碎石片在指尖传来微弱的温热感，如同风中残烛，却顽强地指向某个遥远的方向。刘臻将其小心收入怀中，紧贴着共鸣母石放置。希望这两者之间的微弱联系，能在他后续的搜寻中起到指引作用。
洞窟深处那令人不安的爬行声和腥气已然逼近，不容他再多停留。他最后看了一眼那尊沉默而神秘的巨兽石像，将“双星交汇”的时机（七日后的子夜）和石像的细节牢牢刻印在脑海，随即身形一动，如同融入阴影的狸猫，向着来时的甬道疾退。
返回的路途比进来时更加警惕。他感知全开，随时准备应对可能从黑暗中扑出的未知生物。幸运的是，那令人毛骨悚然的声音似乎局限于石像所在的中心区域，并未蔓延至甬道。他顺利回到洞口，重新沐浴在（相对）外界昏暗的天光下，竟有种恍如隔世之感。
孤峰脚下，“蛇瞳”营地的残骸依旧散布，血迹和焦痕诉说着不久前的惨烈，但人已去楼空，只留下死寂。刘臻不敢大意，迅速远离这片是非之地，在附近寻找了一处隐蔽的岩缝藏身，一边休息恢复体力，一边消化着巨大的信息量。
“息之石”线索渺茫，“双星交汇”时机紧迫，还需要赤魈族的血脉为引难题一个接一个。当务之急，是必须返回赤岩部落，与长老们商议，寻求帮助。独自一人在这茫茫黑魔域盲目搜寻，无异于大海捞针，且极易再次遭遇“蛇瞳”或更可怕的危险。
休息片刻，待状态恢复，他立刻动身，沿着来路，向着赤龙脊的方向疾行。有了明确的目标和方向，归途显得顺畅了许多。他避开可能存在的眼线，日夜兼程，终于在第三日黄昏，再次看到了那片熟悉的红色山峦。
接近赤岩部落隐蔽入口时，他故意释放出一丝气息，并展示了赤玉令牌。很快，熟悉的敲击声响起，巨石移开，负责守卫的正是之前带他进来的那名首领战士。看到刘臻安然返回，战士脸上露出惊讶和如释重负的表情。
“持石者阁下，您回来了！大长老他们一直在担心您！”
刘臻点点头，跟随他再次进入山腹洞窟。他的归来立刻引起了轰动，族人纷纷围拢过来，眼神中充满了关切和期待。消息很快传到议事厅。
当刘臻再次站在五位长老面前时，几位老人明显松了口气。大长老急切地问道：“持石者阁下，此行可还顺利？黑魔域情况如何？您？”
刘臻抬手示意，语气沉稳：“长老们，我找到了关键线索，但也遇到了更大的难题。”他言简意赅地将黑魔域的经历道出：发现“蛇瞳”勘探队、遭遇沙漠巨噬虫、激战、找到黑色孤峰下的神秘石像、以及石像上揭示的关于“双星交汇”、“血脉为引”的谜题。他略去了自己与母石深度共鸣的细节，只强调是凭借祖灵庇佑和自身机警才得以脱身并发现秘密。
当听到“黑色孤峰下的巨兽石像”和“双星交汇”时，五位长老的脸色齐齐变了。他们相互交换着震惊的眼神，显然，这些词汇触动了他们古老传承中最核心的秘辛。
“您竟然找到了‘镇脉石兽’？”大长老的声音带着难以置信的颤抖，“那是我族古老传说中，镇守地脉核心、平衡‘生’‘息’的圣像！据记载，唯有在特定星象下，由持‘生’‘息’双石、且身负守护契约血脉者，方能唤醒石兽，开启通往‘地脉之眼’的路径！”
另一位长老激动地补充道：“‘地脉之眼’传说是我族故地绿洲的能量源泉，也是‘息之石’最初孕育之地，若能开启，或许不仅能找到‘息之石’的线索，甚至能强化地脉，对抗‘蛇瞳’的侵蚀。”
刘臻心中豁然开朗，果然如此！石像守护的正是关键节点！他立刻追问：“长老可知，‘双星交汇’的具体星象何时出现？以及，那‘守护契约血脉’是指？”
大长老平复了一下激动的心情，沉吟道：“关于星象族中确有古老星图传承，但解读需要时间。至于血脉。”他目光复杂地看向刘臻，又看了看其他长老，“根据最古老的契约记载，这血脉并非单指我赤魈一族。远古之时，守望者、沙之民（我族前身）以及其他守护地脉的族裔，曾共同立下血誓。其血脉后裔，皆有可能引动契约。持石者阁下您身负守望者之血，又得‘生之石’认可，或许您本身就符合条件。”
