踏入黑色孤峰山脚的阴影，仿佛一步跨入了另一个世界。外界沙海的灼热与喧嚣瞬间被隔绝，取而代之的是一种深入骨髓的阴冷与死寂。空气凝滞，带着浓重的金属锈蚀和某种陈年腐土混合的怪味。光线昏暗，唯有孤峰漆黑的岩体本身，在微弱天光下泛着幽冷的微光。
刘臻收敛全身气息，将感官提升至极限。背后共鸣母石传来的温热感是这片阴冷中唯一的慰藉，也为他指明了方向，那股能量涡旋点，就在前方不远处的岩壁之下。
脚下是松软的黑色砂砾，踩上去悄无声息。他沿着陡峭的山脊潜行，避开之前“蛇瞳”小队活动过的区域，很快便来到母石感应最强烈的地方。
那是一个被几块崩塌的黑色巨岩半掩着的洞口，仅容一人弯腰进入。洞口幽深，向内倾斜，深不见底，一股股阴寒的气流从洞内涌出，带着更浓郁的腐朽气息。洞壁并非天然岩石，而是某种人工修凿的痕迹，虽然已被岁月侵蚀得模糊不清，但规整的棱角依稀可辨。
就是这里了！刘臻心中笃定。他深吸一口冰冷的空气，运转烙印之力护住周身，一手紧握“山魄刃”，另一手轻轻按在背后包裹的母石上，汲取着那份沉稳的力量，然后毫不犹豫地矮身钻入了洞口。
洞内是一条向下的、人工开凿的甬道，坡度很陡。光线几乎完全消失，唯有母石散发出的柔和光晕，勉强照亮脚下尺许之地。甬道四壁光滑，刻满了早已无法辨认的壁画和符号，只能从残留的痕迹中感受到一股极其古老的沧桑感。
越往下走，阴寒之气越重，空气也愈发稀薄。但母石的感应却越来越清晰，那股能量涡旋的源头，就在下方深处。同时，刘臻也捕捉到了那丝微弱的、与母石同源却性质迥异的能量波动，如同黑暗中摇曳的烛火，指引着方向。
下行约数十丈，甬道终于到了尽头，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下石窟。
石窟广阔无比，母石的光晕竟无法照到边际，只能看到近处的情景。脚下是平整的石板地面，布满厚厚的灰尘。空气中弥漫着陈腐的味道，但奇怪的是，并无憋闷之感，似乎有隐秘的通风口。
而最引人注目的，是矗立在石窟中央的一座巨大石像。
那石像高达三丈，通体由与孤峰同质的黑色岩石雕成，历经无数岁月，依旧保存得相当完整。石像的形态并非人形，而是一种匍匐于地、似狮似龟的奇异巨兽，头颅高昂，面目狰狞，张开的巨口中，隐约可见一个黑黝黝的洞口。巨兽的背甲上，刻满了复杂无比的星辰轨迹和几何图案，与刘臻在总部禁库、“源初之眼”遗迹乃至父亲笔记中见过的某些古老阵法图谱，有异曲同工之妙。
能量涡旋的源头，正是这座石像。那股奇异的能量波动，也从石像内部隐隐传出。
刘臻谨慎地靠近，母石的光晕照亮了石像基座。基座上刻着几行古老的文字，并非赤魈族或沙之民的文字，而是另一种更加晦涩、却让刘臻心跳加速的字体，这与父亲那本核心笔记中用于记录最关键推测的密文，极为相似。
他强压激动，仔细辨认。得益于对父亲笔记的深入研究，他连蒙带猜，勉强读懂了基座文字的大意：
“镇守地脉之眼，平衡生息之流。非持‘钥’者，不得窥其秘。双星交汇之心，方启亘古之门。”
“钥”？“双星交汇”？“亘古之门”？
刘臻立刻明白，这石像是一处关键的机关或封印，需要特定的“钥匙”和条件才能开启。而“钥”，很可能就是指共鸣母石这类“源石”，至于“双星交汇”，或许是指需要两块“源石”产生共鸣？
他尝试将手按在石像冰冷的基座上，同时将意念集中在背后的母石上，引导其能量缓缓接触石像。
嗡！
石像微微震动了一下，表面的灰尘簌簌落下。巨兽空洞的眼窝中，似乎有微光一闪而逝。但那扇“门”（巨兽之口）并未开启，石像很快又恢复了沉寂。同时，基座上的文字旁，悄然浮现出几个更小的、由光点构成的符号，那是一个简易的星图，标注着两个特别明亮的点，以及一条连接它们的、穿过某个特定星座中心的虚线。
“双星交汇之心。”刘臻凝视着星图，心中若有所思。这似乎是在提示开启的具体方位或时机。但他手头只有一块“生”之石，另一块“息”之石不知所踪，如何实现“双星交汇”？
