时间不停留，蓝六公子在承辉二十三年的五月过世，一晃眼就过了三周年。小周氏在蓝家过得不自在，过继的孩子也歪瓜裂枣地不成器。小周氏与姐姐大周氏观念不同，不想守寡一辈子，想再找个能护她一生的好男人。
可是蓝家心疼自家儿子早逝，身后无人，不想让周二小姐再嫁。早就放出风去，谁要娶周家二小姐这个寡妇，就是跟汝南蓝氏一族为敌。
蓝家在汝南地界有财有势，还有几家很厉害的姻亲，一个是扶风马家，马家有人在吏部当员外郎，有人在十六卫中当郎将。一个是西河池家，池家有人做了中书舍人，还有女子嫁给成郡王家，当上了皇亲国戚。
蓝家既然不想让寡媳再嫁，就散播出去不少流言。知道情况的人望而却步，不知道情况的人一打探，也都抽身罢手了。为了娶一个寡妇，与家大业大的地方豪族为敌，实在是不大明智。拖来拖去，又是三四年，小周氏年龄就过了三十，有些滞销。
周家看大女儿的事解决，对景阳侯感激不尽，亲自去都城送谢礼。听说景阳侯鳏居多年，想起二女儿的现状，就动了心思，把小女儿也带上了。
别人家怕蓝家，不敢应允娶红叶。可是景阳侯家不同，人家祖上不但是开国元勋，家里还出过一代贤后，长孙皇后的威名在东陈国无人不知。
近百年长孙氏虽然没有女子再入宫，可是自太宗让人修《氏族志》，陇西李氏是皇族，名列第一，长孙一脉是后族，就进入排名第二的位置。
关键是，现今的王太后是长孙氏的外甥女，叫现任的景阳侯长孙渊一声大表兄。人家既有爵位又有实职，家里还富贵滔天。就有一点不好，年龄比小周氏大太多了，家里的四个儿子，三个儿子都比小周氏大了一些。
小周氏衡量再三，决定见一见景阳侯本人再说。说不定，人家景阳侯出身好，眼光高，还看不上出身普通地方豪族的自己呢。
周家主带着妻子、小女儿来都城拜见景阳侯，介绍了妻女，献上了礼物，又说了一大堆感激的话。景阳侯也让人安排了宴席，款待老友一家。
席间，小周氏一直打量景阳侯。长孙渊虽然年近七十岁，鬓边有些白发，面上有了皱纹，不过行伍出身的人，总体上身材笔挺，面目威严。长孙渊第六感很强烈，总觉得有人看他，不由地闪目看过去，原来是周家二小姐一直在打量自己。
长孙渊皱眉，自己跟周家家主称兄道弟的，他家小女儿也太不懂礼貌了吧。小寡妇去别人家里做客，不是应该低眉敛目、故作矜持，目不转睛盯着自己做什么？
周家家主看这情形，赶紧诉苦，把自家小女儿的困境说了，请景阳侯帮人帮到底，给周红叶找个合适的人家嫁。
长孙渊一听蓝家的作风，就有些气愤，拍着案几道：“蓝家太不像话了，东陈国有律法，鼓励寡妇再嫁。虽然民间有些人守旧，不愿再嫁，守节全凭自愿。人家姑娘不愿意守寡，岂可勉强？”
景阳侯再细看小周氏，长得白白净净，如花似玉的少妇。身材若春柳，面色如芙蓉，这样漂亮的一个人，刚到三十岁，又没有孩子，守什么守？到时候，辛苦一生，还不是给他人做嫁衣裳。当下就起了怜香惜玉的心意，不由多看了好几眼。
宴席到了尾声，周家主假借醉酒，忽然跟景阳侯道：“长孙侯爷，咱二人虽然兄弟相称，其实从朋友论的，可没有血缘关系呢。要是兄弟起了意，想把红叶给兄长续弦，不知道兄长能不能看得上？”
景阳侯本有些醉意，听了这话，猛然惊醒，脑子一时反应不过来，嘴里道：“那哪成啊？不合适吧？我的年龄比她阿父都大。”虽然这么说，眼睛却不时往周红叶那边看，男人没几个不喜欢年轻漂亮的女人。