这无疑是个好消息，意味着刘臻可能不需要依赖赤魈族人的血液。
“但‘息之石’依旧下落不明。”刘臻指出最关键的问题，并拿出了那枚温热的碎石片，“这是我在石像附近发现的，上面有与‘生之石’同源却迥异的能量残留，或许是线索。”
长老们传看着碎石片，仔细感应，脸上都露出凝重之色。
“这气息确是‘息之石’无疑，但非常微弱，且感觉不太稳定。”一位擅长感知的长老皱眉道，“仿佛它曾受损，或处于某种异常状态。”
大长老最终拍板：“无论如何，这是目前唯一的线索。持石者阁下，请您先在部落安心住下，恢复元气。我们立刻召集所有熟知星象和古老传说的长者，全力推算‘双星交汇’之期，并尝试通过这碎片进行更深入的追踪。同时，我们会加派斥候，密切关注黑魔域和‘蛇瞳’的动向，确保仪式不被干扰。”
计议已定，刘臻再次被安排住下。这一次，他不再是单纯的客人，而是整个部落的希望所系。族人们对他更加恭敬，提供的物资也更加精良。
接下来的几天，赤岩部落如同一个精密运转的机器，全力为七日后的（假设）仪式做准备。长老们日夜不休地研究星图，最终确认了刘臻的推算双星交汇确在七日后子时。同时，几位精神力强大的长者联手，以碎石片为媒介，结合部落传承的某种古老秘术，进行了一次远程感知。
感知的结果令人忧心忡忡。他们模糊地捕捉到，“息之石”似乎位于黑魔域更深处，一个能量场极其混乱、被称为“碎星谷”的险地。而且，其能量波动十分异常，时而微弱近乎熄灭，时而剧烈躁动，仿佛被什么力量压制或污染着。更让他们不安的是，在感知中，隐约察觉到了一股强大而邪恶的意念盘踞在“碎星谷”附近，与“蛇瞳”的气息相似，却更加深沉可怕。
“碎星谷那是连黑魔域本地生物都不敢轻易踏足的绝地。传说那里是远古星辰坠落之地，空间不稳，遍布致命的能量裂隙和幻象。”大长老脸色无比凝重，“而且，果然有‘蛇瞳’的强者守护。看来，他们也知道‘息之石’的重要性，甚至可能正在尝试控制或污染它。”
情况比预想的还要糟糕。不仅要闯入绝地寻找不稳定的“息之石”，还要面对强大的敌人。
刘臻却并未退缩。他利用这几天时间，进一步巩固与共鸣母石的连接，熟悉那股磅礴的大地之力。他发现，随着连接的加深，他不仅能更快地恢复体力，对危险的直觉也变得更加敏锐，甚至能小幅度的引导地脉能量，形成简单的防护或加速。
出发前夜，大长老将刘臻请到议事厅，郑重地交给他一件东西一枚用某种暗红色金属打造、形似简化版巨兽石像的护符。
“持石者阁下，这是我族世代相传的‘镇魂符’，蕴含着微弱的祖灵之力。佩戴它，或许能在‘碎星谷’那种混乱之地，帮您稳定心神，抵御幻象和邪念侵蚀。这是我族目前能提供的最大帮助了。”
刘臻接过护符，感受到一股清凉宁静的气息，心知这是赤魈族的重宝，心中感动，郑重谢过。
“明日，我族精锐‘赤魈卫’将随您一同出发，护送您至‘碎星谷’边缘。但谷内情况诡谲，人多反而不便，且容易触发能量乱流。最终还需您独自深入。”大长老语气沉重，“万事小心！若事不可为，保全自身为重！‘生之石’绝不可再落入敌手！”
刘臻点头，目光坚定：“我明白。”
次日清晨，天色微亮。刘臻背负母石，腰佩“山魄刃”，怀揣碎石片和镇魂符，与十名精心挑选的、最精锐的赤魈卫战士，悄然离开了赤岩部落，再次向着那片吞噬一切的黑魔域，踏上了征程。
这一次，目标明确——碎星谷，“息之石”。时间，只剩下最后四天，而“蛇瞳”的阴影，已然笼罩在前方。一场更加凶险、关乎地脉存亡的争夺战，即将在死亡之谷中上演。
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