当米勒再次从一处隐蔽的、位于旧城墙根部的废弃下水道出口钻出，重新呼吸到王都那混合着柴烟、尘埃与隐约恐慌的空气时，魔法沙漏在他脑海中象征性地上半部分，沙粒已然所剩无几。
他没有选择立刻潜入阴影。相反，他需要一种更直接、更能打乱对方节奏的方式。
高调，但必须可控。
他需要一个支点，一个能在王都这片泥潭里暂时立足的、相对安全的基点。
他想到了巴顿。
狮鹫骑士团总部周围区域的警戒明显加强了，但内部的紧张与外部的肃杀截然不同。
米勒没有尝试从正门或任何已知的侧门进入。
他绕到总部后方，一处靠着陡峭山壁、罕有人至的物资装卸区。
这里布满了陈年的污渍和废弃的板条箱，空气中弥漫着马粪、皮革和铁锈的味道。
他等待了片刻，直到一队巡逻的骑士踏着规律的步伐远去，才如同融入墙壁阴影般，贴近了一扇看起来锈死已久的、用于紧急情况下排出山体内部渗水的铁栅栏。
栅栏后的通道早已废弃，被遗忘在官方的地图之外，这是卡拉巴斯在某次闲聊中无意提及的、纳尼亚许多古老建筑都存在的“设计冗余”之一。
米勒的手指在锈蚀的栅栏锁扣处摸索着，片刻后，他指尖微微发力，一种极其细微的、定向的震动传递进去。
“咔哒”一声轻响，并非锁链断裂，而是内部某个锈死的卡榫在精准的力量下发生了位移。
栅栏被无声地推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
通道内部狭窄、潮湿，布满蛛网。
他前行了约十几米，推开一块看似与周围石壁无异的、略有松动的石板，进入了狮鹫骑士总部地下仓库的区域。这里堆放着淘汰的铠甲、损坏的武器和过期的军粮，空气中漂浮着陈腐的谷物和霉味。
避开零星的守卫和忙碌的杂役，米勒如同鬼魅般穿过仓库，沿着一条狭窄的、通往上层军官区域的石阶向上。他需要找到巴顿，并且不能引起任何不必要的注意。
他在团长办公室外的走廊阴影里等待了将近半个小时，看着几名传令兵进进出出，直到确认办公室内暂时只剩下巴顿一人，且走廊暂时无人经过时，他才如同一道无声的流影，滑到门前，用指节极轻、却带着特定频率叩响了木门。
门内传来巴顿沉稳的声音：“进来。”
米勒推门而入，随即反手将门轻轻关上。
巴顿正站在一张巨大的战术地图前，眉头紧锁。听到关门声，他抬起头，当看清来者是米勒时，他眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，随即迅速转化为凝重。
他缓缓放下手中的炭笔，目光锐利地扫过米勒全身。
“你比预想的回来得要早……”巴顿的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷。他挥手示意米勒靠近，同时走到窗边，不动声色地拉上了厚重的窗帘，隔绝了外界的视线。
“时间不多了，巴顿团长。”米勒没有寒暄，直接切入主题，“情况比我们想象的更糟。银魄教会的仪式和白女巫的阴谋已经捆绑在一起，像两颗缠绕的毒藤，共享同一个根系。‘双月重叠’之夜，就是它们同时爆发的时候。”
他快速而清晰地将他所见的工厂核心、冰寂符文的寄生网络、以及“圣嗣”与“信标”的危险性告知巴顿，省略了星陨学会的具体细节，但强调了时间的紧迫性和最终的行动计划——需要有人在地面吸引教会主力，尤其是维罗妮卡的注意力。
“你需要我做什么？”巴顿没有任何废话，直接问道。他信任米勒的判断，也清楚局势的危急。
“我需要一个舞台。”米勒的目光扫过窗外王都的轮廓，“一个相对干净的区域。靠近秩序之堂，但居民最好能被临时疏散。我需要在那里，以猎魔人的身份，正式向银魄教会‘宣战’。”
