踏出峡谷缝隙的刹那，一股比谷内更加浓烈、更加原始的荒芜与死寂气息扑面而来，沉重得几乎令人窒息。暗红色的大地无边无际地蔓延开去，如同巨兽凝固的血液，干涸、龟裂，布满蜂窝状的孔洞，踩上去发出空洞而脆弱的声响。稀疏生长着的、颜色深紫近黑的荆棘状植物，形态狰狞，质地如铁，毫无生机，反而像是一片片竖立的墓碑。天空是永恒不变的昏黄，而那轮不规则的、散发着暗红光芒的“血月”，低低悬在远方地平线上，将诡异的光辉洒满这片绝地，一切都蒙上了一层不祥的血色。
怀中的“生”“息”双石对“镇之石”的感应在此地被彻底压制、隔绝，仿佛有一层无形的、充满恶意的屏障笼罩了这片区域。取而代之的，是一种无处不在的、混乱而压抑的力场，干扰着心神，侵蚀着生机。刘臻感到自身的烙印之力运转都滞涩了几分，伤势的恢复速度明显减缓。
他不敢大意，立刻将身形隐在一块暗红色的巨岩之后，仔细打量前方。地面上，那行杂乱的脚印和浅浅的车辙印，如同一条蜿蜒的毒蛇，清晰地向荒原深处、血月悬挂的方向延伸而去。脚印边缘锐利，步伐间距很大，显示出行走者的急促与力量。车辙印很轻，似乎负载不重，但轮辐的痕迹却带着某种奇特的、非自然的纹路。
是“影月”的人无疑。他们似乎目标明确，直奔血月之下。
刘臻略一沉吟，决定尾随。在这完全陌生的绝地，追踪已知的线索是唯一的选择。但他深知“影月”的诡异，不敢跟得太近，将距离保持在视野极限的边缘，借助地面上稀疏的怪异岩柱和起伏的地形作为掩护，如同幽灵般悄无声息地前行。
追风靴虽灵性受损，但基础的轻身效果尚在，加之他此刻将全部精力用于隐匿和追踪，脚步轻盈得如同狸猫，踏在坚硬的地面上，几乎不发出任何声响。暗红色的尘土在他身后悄然落下，不留痕迹。
荒原并非死水一潭。前行不过数里，侧前方一片相对低洼的区域中，传来一阵细微的、令人牙酸的刮擦声。刘臻立刻伏低身体，凝神望去。只见洼地中，十几只形如猎犬、但通体由暗红色晶石构成、眼中燃烧着幽绿火焰的怪物，正在啃食一具不知名生物的残骸。那残骸早已干瘪，但怪物们依旧乐此不疲地撕扯着，发出咔嚓咔嚓的声响。
晶石猎犬并非活物，更像是此地邪恶能量凝聚的产物。刘臻屏住呼吸，收敛所有气息，耐心等待。足足过了一炷香的时间，那群怪物才似乎“满足”了，四散消失在洼地深处的洞穴中。他这才小心地绕开那片区域，继续追踪脚印。
越往深处走，环境越发诡异。空气中开始出现一些飘忽不定的、淡红色的絮状物，如同有生命的尘埃，接触到皮肤会传来轻微的刺痛和麻痹感，刘臻不得不分出一部分内力护住周身。地面上的孔洞不时会喷出短促的、暗红色的气柱，带着硫磺和血腥的混合气味。甚至有一次，他路过一片看似平静的区域时，脚下地面突然软化，如同沼泽般要将他吞噬，幸亏他反应极快，及时跃开，才避免陷入那诡异的“血泥潭”。
追踪变得异常艰难，不仅要跟上目标，还要时刻提防这片土地本身蕴含的杀机。他的体力消耗巨大，伤势隐隐有恶化的趋势，干渴感如同火焰灼烧着喉咙和胸腔。他只能凭借顽强的意志力硬撑。
就在他感觉快要到达极限时，前方出现了新的变化。一片相对高大的、如同乱刃般耸立的暗红色石林，挡住了去路。脚印和车辙印，径直延伸进了石林深处。
石林内部通道错综复杂，怪石嶙峋，投下斑驳诡谲的血色阴影，是绝佳的埋伏地点。刘臻心中警兆大作，变得更加谨慎。他没有立刻进入，而是选择了一处地势较高的岩柱，如同壁虎般悄然攀上顶端，借助石笋的掩护，向石林内眺望。
目光所及，并未发现“影月”队伍的踪影，石林内一片死寂。然而，在石林中心一片稍微开阔的空地上，他看到了令人毛骨悚然的一幕：几具尸体横七竖八地倒在地上。看衣着打扮，正是之前追踪的“影月”教徒，他们死状极惨，身体干瘪，仿佛被抽干了所有血液和生命力，皮肤紧贴着骨骼，脸上凝固着极度惊恐的表情。伤口并非利刃所致，而更像是被某种力量强行撕裂或腐蚀。
不是内讧。是被袭击了，而且袭击者极其强大、诡异。
