进了慈幼局，才发现这里头并没有想象中的一片愁云惨淡，反而满是欢声笑语，孩子们三五成群的，正聚在一起踢毽子翻花绳，见着生人过来，便齐齐围了上来，好奇地打量着她们。
薛姝眨眨眼，看了一圈也没见着一个管事的人，于是只好将目光落在为首的孩子身上：“我们听说此处有座慈幼局，便来看看，马上要入冬了，可有什么需要帮忙的？”
这少年虽然身形瘦削，但身量却高，薛姝都要抬着头看他，更重要的是，他眼中既无好奇又无害怕，只是在淡淡打量她们而已。
然而薛姝话音一落，孩子们突然齐齐散开，目露警惕地看着她们。
他们这儿从来都无人问津，没人愿意管他们的死活，今天有一对哥哥姐姐突然过来给他们留些银子，已经反常了，结果人家前脚刚走，现在又来了一对。
魏爷爷说过，事出反常必有妖，要对外人保持警惕才行。
“这……”薛姝和秦湘面面相觑，实在是摸不清楚情况。
“怕什么？姐姐长得这么好看，能是坏人吗？”秦湘一甩头发，浑身都是英姿飒爽，“你们这儿谁是管事的人？来姐姐这儿领银子！”
孩子们面面相觑，又往后缩了缩。
秦湘干脆找了个干净的地方一屁股就坐了下去，一副要跟他们死磕到底的模样。
薛姝扶了扶额，她都快不知道她们是来送钱的还是来打劫的了。
过了好一会儿，那个为首的少年才犹豫地走上前来：“先生在屋里，我带你们过去……”
先生？
这地方穷得一佛出世二佛升天的，还能有先生？
二人面面相觑，压下心中疑惑，抬步跟着少年去了左侧的厢房。
推开门，只见屋里有一张书桌和几个塞得满满当当的书架，窗边还放着一张小几和两把椅子，角落处还放着一扇屏风，除此之外就没别的陈设了。
虽然简陋，但是很干净，空气中并无难闻的味道。
书桌后头坐着个身形清瘦的老者，身穿一袭打满了补丁，已经看不出来本身颜色的长袍，手里颤颤巍巍地捏着一支毛笔，正在写着什么东西。
“魏爷爷，这两位姑娘也是来给咱们捐银子的。”少年语气老成，哪怕在自己最亲近的人身边，也依然没个少年人该有的活泼朝气。
老人点点头，在纸上落下最后一笔，这才转头看向面前打扮光鲜的俩姑娘：“小老儿魏楠，见过二位贵人，房屋简陋，贵人若不嫌弃，便稍坐坐吧。”
按魏楠的经验来说，贵人嘛，眼睛都是长在头顶上的，有几个是不跋扈的？
就方才来的那一对男女，也是像打发乞丐一样扔给他一袋银子，随后就像是在躲什么脏东西一样匆匆离去了。
纵然被如此嫌弃，魏楠也得对人家心怀感激，千恩万谢地把人送到了门口。
没法子，尊严有什么用？既不能让外头的孩子们吃饱喝暖，也不能让他们平安度过接下来的这场隆冬，还是银子实在。
既然得了实在，尊严不尊严的也就不重要了，贵人想踩，他就送上去让人家踩，把人家哄得开开心心的，没准回头还能想起来他们。
魏楠微躬着身子，本来已经做好了被贵人奚落的准备，却不想那两个小姑娘只点点头，便移步去了窗边，在那吱呀作响的椅子上坐下了，又接过老人递来的两杯清水。
这扇窗户正对着院子，随着她们的离开，院子里的孩子已经重新活动起来，玩的玩笑的笑，像是什么都没发生过似的。
“贵人见笑了，在这地方，过了今日没明日的，他们能多开心一会儿就是一会儿了，”魏楠揣着手，弓着身子站在一边，“若是贵人嫌吵，小老儿这就出去说一声，叫他们安生会儿。”
“不用！”秦湘摆了摆手，随手将银子搁在桌上，便从窗户翻了出去，“会不会踢毽子啊！来，姐姐教教你们，看好了啊！”
秦湘今日本来就是要去逛街的，身上带的银子自然多了一些，“咚”地一声砸在桌子上，砸得魏楠心头一颤。
“她就是这性子，先生莫怪。”薛姝无奈的摇了摇头，将自己身上的荷包也取下，并秦湘的一起交给了魏楠。
“哎……哎！”魏楠连忙上前接过荷包，转身抹着眼泪回了桌前，将银子妥帖放好，又将荷包还了回去，“这是贵人的贴身之物，还请贵人仔细收好。”
薛姝点点头，将荷包收进袖间：“略尽绵薄之力，能帮得上先生和这些孩子们就好。”
魏楠连忙躬身行礼，道：“贵人说的这是哪里话，贵人如此大方，这些银子够他们好好过冬了！”
“我在京城长大，却也是头一次知道慈幼局的存在，实在是不应该，”薛姝叹了口气，“说来冒昧，不知我能否看看这些孩子们住的地方？”
魏楠一愣，随即连忙称是，躬着身子在前头带路。
慈幼局是一座二进的院子，据魏楠所说，前院住着的都是肢体健全的孩子，至于后院嘛——就很不适合薛姝这种姑娘家去看了。
转了一圈下来之后，薛姝只觉得心里发堵。
屋子里头连张床也没有，只有厚厚的稻草，从屋这头铺到屋那头，稻草上盖了一层破布，还有几床破旧单薄的棉被，便是这些孩子们晚上睡觉的地方了。
那样单薄的棉被，秋天盖着都嫌不够，这却是这群孩子们过冬的物件了。
“去年，孩子们运气好，在街上捡了几床人家不要的被子，拿回来缝缝补补的，也能将就着用。”魏楠说着，又长叹了一口气，“今年有了贵人捐赠的银两，院子里想必不会再有孩子被活活冻死了，若是……唉，是小老儿贪心了。”
薛姝勾了勾唇角，没接话。
“这是……”他们停在一扇斑驳的木门前，薛姝挑了挑眉，伸手就要把门推开，魏楠却急急挡在了木门前头：“姑娘，使不得！这是后院，里头的孩子都是些肢体不全的，恐会吓到姑娘，还请姑娘回去吧！”
薛姝眼睫轻颤，好像听不到他的话似的，素手仍旧执拗地要去推门。
“姑娘，”突然，一只手扣住了她的手腕，“还请姑娘回去。”
薛姝眨了眨眼，这才看清了那人，正是先前引路的那个稳重的少年。
她反应过来，连忙后退了几步：“实在抱歉……”
魏楠笑着，将少年拉到自己身后：“姑娘言重了，咱们去院子里坐坐，喝点茶吧？”
“麻烦先生了。”薛姝福了福身子，魏楠受宠若惊地往边上一开一步，又连忙走在前头引路。
少年落在最后，看着前头少女的背影，捻了捻手指。
院子里，秦湘正跟孩子们玩得不亦乐乎。
她本来就好动，但是在尚书府里头没人陪她玩，现在倒好了，可算是过了一把孩子王的瘾。
薛姝和魏楠在廊下稍站了会儿，看魏楠面露疲态，薛姝便连忙叫上秦湘一起告辞。
两个姑娘出了门，一拐弯，院子里的人就再也看不见她们的身影。
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