那老者提笔重新开了一副方子，凤姐儿依新方吃了不过七日，不仅小腹那偶尔传来的、令人心惊的丝丝坠痛消失了，连月来烦躁难眠的症状也大为缓解，夜里竟能安睡到天明。
那老者又再三叮嘱：“夫人此胎，药补还在其次，最要紧的是心境平和，不可多思多虑，耗费心神。”
凤姐儿亲身感受到疗效，心中信服，这才点头，让这老者进了荣国府，专司为她调理安胎。那老者得了份既清闲、酬金又丰厚的差事，自然更加用心伺候。此是后话，不过半年光景，便将凤姐儿调养得气血充盈，面色红润，竟比未怀孕时更显精神。
待到贾琏风尘仆仆，伺候着贾母一行人从孝慈县回府，脚刚踏进家门，便得了凤姐儿有喜的准信。
他先是一愣，随即脸上绽开大大的笑容，快步走进内室，见凤姐儿倚在榻上，便上前握住她的手，喜形于色：“好！好！这可是天大的喜事！”
他压低声音，带着几分庆幸，“而且这孩子怀得是时候，正在国孝前头，真是赶巧了，再好不过！”
凤姐儿是何等样人，与贾琏夫妻多年，最是了解他。见他这个平日里对朝廷规制、国孝家孝最不耐烦的人，竟主动提起并显得如此在意，心中便起了疑。
晚上歇下时，她挥退左右，倚在贾琏身边，看似不经意地问道：“二爷今日怎么突然关心起国孝的时限来了？可是在外头听说了什么风声？”
贾琏起初还支吾着不肯说，被凤姐儿拿眼风一扫，又想着她如今有孕在身，且此事也不算绝密，便叹了口气，低声道：“真是什么都瞒不过你。回京路上我听说了，执金卫前几日雷厉风行，在京里查抄了一处暗门子，据说背后牵涉到锦乡侯家和司继伯府上，在国孝期间……皇上听闻后龙颜大怒，已下旨严惩了。这两家，怕是到头了。”
凤姐儿闻言，心头也是一凛，不由得轻轻抚上自己的小腹，暗道一声侥幸。若这孩子晚上几日就说不清了，即便他们家已经大不从前，盯着的人不多，也难保不会被人拿住把柄，徒惹麻烦。
凤姐儿听贾琏说起锦乡侯和司继伯府上的事，不由得叹了口气：“说起来，那些爷们儿在外头胡闹，还不如在府里，跟自己家的姬妾丫头们耍。只要不闹出孩子，关起门来，谁又能说什么？总好过在外头招惹是非，带累全家。”
贾琏深以为然，连连点头：“谁说不是呢……”
他话未说完，就见凤姐儿脸色倏地一变，手指下意识地绞紧了帕子。
贾琏忙凑近问道：“怎么了？可是身上不舒服了？”说着就要转身喊人去请大夫。
凤姐儿赶紧拉住他的衣袖，摇头道：“我没事，你别一惊一乍的。”
她蹙着眉，压低声音，“只是猛然想起一件忧心的事来。”
她便将宝玉如何与袭人亲近，如今搬去东院后越发无所顾忌，自己先前因忙碌和身子不适疏于管教等情形，细细说与贾琏听。
“……我最怕的就是他们年轻不知轻重，万一弄出个孩子来。宝玉尚未娶妻，这又是在国孝期间！若真如此，咱们整个荣国府的脸面还要不要了？只怕宫里娘娘都要跟着蒙羞，到时候咱们谁都逃不脱干系！”
贾琏一听，眉头也紧紧锁了起来。他虽然平日不着调，但也知道此事非同小可。即便如今算是分了家，二房的事他懒得管，但人终究还住在荣国府里，一笔写不出两个贾字。若宝玉真在国孝期间闹出庶长子或庶长女，那可是大不敬之罪，整个贾府都要跟着吃挂落。
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精明，低声道：“这事确实不能放任。我倒有个主意，明日让平儿悄悄去找那位新请来的老先生，要几副温和些的避孕药材来。然后你找个得力又嘴严的婆子送去东院，就说是你的意思，也不必瞒着袭人那丫头，跟她挑明了利害关系。往后但凡是宝玉在她房里歇了，就亲眼盯着她把药喝了。如此，方能保得平安无事。”