巴顿的瞳孔微微收缩。他立刻明白了米勒的意图。
这不是潜入，是挑衅，是明谋。
旨在将教会，特别是维罗妮卡的目光牢牢钉死在王都，为地下的行动创造绝对的机会。
“公开挑战维罗妮卡，这太疯狂了，米勒先生。你会成为众矢之的。摄政王的卫队、教会的行者……你会被围攻。”
“这正是计划的一部分。”米勒语气平静地说道，“作为持镰圣徒，维罗妮卡绝不会允许有人如此公开地挑衅教会的权威，尤其是在仪式即将完成的关键时刻。她必须亲自出面镇压，以儆效尤。这会最大限度地牵制她的力量和注意力。”
巴顿沉默了片刻，手指无意识地在战术地图上敲击着。
他在权衡。
疏散居民会引起摄政王方面的警觉，公开冲突会打破目前脆弱的平衡……但如果不做任何事，等待王都的可能是彻底的毁灭。
“哪个区域？”他终于问道，声音低沉。
“‘灰烬广场’。”米勒早已想好地点。
那是旧城区一个相对开阔的广场，曾经是集市，如今略显破败，但位置关键，距离秩序之堂不算太远，而且周围的建筑结构复杂，便于周旋。
巴顿点了点头，显然也认为那里是合适的选择。
“疏散居民需要理由，而且不能引起过大恐慌。我会以‘进行夜间防御设施紧急检修，预防潜在火灾风险’的名义，调动我权限内的城防军，在限定时间内清空那片区域。但这维持不了多久，摄政王的人很快会察觉到异常。”
“不需要太久。”米勒说，“只需要足够我发出‘战书’，并等到维罗妮卡现身。”
“你需要什么装备？支援？”
“不需要。我一个人，就是最好的诱饵。”米勒拒绝了。人多反而容易暴露计划，增加不必要的伤亡。“只需要确保广场足够‘空’。”
巴顿深深地看了米勒一眼，那眼神复杂，包含着敬佩、担忧，以及一丝无奈。“我会安排。时间？”
“入夜后两小时。那时王都的日常活动基本停止，但夜间的巡逻尚未达到最高强度。”米勒计算着时间，也留给巴顿足够的准备时间。
“明白了。”巴顿走到书桌前，快速写了几道手令，盖上自己的印章。“愿狮鹫之翼庇护你，米勒。”他将手令递给米勒，这是一种形式的信任，也是一种告别。
米勒接过手令，没有多言，只是微微颔首，随即再次如同融入阴影般，悄无声息地离开了办公室。
接下来的几个小时，米勒在旧城区一处早已废弃的、属于某个没落商人家族的地窖里度过。
他仔细检查了为数不多的装备后，换上那套标志性的衣着——剪裁合体的黑色羊毛风衣，内衬是深灰色的马甲和同色长裤，皮靴擦得不见一丝灰尘，最后，他戴上了一顶深灰色的、帽檐宽度恰到好处的矮礼帽，将大半张面孔隐没在帽檐投下的阴影之中。
当夜幕彻底笼罩狮鹫之城，只有零星灯火和巡逻队火把的光芒在街道上摇曳时，米勒走出了地窖。
灰烬广场果然如巴顿所承诺的那样，空旷得异乎寻常。
几个路口都有穿着城防军服饰、但气质明显更精干、眼神也更锐利的士兵把守，他们以“军事管制”的名义，礼貌但坚决地劝阻着任何试图进入广场的行人。
周围的民居窗户大多漆黑，少数亮着灯的，窗帘也拉得严严实实。
米勒如同赴约的绅士，步伐稳定地走向广场中央。
他的脚步声在空旷的石板地面上回荡，清晰可闻。
他停在广场中心，那里有一个干涸的、装饰着早已模糊石雕的喷泉基座。
他背对着秩序之堂的方向，仿佛在欣赏夜色，又像是在等待什么人。
时间一分一秒过去。
广场周围的士兵们保持着沉默，但紧张的气氛几乎凝成实质。
远处，秩序之堂那银灰色的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，其顶部的独角兽徽记散发着幽幽的、令人不安的微光。
