,她就得意这些东西。
另有一个箱子,里面四套内造的首饰,四块蓝田彩玉的玉佩,四只岫岩析木绿色的手镯,托齐王殿下捎给王善惜,说是给四个外甥媳妇的礼物,留个纪念。
其实,这些年,太后每年都派海东青带着芥子珠去南海。良玉会代表太后,跟何昭旭夫妇接洽,双方进行贸易。把彩宝、煤炭、白糖、瓷器、金属之类的交给王善惜,换干海货、海盐、砗磲、大贝、大螺、珊瑚、珍贵木料、果干、南药之类的东西。
太后让齐王殿下捎东西,也是故意表现出对齐王信任,顺便暗示妹妹善待齐王殿下。太后留齐王殿下用了晚饭,皇帝皇后来作陪,席间说些家长里短的闲话,太后问了收拾的情况,和齐王后事的打算。
其实在座的诸位心里都知道,南海离都城山高水长,齐王殿下年龄大了,身体也不是很好,这一去,很可能就再也见不着了。
齐王殿下把亲王府的编制暂时委托九皇弟帮忙管着,选九月十六那日出发。此时秋意正浓,艳阳高照,秋风轻吹。齐王骑了一匹温驯的枣红马,带了车队和护卫,近身侍候的婢女仆妇,还有太后硬要给的两名医术全科的大夫,慢慢地往洛阳去了。
宣王站在城楼,望着三弟远去的车队,心中感慨万千。三弟此去,兄弟们能不能见着面,很是难说。齐王妃是葬入昭帝的陪陵中了,以后齐王殿下也得入陵,早留好了位置。
齐王的嫡长子早被宣帝封为齐王世子,在齐王的封地上就藩,只等父王过世后继承王位,接掌家业。其他的孩子都安排好了,家产也都分好了,分家文书都留给世子,嘱咐孩子们以后各过各的日子。
齐王一走,皇帝就特地拜访了九皇叔,说服九皇叔出任尚书省大丞相。这个官职听着很厉害,其实就是替皇帝顶雷的。凡皇帝要让六部做什么,或有重大人事调动,六部有异议,尚书省大丞相就可以出面镇压协调。
宣王冷眼旁观太后和皇帝的布局,这娘俩逐渐排除异己,安插自己人,成了气候。齐王因病引退了,曹王被架在唯命是从的高位上,只剩下自己还在苟延残喘。
他不想认输,想来想去,得想办法揭穿太后的真面目。这件事可大可小,利用好了,说不定能倒反天干呢。熟悉王善一的长辈没什么人了,平辈呢?长孙家的人或许知道,可他们是利益共同体,肯定不会说什么。
那么只能从汝南王氏这边下手,王院长的两个庶子,王将军的儿女,那些人应该见过王善一,甚至从小一起长大,彼此熟悉,或许能说得出来特征。
王院长的两位庶出公子在千阳书院任职,宣王前脚接触了这两位,太后后脚就知道了。正在跟老臣们博弈时,每一步都至关重要,一子慢,满盘皆落索。太后既然有异能,监察人、打听消息、递送消息都很方便,自然盯紧了皇亲国戚,文武重臣,宣王府更是重中之重。
太后知道了,王右相马上也跟着知道,出面约谈了两位庶弟,直接问他们,宣王找他们意欲何为?两位庶弟也是一头雾水,宣王问过世的青衣君在娘家时的情形。还问他们知道怎么认出王善一,有什么证据能证明。
东陈国很讲究出身,一个家族里,长幼有序、嫡庶分明,嫡出孩子地位高多了。虽然长孙夫人重男轻女,又因为个人原因,不喜欢亲生女儿王善一,他们也不敢轻易靠近。嫡母刻薄,庶出子女都对长孙夫人和嫡出孩子采取敬而远之的态度。
两个庶子都是十来岁时进国子监读书,轻易不回家,而女大十八变,每次回家都觉得妹妹们有变化,却又记不清楚。后来王善一嫁入梁王府,轻易不回娘家,再后来被烧死了。他们根本回想不起来,妹妹有什么特征。
王右相看着两个蠢弟弟,再一次强调,太后是汝南王氏的孤女,因为年龄、外貌都跟善一相似,所以认成了妹妹,经宗族同意,记在了承恩公名下。后来当了皇后,如今又当了太后,是汝南王氏成就最大的女子。她要是动摇了,就等于动了大树的根。
两个庶子连忙答应,他们在学习上是笨了点,人情世故上面可不傻,当然知道太后对汝南王氏的用处。当宣王殿下再找他们,他们就不客气了,面带冷笑,眼露讥讽。见宣王还要旧话得提,他们不耐烦了。
王善识直接道:“宣王殿下,您是一字亲王,又是先帝拜请的辅政大臣。有什么事就直说,最好把事情放到明面上。要是暗地里想算计人,就是人品有问题。君子有所为,有所不为,别让臣这样位卑职小的人也看不上。”
这话说得太难听了,就差明着说宣王不是君子,是小人,净使些上不了台面的阴招。
宣王气得够呛,又不能把这两位怎么样,人家龟缩在千阳山上,除了书院的业务,就是管理山下的果树林子。
家里的孩子也都是规规矩矩的,最出息的几个通过了科举,一位中了进士科,在外县当县令。三位通过了明经科,进入千阳书院工作。没出息的几个,被王右相安排到外地,做八九品的小官。
宣王抓不住这几位的错处,又有太后、皇帝、王右相父子盯着,硬来也不行。没办法,王院长庶子这条路是绝了。
看来,只能从王院长的长兄一家入手,王将军夫妇虽然过世了,那不是还有儿女。听说两家孩子从小都是在一起启蒙读书的,朝夕相处十来年,就不信认不出来。
宣王也是病急乱投医,就是认出来了,太后不承认,你又能奈她何?
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