凤姐儿仔细想了想，眼下也确实没有更好的法子，既不能明目张胆地拦着宝玉不近女色，就只能从袭人这里下手。
她点点头：“也只好如此了。只盼着那丫头是个明白人，别犯糊涂。”
于是第二日，得了平儿仔细吩咐的赵婆子，便领了这桩不算轻松的差事。这赵婆子是凤姐儿的陪房之一，为人还算本分可靠。她暗中留意着东院的动静，待确认宝二爷果然又和袭人歇下，行了周公之礼后，次日一早，便端着一碗浓黑的药汁，走进了袭人的房间。
袭人刚伺候完宝玉起身上学，正对镜整理妆容，见赵婆子端着药进来，心下疑惑，面上却还带着笑：“赵妈妈，这是……”
赵婆子将药碗放在桌上，脸上挤出一个不算自然的笑容，低声道：“袭人姑娘，这是二奶奶吩咐老奴送来的。趁热喝了吧。”
袭人看着那碗气味不明的药，心里咯噔一下，脸上笑容僵住，下意识地后退半步：“这是什么药？好好的，二奶奶为何要赏我药喝？我身子并无不适啊。”
赵婆子见她抗拒，叹了口气，她也不想得罪这个宝二爷跟前最得意的人，便把话挑明了几分：“好姑娘，你是个聪明人，何必让老奴把话说透呢？这是避子的汤药。二奶奶也是没办法，如今是国孝期间，举国哀悼，严禁婚嫁筵席，更别说有孕生产了。您想，若真不小心在这个时候怀上了宝二爷的骨肉，那便是天大的罪过！别说您自个儿性命难保，就是宝二爷，恐怕也逃不过牢狱之灾，甚至更重的刑罚！二奶奶这也是为了二爷的安危着想啊。”
赵婆子自己也有女儿，见袭人年纪轻轻便要喝这伤身的药物，终究生出几分不忍，又压低声音劝道：“好姑娘，听老奴一句劝，这药喝多了终究是伤根本的。平日里，若能劝着二爷些，于你自己的身子也是好的。”
袭人听着赵婆子的话，脸色一阵红一阵白，心中五味杂陈。
她不是没想过避孕的事，之前回家时，也曾偷偷让母亲请了相熟的大夫来问过。一来觉得宝玉年纪尚小，自己也年轻，不易受孕；二来内心深处，她也未尝没有过一丝隐秘的妄想——万一，万一她真的有了身子，看在孩子的份上，老太太会不会给她一个名分？哪怕只是个姨娘。
甚至因为二老爷贾政还是待罪之身，宝玉的婚事或许会受影响，那她是不是有那么一丝微小的可能，凭借长子生母的身份，得到更多？这念头虽渺茫，却像野草般在她心底滋生。
所以，她一直怀着这种矛盾的心思，一边迎合着宝玉，一边又暗自侥幸至今未有孕信。
然而，此刻“国孝”二字像一盆冰水，将她心底那点侥幸和野心彻底浇灭。她清楚地知道，若真在国孝期间有孕，府上为了自保，第一个舍弃的必定是她！到时候，别说名分，恐怕连性命都难保！
想到此处，袭人把心一横，眼中闪过一丝决绝与悲凉。她不再多言，走上前，端起那碗尚且温热的药汁，如同饮下命运的苦酒一般，仰头一饮而尽。药汁的苦涩从舌尖一直蔓延到心底。
她将空碗放回托盘，声音有些沙哑：“有劳妈妈回禀二奶奶，袭人……知道了。”
赵婆子见她如此识时务，也松了口气，收起碗，便匆匆离开了。
袭人独自站在原地，口中苦涩未散，心中却是一片冰凉。她挑衅薛宝钗，是仗着宝玉的宠爱，但她绝没有胆子，拿自己的性命去赌那万分之一的可能性。
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