周家主眼珠子一转，赶紧道：“红叶虽然嫁过人，可是没有孩子。外貌长得不错，还读过书，性格也活泼。反正老弟有这个心意，兄长要是觉得不合适，权当我说的醉话。兄长身边要有合适的人，就给红叶说个媒，找个人家也成，到时候老弟亲自给您送谢媒礼。”
周家主领着夫人女儿告辞，长孙渊忽然开口：“周老弟一家住在客栈不方便，既然到了都城，就住在家里吧。侯府地方大，人手多，有人照管，生活也方便些。”
景阳侯自从把下属们收整完毕，以他的身份和地位，也不用天天直接参与军事训练，只需要参与朝议决策，大朝会时要进宫听政。下了朝可以在家自在半日，也可以去卫军大营中看一下。如今是他的长子和次子在军营长驻，表面上是副手，实际上是具体管事的。
自从周家人住到景阳侯府里，长孙渊在家的时间就多起来了。有时候与周家主对饮几杯，有时候下下棋。饮酒的时候，周红叶会赖在屋里，给二人添酒，下棋的时候，周红叶会在旁边观棋，时不时的给二位对弈者添上茶汤。
没过一个月，景阳侯就忍不住了，私下约了周红叶去城外青衣君祠赏梅花。梅花正旺，品种很多，一树树分外漂亮。
景阳侯怕冻着周二小姐，跟长庚说了一声，领人去到青衣君祠的暖房里，棚里的晚菊含苞待放，这是等过春节时出售的花卉。周二小姐看着千姿百态的菊花，心情很不错，一直笑眯眯的。
长孙渊正色道：“周二小姐，你父亲说的话，本侯回去反复思量过了，有些动心，却也有几分顾忌。”
周红叶淡笑：“侯爷，毕竟是终身大事，有顾忌可以理解。妾虽是寻常人家的女子，可是并不缺吃少穿的，没有逼您的意思。”
周红叶观察长孙渊的脸色，好像不大好，怕他嫌弃，连忙道：“侯爷放心，阿父说了，这次在府中叨扰多日，很是感谢，年前准备回故乡了。”
长孙渊皱眉：“本侯是年过六十的老人，你是刚到三十岁的少妇，年岁相差太大了。本侯是男子，又身处高位，倒不怕外人笑话老牛吃嫩草。可是你，能接受吗？本侯可能随时驾鹤西归，到时候留你一个，怎么办？还要再嫁吗？”
周红叶沉默半晌才道：“长孙侯爷，单论寿命的长短，实在没办法说准。妾的前夫与妾倒是年龄相当，不过三年两载的相处，人就没了。妾给他守孝三年，又被蓝家磨蹭了三四年，已经年到三十岁了。侯爷年龄虽大，可是自小练武，身体很好，说不定，妾还活不过您呢。”
长孙渊听了这话，心中感觉舒坦，就是嘛，本侯的身体一向很好。但是，他也有个隐忧，自家有四个儿子呢，均已成年，最小的儿子只比周二小姐小三岁呢。自己身体虽好，年龄在这里摆着，就怕不能护着自己的女人一辈子，也不能给她孩子。
周红叶听了长孙渊的话，淡笑一下：“侯爷，妾听说，太宗皇帝兵变之后，虽然坐了天下，可是常做恶梦。而尉迟将军与秦将军守门时就无碍，太宗怕二人辛苦，让画师把二人画像贴于门上，作用也很好。妾不懂里面的道理，侯爷见多识广，可知道是怎么回事？”
长孙渊不知她为何说起这事，想了一下才道：“少时听祖父说起过，我们习武之人阳刚之气足，阳气足则心不悸。行伍之人多年为国征战，战场上杀人如麻，煞气十足，煞气足而神鬼不敢近。”
周红叶点头，解释起来：“妾自小有轻微的心疾，听不得大动静，容易闹心。晚间又常作恶梦，想醒来却无法睁眼，觉得身上沉重不堪，心中清楚，人却动弹不得。”
长孙渊皱眉，原来周二小姐还有心疾，年纪轻轻的，怪可怜的。
周红叶叹气：“妾成婚后，夫婿气管有点毛病，日间呼吸声粗重，晚间呼噜声连天，妾夜夜不得安眠，时常心悸难受。夫婿过世七年了，夫家不许妾再嫁，晚间害怕，不敢入梦。发病之时，无人叫醒，辗转挣扎，十分难受。”
