王秀云肯定地点头：“你父亲可是科举入仕，在大理寺一干就是二十多年呢，熟门熟路的，从没出过什么差错，这还不算是优秀？”
林清荷道：“母亲，女儿听兄长们说过，东陈的官员三年一次考核，分九个等次，评级在中等以上才能留任原职。父亲虽是科举入仕，多年来成绩平平。林家的关系也不硬，有钱都送不到位。能进大理寺任职六品的司薄，没有外放到远地，去当七八品的小官，已是万幸。”
王秀云道：“所以呀，汝南王氏的亲戚发达了，母亲才希望拉拔一下咱们。想让提拔你父亲，可他们根本不管咱们，多气人呀。”
林清荷叹气：“母亲，咱们借不上王家的光，不赖人家。主要是因为母亲对王家没有贡献，父亲对王家没有用处。”
王秀云叹口气，又有些不服，对于先有鸡还有先蛋的问题，她始终想不明白。丈夫位卑职小，想帮王家做事，也没那个权限呢。要是王家先把丈夫拉拔上来，大人有了职权，才能给王家做事啊。
林清荷知道母亲脑子转不弯来，干脆明说：“不管是哪个家族，资源总是倾向于对自家最有利的人。听父亲说过，中书省的孙宰相、外驻滇国的白大使，跟王家八杆子打不着。卫军中的秦家，跟王家还有点别扭呢，也都委以重任了，就是他们有利用价值。”
王秀云这下子有点泄气，她嗫嚅道：“清荷，是娘不好。本是庶出，没什么本事，又不会来事，没做下人情。不刮春风，哪望得到秋雨呀！”
林清荷道：“母亲，希望您想开一点，千万不要听别人挑唆，跟太后娘娘对着干。有汝南王氏在，虽然咱们家借不着大光，可是也没人轻易惹咱们。尤其是您，喜欢掐尖要强，在林家也不讨喜。林家人一直对母亲客客气气，不就是看在王家的脸上？”
王秀云忽然如醍醐灌顶一般清醒过来，自己一个中等官宦家的庶女，平常又自私要强，在林家混得不怎么样。可是长辈也不怎么严厉斥责，同辈都是敬而远之，丈夫也没有纳妾，生活得还行。
恐怕那些人不是怕自己，而是怕汝南王氏的势力。尤其是太后娘娘，那是汝南王氏的中流砥柱，百年树根。
王秀云拉过女儿的手：“清荷聪慧，母亲懂了，会反省自己。”
林清荷微笑点头，母亲能明白过来，愿意远离都城的是是非非，自家就倾覆不了。
王秀云忧心万分，对女儿道：“虽然一时半时回不了都城，反正你父亲是升官了嘛。你两个哥哥是男子，一切好说，在地方上余荫入仕当个官，娶个当地豪族的女孩，问题也不大。只是，你一个女孩子，要找夫婿的话，会不会受很大影响？”
林清荷也松了一口气，她笑笑：“母亲，父亲如果在大理寺维持现状，不过都城的六品小官，他家的姑娘能找到什么门当户对的人家？父亲去雅州当刺史，那可是一州的主官，在雅州地盘上说了算的。女儿在当地嫁人，可以随便挑选，到夫家也不用受气。”
王秀云想了一下，也行吧，事到如今，有再多的想法也没用，一切悔之晚矣。
宣王想趁着十一月二十九他过大寿的机会，在寿宴上当众把太后的真面目揭穿。
宣王想得不错，再去找王秀云，他没防备那个蠢货一般的女人，如煮熟的鸭子一样飞了。宣王气得够呛，他原以为十拿九稳的事情，竟然泡汤了。让人打听了一下，说大理寺的林净心，奉命调往剑南道的雅州当刺史去了。
就在十五日之前，林净心领着全家，带着车队出都城的延平门走了。如今算算日子，说不定都快到任地了呢。宣王苦笑一声，太后果然很难对付，自己总是棋差一招，人家总是领先一步。
