凌晨五点半，酒店露台的风还带着凉意，金沐瑶就被闹钟惊醒，顶着一头乱发抓过相机包：“别迟到！角马过河要赶早！”
时柚早把保温杯、防晒霜和望远镜塞进了背包，见她急得差点穿反鞋子，笑着帮她把鞋带系好：“向导说今天河道水流缓，大概率能看到，别急。”
越野车在晨雾里颠簸时，天边刚泛起鱼肚白。草原上的风裹着露水的湿气，金合欢树的影子被初升的太阳拉得很长，远处传来斑鬣狗细碎的叫声，像在唤醒沉睡的旷野。
“看左边！”向导突然减速，三人循声望去，只见十几只瞪羚正低着头啃食青草，晨光落在它们棕褐色的皮毛上，察觉到车声，它们齐刷刷抬起头，黑色的眼珠像浸了晨露的黑曜石，几秒后便纵身跃入草丛。
将近七点时，远处的马拉河终于出现在视野里。浑浊的河水泛着土黄色，河面上偶尔掠过几只白鹭，向导把车停在一处高坡上，指了指河对岸：“耐心等，角马群应该快到了。”
金沐瑶把相机架在车顶，手指扣着快门键，连呼吸都放轻了——她昨晚翻了无数角马过河的纪录片，此刻心脏却比镜头里的画面跳得更快。
“向导说，现在是角马迁徙的尾声，运气好能看到过河的场景。”时柚轻声说，
她指着前方一条泛着浑浊黄色的河流，“去年看纪录片，角马过河的时候，鳄鱼会在水下等着，特别惊险。”
话音刚落，越野车突然加速，向导兴奋地喊道：“前面有动静！快！”
赶到河边时，河对岸已经聚集了上百只角马，它们低着头，焦躁地在岸边踱步，时不时发出短促的嘶鸣。
河水中隐约能看到鳄鱼的背鳍，像一截截黑色的枯木，安静地漂浮在水面。
突然，一只体型壮硕的角马猛地跃入河中，溅起巨大的水花，其余的角马像是被点燃了信号，纷纷紧随其后，蹄子踏得河水轰鸣作响。
就在这时，水下的鳄鱼突然动了。一条体长超过五米的鳄鱼如离弦之箭般冲向队伍末尾的幼崽，锋利的牙齿瞬间咬住了幼崽的后腿。
幼崽发出凄厉的惨叫，挣扎着想要跟上母亲，却被鳄鱼死死拖向水下。
母角马疯狂地转身，用头顶撞鳄鱼的身体，却只是徒劳——鳄鱼猛地甩头，将幼崽的身体撕裂，鲜血瞬间染红了一片河水。
金沐瑶看得脸色发白，下意识别过脸，时柚也轻轻皱起眉，只有林逸的目光依旧平静，他看着河面上角马群的混乱与鳄鱼的冷静，看着幸存的角马们挣扎着爬上对岸，抖落身上的水珠继续前行，仿佛在看一场早已注定的循环。
“这就是草原的规则。”向导的声音带着一丝感慨，“弱肉强食，但也正是这样，生态才不会失衡。”
幸存的角马群刚踏上对岸，便立刻收拢队伍，低着头急促地啃食起岸边的青草，仿佛刚才的血腥与挣扎只是一场短暂的幻觉。
唯有几只成年角马还站在河边，时不时抬头望向浑浊的河面，鼻腔里发出低沉的呜咽，像是在为逝去的同伴哀悼。
金沐瑶缓了好一会儿，才重新举起相机，她刚才竟不知不觉红了眼眶。时柚递过来一杯温热的姜茶，指尖轻轻碰了碰她的手背：“别太难过，向导说得对，这就是草原的生存法则。”
林逸忽然开口，声音比平时沉了些：“你看河面上那只白鹭。”两人顺着他指的方向望去，只见一只白鹭正优雅地掠过染红的水面，尖喙一啄，便叼起了一尾被血腥味吸引来的小鱼。
“死亡会孕育新的生机，这才是完整的草原。”
......
接下来的几天，他们跟着向导走遍了草原的各个角落。在清晨的薄雾里见过成群的斑马低头啃草，黑白条纹在晨光中模糊了边界；
在正午的树荫下偶遇几只懒洋洋的肛肠科主任——鬣狗，它们拖着蓬松的尾巴，眼神里满是狡黠；
最让金沐瑶惊喜的是，他们在一片水塘边遇到了一群大象，小象正用鼻子卷起水花，往自己身上喷洒，母象则用身体护住它，长长的象牙在阳光下泛着温润的光泽。
“林逸你快拍！”金沐瑶推了推林逸的胳膊，“你看小象多可爱！”林逸拿起相机，镜头里，小象突然朝越野车的方向跑来，鼻子高高扬起，像是在打招呼，直到母象发出一声低沉的呼唤，它才恋恋不舍地跑回去，躲在母亲的腿边。
离开草原的前一天，三人坐在草原深处的帐篷外，看着夕阳一点点沉入地平线。金色的余晖将草原染成一片火海，远处的角马群变成了一串移动的黑点，风里传来鬣狗的远吠，还有不知名鸟儿的啼鸣。
金沐瑶靠在时柚肩上，翻着相机里的照片，嘴角挂着满足的笑：“这趟太值了，回去一定要做个相册。”
时柚点点头，转头看向林逸：“你好像对什么都不太惊讶？”
林逸望着远处的落日，语气平淡：“见过的风景多了，就知道每种“自然”之道都有自己的样子。”
他没说，在其它世界所见到的各种奇兽，林逸见过比草原更壮阔的景象，见过能吞云吐雾的巨兽，也见过能在岩浆里生存的兽类，还有林逸灵兽袋中的火麒麟和神龙随便哪一个放在这片草原上都是十分震撼的存在，
但此刻草原的宁静与鲜活，却有着不一样的温度——那是属于凡人世界的、真实的生命力。
......
踏上回国的飞机时，金沐瑶还在叽叽喳喳地规划着下次的旅行，时柚则在一旁笑着附和，林逸坐在靠窗的位置，看着窗外的云层逐渐远去。当飞机穿过云层，下方出现熟悉的国土轮廓时，林逸的嘴角微微上扬——一番游玩下来，回到这一片土地，看着下方有种场景变换又十分踏实的感觉。
无论走过多少地方，终究还是这个方向最让人安心。
飞机降落在国内机场，熟悉的语言和气息扑面而来，金沐瑶伸了个懒腰：“还是家里的空气舒服！回去第一顿必须吃火锅！”
时柚笑着点头，林逸则提着行李箱，跟在两人身后，目光扫过机场的人群，平静而安稳。这段跨越国的旅程，有草原的狂野，有各种异域的风情。
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