长孙渊大致明白了，周二小姐想再嫁，可是她现在被蓝家所迫，一直找不到合适的，就想找个权势比蓝家大的。男人的年龄、容貌不是最重要，是想找个阳气足，能安抚她的男人。
不过，周二小姐想得挺好，实际操作起来却有些难度。权势超过蓝家的，不愁娶妻，未必能看得上她。她除了容貌姣好，其他优势也不大。
周红叶忽然道：“红叶想问侯爷一句话，您打呼噜吗？虽然是男子常见的问题，可是，妾要是睡不好，容易心悸，多发恶梦。”
长孙渊摇摇头：“当然没有，本侯是练武之人，又注意养生，身体没有任何问题。”
周红叶认真确认：“侯爷，此话当真？”
长孙渊点头：“自太宗年间，官家修《氏族志》，借当时长孙皇后的光，长孙一族记入第二的排名。长孙皇后旨达娘家，让修身养性，祖上深以为然，故重新修编了长孙氏的族规。
家规中，跟婚姻相关的有两点，一是男人四十无子方能纳妾，纳妾时须妻子同意。二是议亲坦诚，身有隐疾或恶习，不可隐瞒。”
周红叶放心了，想了一下又道：“汝南周氏的先祖善于经营，族里田地庄园不少，数世积累的家财也还不错。可惜周家风水不硬，男丁一向薄弱。故尔，周家一向与人为善，逢灾放粮济民，太平年景，修桥补路，布施僧道。”
长孙渊点头，他知道啊，就是因为周家仁善的名声，他才愿意与之相交。
周红叶叹口气：“到家父一辈，只存有两兄弟，每门里存活下来的只有一个男丁。产业大而子孙薄，是外人眼中的肥肉。”
长孙渊眯起眼来，问道：“周小姐，你认为娘家男丁单薄，容易让人欺负？”
周红叶点点头：“对，之前在家乡时，其他家族见周家人丁单薄，常常仗势欺负周家。妾担心，蓝家不肯放妾再嫁，有逐步侵吞妾嫁妆和周家产业的意思。”
景阳侯皱眉道：“岂有此理？东陈国有律法，女子嫁妆属个人私产，夫家与娘家均不可擅自侵吞。无论你是否再嫁，不管你想嫁谁，你的嫁妆必须归你个人支配。周家的产业，更是与蓝家无关。要是蓝家不通情理，你可去当地官府上告，本侯不会袖手旁观，会监督着地方官员按律法判决。”
周红叶点头：“侯爷，您对妻子可有什么要求吗？丑话总要说到前头，省得后继百般不顺，千般难忍。”
长孙渊想了一下才开口：“抛开外因，本侯对女子的要求主要是，不蠢、不丑、不恶、不邪。另外，本侯年近七十，儿子均已成年，连孙子都有好几个了，再续弦就有许多委屈给女方。可能不会再生孩子，就是侥幸有了幼子，也未必能看着他长大。”
周红叶听了，心中一沉，难道，自己要从一个坑里爬出来，再跳到另一个坑里不成？长孙渊人老成精，一看周二小姐的脸色，就知道她大致所想。
长孙渊中意周红叶的美貌，怕她抽身远去，跟自己再无可能。马上补话：“不过，本侯是一家之主，能全权作主。上面的继母王老夫人知进退，一向不管闲事，一心养老。下面的四个儿子，都能安排明白，早早分家，各自过活。”
周红叶想了一下，这倒不错，上没有公婆管束，下没有继子挤兑。
景阳侯又道：“本侯家资丰厚，作为补偿，本侯会给女方家一大笔聘礼，再给女方陆续安排财产和护卫。不管本侯活到哪一天，绝不会让跟本侯一场的女子在生活上困顿。到那时，想再嫁就嫁，想守节就守，无论走哪一条路，都能过得富贵潇洒。”
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