宣王去找了九弟，曹王看了一眼发白如霜，面黄如纸，背都直不起来的大皇兄，叹了口气。大哥和四嫂之间的博弈，他观望许久，也该收尾了。大致上知道大皇兄来的目的，扶着他坐下，让人上了茶。
两兄弟相对半天，曹王叹了一口气：“大哥，您已经是七十多岁人了，还这么固执干什么？难道因为大嫂那老太太一意孤行，把自己折腾死了，您为给她报仇，再把全家都搭进去就舒服了？”
宣王道：“咱这一辈兄弟二十一人，到如今就剩下九人。老三退隐去了南海，他腿脚不好，身体状况也差，不能强求。你如今在尚书省当大丞相，有事帮皇帝顶着，还算有实权。
老十二、老十三、老二十都去了封地，对一切不管不问。老十五闭门谢客，听说病了不短的时间，摆明了不想管事。
老十七在太常寺管事，对皇帝唯命是从。老十九代理兵部尚书，也是发誓效忠皇帝。”
曹王道：“大哥，实话说，皇帝登基三年多了，一直勤于政务，宵衣旰食，奏章批阅从不懈怠。他胸有丘壑，调整人事，兴修水利，安定民心，施政没有什么问题。”
宣王点头承认，皇帝在政事方面没什么大问题。
曹王接着道：“皇帝个人品质也很好，生活上不奢侈，甚至说得上勤俭节约。后宫就皇后一位，管着几个低阶的美人，不算沉迷女色。说本事也好，说运气也罢，这几年东陈国政通人和，众臣都挑不出毛病，大哥还有什么不满意？”
宣王道：“太后的身份你也知道，是前六弟妹王善一。一女先后嫁了两兄弟，还当了正宫皇后，是宗室的大丑闻。当年皇后进宫不到十月就生下皇子，谁知是不是四弟的孩子呢？皇帝人品能力都不错，就是来历不明。”
曹王马上变了脸，直起腰，手指着宣王：“大哥，你少胡说八道！难道为了自己的一点私仇，竟然想动摇国本？”
宣王道：“为兄作为宗正寺的宗长，岂能睁一只眼闭一只眼？要是皇帝差了种儿，咱们去了那边，如何面对列祖列宗？”
曹王恨道：“大哥，四皇兄在时，明确下了旨意，以后让咱们扶八皇子上位。小八是不是他的皇子，他自己能不知道？就是有什么问题，祖宗也是找四皇兄算账，关咱们什么事？”
宣王冷笑：“太后心中要是没有鬼，怎么会让王善先出面，把大理寺的林净心调到雅州？还不是怕林净心的夫人把她的底细说出来，到时不好下台。”
曹王压下火气，冷冷地道：“这件事跟太后有什么关系？人不是王善先调的，他没有那么大的权限。是吏部出的手续，本王也签名盖印了，还亲自找皇帝御批。户部也备了案，起出户籍，手续齐全了，才让林净心去上任的。”
宣王冷笑几声，当他不知道呢，王善先是尚书右仆射，尚书省上下都被他维持好了。吏部的魏尚书跟王善先走得近，还是梓王的老岳父，背景硬，啥得敢做。户部的裴尚书，跟王右相论了朋友，二人好得差点穿一条裤子，这些年明里暗里得相互照应，关系好着呢。
曹王叹道：“大哥，人生七十古来稀，自来岁月不饶人呢。九弟知道大哥最近心烦气躁，儿女都还在天牢里关着呢，当父亲的心情可以理解。都说冤家宜解不宜结，九弟愿意去跟太后和皇帝求情，高拿轻放，把几个孩子放了就是。”
宣王道：“大哥要是想妥协，还用得着九弟去求情？大哥只要亲自去找皇帝说几句软话，把大权一交，要求回封地养老。皇帝肯定称心，他顺顺当当下了台阶，也会顺水推舟，施恩于我们，顺便收回权利，他大权独揽。”
曹王道：“大哥不要糊涂，说到底，皇帝才是一国之君，只要有能力，乾坤独断是理所当然的事。咱们虽是长辈，受了先帝所托，给他辅政，可始终是臣子。臣子忠君听话是本分，难道还要凌驾在皇帝之上吗？”
