船只缓缓向码头靠拢，还未完全停稳，黛玉便透过船舱的窗户，瞧见了岸上那一片黑压压等候的人群。她神色未动，只在心底轻轻吸了口气。
叠锦会意，立刻将那件雪白无瑕、毫无杂色的白狐大氅为她披上，仔细系好领口的丝带。
待船停稳，跳板搭好，黛玉已完全端起了县主的仪态。她微微抬起下颌，眉眼间带着恰到好处的疏离与威仪，将手轻轻搭在叠锦早已备好的手臂上，步履沉稳地走出了船舱。
岸上，早已等候多时的秦嬷嬷和许嬷嬷立刻快步上前，一左一右，稳稳地扶住了黛玉。这两位嬷嬷虽比留在京中的钟、陶二位年轻些，但亦是宫中所出，历经风浪，此刻面色肃穆，眼神锐利，周身散发的威势，让岸上原本有些嘈杂的人群瞬间安静了几分。
在太监、嬷嬷们的簇拥下，黛玉缓步走到为首的甄应嘉面前。
甄应嘉不敢怠慢，连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的紧张：“臣甄应嘉，携家眷，拜见康乐县主，县主万福。”
黛玉目光平静地落在甄应嘉低垂的头顶，声音清越，不高不低，却清晰地传入每个人耳中：“甄大人不必多礼。”
黛玉略顿了顿，继续道，语气平和却自带分量：“甄大人，本县主素日常驻京中，却也常听人提起，言说宫中太妃娘娘慈爱宽仁，甄大人您亦是忠君体国之臣。”
她话锋微转，声音里添了几分告诫的意味，“只是，身为臣子，忠君之外，亦莫要忘了勤加教养家中子弟。今日在秦淮河上，贵府公子冲撞了本县主，倒也罢了。可需谨记，金陵乃繁华之地，往来贵人众多。若日后贵府公子不改此性，冲撞了其他更不容冒犯的贵人，届时怕是追悔莫及了。”
这一番话，既点明了甄家的倚仗，又敲打了其教子不严之过，更隐含了对未来的警告，可谓绵里藏针。
说完，黛玉也不等甄应嘉回应——事实上，她也不需要他的回应——便在秦嬷嬷的小心搀扶下，转身，步履从容地登上了早已备好的轿辇。
“起——轿——” 随行太监那特有的、略带尖细却极具穿透力的唱喏声响起，打破了码头的寂静。
甄应嘉这才仿佛被惊醒一般，赶紧再次深深躬身，扬声喊道：“臣，恭送县主！谢县主教诲！”
黛玉的轿辇在一众随从的护卫下，稳稳离去，消失在夜色中。直到此时，船上一直未曾露面的江挽澜、李夫人等，才在张家下人的引导下，陆续登岸。
洛夫人此刻心绪复杂，放眼望去，竟见有两位气度不凡的夫人她完全不认得。
她平日里自诩身份，是有些看不上李家这等“旁枝”的，但此刻情势不同，见了熟悉的张夫人，她难得主动挤出一丝笑容，上前搭话：“张夫人，今日真是巧遇啊。”
张夫人脸上依旧是那副无可挑剔的、仿佛什么都未曾发生的客套笑容，应道：“洛夫人，是啊，真是巧了。”
另一边，从未与洛氏打过交道的江挽澜和李夫人，显然无意参与这边的寒暄。
江挽澜在李夫人的陪同下，径直走向自家的马车。洛夫人下意识想上前攀谈几句，却被身旁的甄应嘉一个凌厉的眼神制止，只能眼睁睁看着那辆装饰雅致却透着不凡的马车远去。
待马车走远，洛夫人才按捺不住，又转向张夫人，试探着问道：“张夫人，方才那位夫人瞧着面生得很。”
张夫人笑容不变，语气轻描淡写：“那位是江夫人。”
“江夫人？”洛氏在脑中快速搜索了一遍，金陵城里有头有脸的府邸，似乎没有哪位夫人是姓江的。
张夫人看着她疑惑的神情，这才仿佛刚想起来似的，笑盈盈地补充道：“哦，洛夫人可能不知，这位江夫人，乃是东平郡王府的千金，如今是京中林侍郎林大人的夫人，成婚不过半载，鲜少南下，您未曾见过也是常理。”
这话一出，甄应嘉和洛氏瞬间明白了那位“江夫人”是谁！
洛夫人的脸色变了又变，立刻换上了一副更加热情，甚至带着几分讨好的态度，对张夫人道：“原来如此！倒是我孤陋寡闻了。还不知妹妹竟与江夫人有此等交情，真是失敬，失敬了。”
张夫人岂会听不出她话里的攀附之意，依旧维持着疏离的客气，并未接这“妹妹”的称呼，只淡淡道：“洛夫人抬举了。我久居金陵，从未出过远门，怎会与京中的贵人交好。是家中小姑昔年与江夫人有过几面之缘，此次江夫人途经金陵，偶遇之下，念及旧情，这才赏脸一聚罢了。”
洛夫人又将目光转向一旁神色平淡的李夫人，语气更加和缓：“李夫人，真是失敬了。原来您与江夫人是旧识。”
李夫人的态度比张氏更为疏离，只微微颔首，客气而冷淡地回应：“洛夫人言重了。不过是些许旧识，谈不上交情，今日全赖江夫人肯赏光罢了。”
几人又不痛不痒地寒暄了几句，终究是话不投机，各自怀着心思，上车回府。
回府的马车上，张氏一直微微蹙着眉头，若有所思。
李氏察觉，询问道：“嫂子，怎么了？看你自码头回来便心事重重的。”
“不对，小姑，”张氏沉吟道，眼中带着精明与警惕，“今日那位洛夫人的态度，很不对。她是个什么性子，金陵城里谁人不知？最是捧高踩低之辈。即便今日有康乐县主和江夫人的缘故，她心中再如何忌惮，以她的脾性，对我……也绝不至于如此客气，甚至带着几分刻意结交的意味。”
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