米勒估算着时间。
差不多了。
他转向离他最近的一组士兵，他们的队长是一个面容刚毅、眼神警惕的中年人，显然得到了巴顿的特别指示。
米勒朝他微微颔首，声音不高，但足以在寂静的广场上传开：“你们的任务完成了。现在，立刻撤离这片区域。接下来发生的事情，不是你们应该参与的。”
队长的脸上闪过一丝犹豫，但军令如山，他咬了咬牙，抬手向米勒行了一个简洁的军礼，随即打了个手势。周围的士兵们如同退潮般，迅速而有序地沿着预定的疏散路线，撤出了灰烬广场的范围，隐没在周围的街巷阴影中。
广场彻底空了。
只剩下米勒一人，独自站在空旷的石板地上，面对着远处那座仿佛在沉睡的银灰色建筑。
现在，是发出信号的时候了。
他缓缓抬起右手，将枪口斜向上，指向那片被王都灯火染成暗红色的、无星的夜空。
他的食指扣动了扳机。
几乎是在眨眼之间，一头翡翠巨龙的虚影，赫然出现在灰烬广场的上空！
这虚影是如此庞大，其翼展仿佛能遮蔽半个广场，它并非完全凝实，边缘处不断有能量丝线逸散、摇曳，如同在水中晕开的墨迹，但这反而增添了一种不稳定的、随时可能爆裂开来的恐怖感。
巨龙虚影高昂起头颅，对着那片被它自身光芒映照得更加诡异的夜空，张开了巨口。
只见一股肉眼可见的、如同实质洪流般的墨绿色龙息，从龙口中喷涌而出，笔直地、狂暴地贯入天际！
龙息所过之处，空气发出低沉的嗡鸣，墨绿色的光柱冲上数百米的高空，才如同烟花般猛地炸开，化作无数道细碎的、拖着长长尾焰的流光，四散溅射，将整个狮鹫之城的夜空，瞬间渲染上了一层诡异而不祥的翡翠色光泽。
这景象，足以让王都任何一个角落的人抬头可见。
光芒逐渐消散，巨龙的虚影也如同它出现时那般，缓缓淡化、崩解，最终重新归于无形的能量，只留下空气中弥漫的、淡淡的硫磺与臭氧混合的刺鼻气味。
米勒垂下了持枪的手臂。
他站在原地，微微调整了一下呼吸。
他能感觉到，无数道目光，惊骇的、恐惧的、愤怒的、探究的，从王都的各个方向，投向了这片突然变得无比危险的广场。
最重要的，他感觉到，一道冰冷、粘稠、充满亵渎与恶意的凝视，如同实质的针，从秩序之堂的方向，瞬间锁定了他。
维罗妮卡。
她注意到了。
米勒抬起头，目光平静地迎向那道充满恶意的凝视来源。他深吸了一口气，声音并不如何响亮，却奇异地穿透了夜空，清晰地回荡在寂静的广场上空，甚至传入了周围那些紧闭门窗的建筑之内：
“银魄教会。”
“我，米勒，在此向你们宣告——”
“你们以活体为薪柴，以亵渎铸就所谓‘圣嗣’的行径，是对生命本身的背叛，是对这片土地秩序的践踏。”
“你们与冰寂之力勾结，企图撕裂封印，引动灾厄，更是将无数无辜者置于毁灭的边缘。”
“今夜，于此地，我站在这里。”
“若你们尚有丝毫对真正秩序之敬畏，交出主事者维罗妮卡，解散集众，停止一切亵渎仪式。”
“但若你们自诩掌握真理与力量，若你们无所畏惧——”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝：
“那么，来吧。”
“我在此等候。用你们所谓的‘神圣’，来面对猎魔人的审判。”
没有回应。
秩序之堂方向，那道冰冷的凝视依旧锁定着他，但建筑本身一片死寂，仿佛里面空无一人。
周围的街巷里，开始出现一些影影绰绰的身影。
并非士兵，而是穿着银灰色斗篷的银色行者。他们如同从阴影中渗出的水银，无声无息地出现，占据广场周围的制高点和出入口。
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