宣王被九弟说得哑口无言，心中更觉悲凉。自己如今单打独斗，怎么能斗得过这么多人呢？宣王活到这般年龄，对自己的生死倒不是那么在乎了，他有个担心，就是这次儿女恐怕不能全身而退。
他也明白，皇帝没有冤枉孩子们。毕竟儿子那些贪墨军饷，倒卖军资的事，都有据可查，全是真的。女儿手上十几桩人命案，人证物证齐全，无可抵赖。如果他低头，皇帝可以饶孩子们一命，却不一定给他们原来的待遇。
曹王看着大哥陷入矛盾之中，他叹口气：“大哥，您到底想要什么样的结果？揭露了太后的真实身份，她要是矢口否认，谁能证明？王氏在娘家时一直是深闺少女，没多少人注意到她。嫁给六皇兄的第二年就被关在后院，隔年就被烧死了，没几个人跟她熟识。”
宣王叹口气：“是啊，当初的老人大多数都过世了，连四弟、六弟两个当事人也没了。知道情况的两个重要证人，梁王妃卢氏和云贵妃都不在了。剩下那些知道真实情形的人，要么明哲保身，不肯仗义执言；要么跟太后皇帝达成利益一致，揣着明白装糊涂呢。”
曹王道：“咱们东陈虽然独尊儒术，其实皇家有一半鲜卑的血统，没汉人那么迂腐的。太宗纳了弟妇，养着岳母，高宗娶了庶母，纳了外甥女，玄宗也纳了儿媳妇，又怎么了？史书上功是功，过是过，互不影响。”
宣王听了来气：“你查一下咱们东陈国的历史，先祖所作所为有好有坏，后世子孙应该择其善者而从之，其不善者而改之。太宗英武，只用七年就平定天下。高宗睿智，开疆拓土，万国来朝。玄宗精明，扫除皇家内乱，扶持父皇，开创太平盛世。”
曹王道：“大哥也知道，父皇生前以为六弟的媳妇王氏烧死了，怕影响梁王之后的婚姻，让二人和离了，皇家宗谱上除去了前梁王妃王氏的姓名。东陈国的律法也鼓励和离妇和寡妇再嫁，不管王氏死里逃生也好，重新作人也罢，怎么就不能再嫁四皇兄？”
宣王道：“普通百姓家出现这事不稀奇，兄死弟继娶嫂子的事不少。可是皇家富有四海，可选择的范围很大，四弟是一国之君，还能找不出来一个合适的皇后吗？非要娶一个二嫁妇，年龄又大，野心更大。”
曹王叹口气：“大哥，婚姻之事，讲究你情我愿。当时四哥与元娘小姐二人情投意合，两家长辈也没有反对，老宗正与长孙老侯爷相谈甚欢呢。大哥当初也是赞成的，到现在再说三道四还有什么意思？”
宣王忍着气道：“老九，你说句公道话，大哥当初是不是一直都站在王皇后和八皇子一边？老四把密旨给大哥保存，把儿子当面托付给咱们哥仨，大哥一直都记着，这几年尽心尽力地辅佐新帝。可是，他们母子一坐稳江山，就冲大哥一家下手了，岂不是恩将仇报？”
曹王喝了一口茶又道：“长兄，九弟敢做保证，皇帝一定是四皇兄的亲生儿子。陛下跟四皇兄年轻时的外貌很是相似，尤其是他一皱眉生气时，简直与四皇兄生气时一模一样，一看就没差种儿。而且，兄弟相信，四皇嫂她不是那样的人，不会李代桃僵的。”
宣王气得半死，曹王是一心一意维护太后与皇帝，他说什么也没有用。
曹王道：“大哥，赐婚那件事，太后肯定不是有意针对大嫂。大嫂一意孤行，事情做得太过分了，兄弟都看不下去。当初，可是大哥央求三哥亲自登门给自家外孙说亲，人家女方乐意了，本是一桩美事。”
曹王叹口气，太后跟男女双方都沾亲带故，赐婚也是好意。为什么大嫂蹦出来胡闹，不让新娘子进门，她要里又要面，太后难道就不要面子吗？
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