刘臻心中一凛，立刻仔细观察四周。没有打斗的痕迹，没有其他脚印，仿佛这些教徒是在一瞬间被制服并杀死的。是什么东西干的？是这片荒原本身的恐怖存在，还是其他势力？
他目光锐利地扫过尸体周围，突然定格在一具尸体微微蜷缩的手掌下。那里，似乎压着什么东西，露出一角暗红色的皮质。不是衣物，更像是一张地图或卷轴？
机会，这可能就是关键的线索。
但风险巨大，袭击者可能还在附近。
刘臻权衡片刻，决定冒险一试。他如同轻烟般从岩柱滑下，借助怪石的阴影，以最快的速度、最诡异的步伐，悄无声息地接近那片空地。每一步都踩在视觉盲区，每一次移动都借助风声和岩石的天然掩护。他将感知提升到极限，警惕着任何一丝能量波动或异常声响。
短短百丈距离，却如同跨越刀山火海。当他终于潜行到尸体附近时，后背已被冷汗浸湿。他迅速蹲下，轻轻挪开那只僵硬的手掌，果然，下面压着一份用某种暗红色兽皮制成的、卷起来的地图。
他来不及细看，正要将地图收起，异变陡生。
他侧后方一块巨大的、看似毫无异常的暗红色岩石，表面突然如同水波般荡漾起来。紧接着，一道模糊的、几乎与岩石颜色融为一体的身影，如同鬼魅般从中“渗”了出来。速度快得不可思议，一只如同由阴影凝聚而成的利爪，直插刘臻后心，爪风阴冷刺骨，带着吞噬灵魂的寒意。
埋伏！袭击者根本没走，而是拥有极其高明的隐匿之术，与周围环境完美融为一体。
刘臻在对方发动攻击的前一瞬，凭借对危险的极致预感，已然察觉。他想也不想，身体如同没有骨头般向侧面猛地扭曲，同时反手一刀“回风拂柳”，刀光如电，斩向阴影利爪。
嗤！
刀锋掠过阴影，发出一种切割败絮的怪异声响，并未造成实质伤害，但那阴影利爪也被刀上蕴含的、融合了双石之力的内力震得微微一滞。
借此机会，刘臻身形暴退，同时看清了袭击者的模样。那并非实体，更像是一团人形的、不断扭曲变化的深邃阴影，没有五官，只有两个空洞中燃烧着冰冷的白色火焰。其气息阴寒、诡异，与“影月”教徒有些相似，却更加纯粹、更加古老、也更加可怕。
阴影一击不中，发出一声无声的尖啸（一种直接作用于精神的冲击），再次扑上，身形飘忽，如同附骨之疽，利爪挥舞间，带起道道撕裂空气的黑色轨迹。
刘臻心头沉重，这阴影怪物的实力远超之前的晶石猎犬，甚至比峡谷中的雾中精怪还要难缠！它没有实体，寻常物理攻击效果甚微，而且行动如电，隐匿能力极强。
不能恋战，必须速退！
他一边施展精妙身法周旋，刀光织成密网护住周身，将“生”“息”之力催发到极致，对阴影的攻势进行格挡和驱散，一边目光飞快扫视四周，寻找脱身之路。
突然，他注意到不远处一具“影月”教徒的尸体旁，掉落着一个巴掌大小、刻满了扭曲符文的黑色铃铛。那铃铛此时正散发着微弱的、与阴影怪物同源的波动。
是这东西引来的怪物？还是“影月”教徒用来控制或沟通怪物的法器？
电光石火间，刘臻心生一计。他虚晃一刀，逼退阴影怪物半步，随即脚下一挑，将一块碎石精准地踢向那个黑色铃铛。
铛！
一声轻微却异常清脆的响声在死寂的石林中回荡。
那阴影怪物听到铃声，动作猛地一滞，燃烧的白色火焰剧烈跳动，似乎受到了某种干扰或吸引。
就是现在！
刘臻毫不犹豫，将速度提升到极致，身形如离弦之箭，向着石林一侧看似最狭窄、怪石最密集的缝隙冲去。那里地形复杂，不利于阴影怪物那种飘忽的攻击方式。
阴影怪物发出一声愤怒的尖啸，化作一道黑烟紧追不舍，但速度在密集的石柱间确实受到了影响。
刘臻头也不回，将新得到的地图塞入怀中，全力奔逃。他不敢沿原路返回，只能凭借直觉和对方位的大致判断，在迷宫般的石林中左冲右突，试图甩掉身后的致命阴影。
这场在血色月光下的无声猎杀，从猎物到猎人的瞬间转换，考验的不仅是实力，更是绝境中的急智与决断。能否逃脱，尚未可知，但怀中的那份地图，或许已成为破解“血月祭坛”之谜的关键钥匙。
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