他绕着石像仔细勘察，发现巨兽匍匐的前爪下，似乎压着什么东西。他费力地清理开厚厚的积尘，露出了一块镶嵌在地板中的、颜色略浅的石板。石板上刻着一幅更加精细的壁画，描绘的正是沙之民（从其服饰和祭祀场景判断）在一座祭坛前举行盛大仪式，祭坛上供奉着三块散发光芒的石头，而天空中，有两颗星辰异常明亮，星光垂直落下，注入祭坛中心。
壁画下方，还有一行小字：“星辉指引，心石共鸣，血脉为引，契约方成。”
“血脉为引？”刘臻眉头紧锁。这意味着，除了源石和星象条件，可能还需要特定的血脉才能开启？是沙之民后裔（赤魈族）的血脉？还是守望者血脉？
信息支离破碎，谜题层层嵌套。刘臻感到一阵头疼。但他确信，这座石像守护的，必定是与“息之石”或更深层秘密相关的关键所在。“蛇瞳”小队在此勘探，目标很可能也是它。
必须尽快解开谜题。此地不宜久留，谁也不知道“蛇瞳”的援兵何时会到。
他盘膝坐在石像前，将心神完全沉静下来，一边借助母石的能量恢复刚才战斗的消耗，一边全力推演。
“双星交汇”根据基座星图和壁画提示，这应该是一个特定的天象。他回想这一路走来观察的星空，结合季节和方位，试图推算下一次符合“双星交汇于心宿”（星图所示星座）的天象会在何时出现。这需要极高的星象知识和推算能力，幸好父亲笔记中对此颇有涉猎，刘臻自己也下过苦功。
时间一点点流逝。石窟内死寂无声，只有刘臻均匀的呼吸和母石微弱的光晕。
不知过了多久，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“按照推算，下次符合条件的‘双星交汇’，就在七日之后的子夜时分。”
时间紧迫！但总算有了明确的目标。
接下来是“钥”和“血脉”。他拥有“生之石”（钥之一），但“息之石”尚无踪影。至于血脉他尝试刺破指尖，将一滴鲜血滴在石像基座上。鲜血滴落，并未引发任何反应，很快渗入石缝消失。
“不是守望者血脉，看来，可能需要赤魈族的血脉。”刘臻沉吟。这有些麻烦，但并非无解。赤魈族现在是盟友，或许可以请他们协助。
当务之急，是在七日内，尽可能找到关于“息之石”下落的线索，并确保届时能在此地完成仪式。
他再次将注意力集中在石像本身，尤其是那微弱的同源能量波动上。他闭上眼，将感知提升到极致，细细体会。那波动并非来自石像内部深处，而是更像附着在石像表面，或者说，是曾经接触过石像的某种东西残留的气息。
他脑海中灵光一闪！难道这石像曾经接触过“息之石”？或者，有携带“息之石”的人曾在此活动，留下了能量印记？
他立刻起身，以石像为中心，仔细搜寻整个石窟的地面和墙壁，不放过任何蛛丝马迹。
终于，在距离石像不远处的一个角落，他在厚厚的灰尘下，发现了一小片不同于周围黑色岩石的、颜色灰白、质地细腻的碎石片。捡起碎石片，入手微温，上面残留着一丝极其淡薄、却与石像感应同源的能量气息。
是了！这碎石片，很可能来自“息之石”或者其容器，有人曾带着它到过这里，或许也曾尝试开启石像，但可能因为条件不满足或遭遇变故而失败，留下了这碎片。
刘臻小心翼翼地将碎石片收好。这或许是追踪“息之石”的关键线索。
就在他准备进一步探查时，怀中的母石突然传来一阵急促的警示波动。不是来自石像，而是来自洞口方向。
有东西进来了，而且速度很快。
刘臻瞬间熄灭了母石的光晕（他已能初步控制），身形如电，悄无声息地滑到石像后方巨兽阴影中，屏息凝神。
哒、哒、哒。
轻微的、硬物敲击石板的声音从甬道方向传来，在寂静的石窟中格外清晰。不是人类的脚步声，更像是某种节肢动物爬行的声音。
声音越来越近，伴随着一股淡淡的、与沙漠巨噬虫相似的腥气，却更加阴冷污浊。
刘臻的心沉了下去。这黑魔域的凶险，果然不止于表面。真正的威胁，或许一直潜藏在这黑暗的地下深处。他握紧了刀柄，准备迎接未知的战斗。
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