草北屯的夏天,在忙碌与希望中悄然过半。苞米地已是一片青纱帐,墨绿色的叶片在阳光下闪烁着油光;参园里的参苗茁壮成长,翠绿喜人;后院的梅花鹿“初雪”伤势痊愈,在加固的鹿舍里悠闲踱步,偶尔发出清越的鹿鸣,成了屯里一景;而那只被曹大林救回、取名“云伢”的海东青幼鸟,羽翼日渐丰满,虽然飞行还显稚嫩,与曹大林的关系却也在一日日的耐心喂养和陪伴中,逐渐从戒备走向一种微妙的依赖。
合作社的各项事务按部就班,但曹大林的心中,那幅关于草北屯未来的蓝图,却从未停止勾勒。养殖场有了梅花鹿这个开端,但他知道,要想真正形成规模,抵御风险,还需要更多样的物种。而运输和巡逻,始终是制约合作社发展的一个瓶颈。靠人背肩扛,靠那几辆老旧的马车和拖拉机,效率太低。他的目光,再次投向了那片孕育了无数资源的广袤山林和草原。
一个傍晚,探索队的一名年轻队员,负责向西边更深处区域进行日常巡护的孙小满,急匆匆地从外面跑回来,脸上带着难以抑制的兴奋,径直找到了正在合作社后院查看云伢飞行训练的曹大林。
“曹支书!曹支书!俺……俺看见了!看见了!”孙小满跑得上气不接下气,胸膛剧烈起伏。
曹大林示意他别急,慢慢说。刘二愣子和吴炮手等人也被吸引了过来。
孙小满喘匀了气,眼睛发光,手舞足蹈地比划着:“俺今天巡到西边那片‘野马滩’附近,就是老辈子人说以前有野马出没的那片草甸子!你们猜俺看见啥了?马!一群野马!活的!好多匹!”
“野马?!”刘二愣子第一个跳了起来,声音都变了调,“真的假的?小满,你可看清楚了?别是把谁家跑丢的牲口当成野马了!”
“千真万确!”孙小满急得直跺脚,“愣子哥,俺眼神好着呢!那群马跟咱家养的马不一样!个头没那么高大,但身架子结实,跑起来那叫一个快!鬃毛和尾巴都老长了,迎风飘着,别提多威风了!领头的是匹特别神骏的黑马,那气势,跟个大王似的!它们就在草甸子上吃草、喝水,俺躲在石头后面看了老半天,绝对错不了!”
这个消息,如同在平静的湖面投下了一块巨石!野马!如果真能捕获并驯化,对于草北屯的意义,丝毫不亚于梅花鹿和海东青!马匹可以极大地改善运输条件,可以组建更有效率的巡逻队,甚至可以用于未来的旅游项目(骑马观光)!其价值,无论是实用性还是经济性,都无可估量!
曹大林的心脏也怦怦跳动起来,但他迅速压下激动,冷静地问道:“小满,你看清楚大概有多少匹?它们警惕性怎么样?主要在哪个区域活动?”
孙小满努力回忆着:“数量……起码有二三十匹!警惕性可高了!俺离得老远,稍微弄出点动静,那匹头马就抬起头往俺这边看,耳朵竖得跟旗杆似的!它们主要就在野马滩那片草甸子和旁边的小河湾活动,俺看那儿草长得特别好。”
“二三十匹……还有这么警觉的头马……”曹大林沉吟着,眉头微蹙。这可不是个小数目,而且听起来极难接近。
“曹哥!还等啥?咱们赶紧组织人手,去把它们抓回来啊!”刘二愣子摩拳擦掌,已经迫不及待了,“咱们有枪,有套索,这么多大活人,还对付不了一群野马?”
“胡闹!”曹德海不知何时也走了过来,闻言立刻呵斥道,“你以为野马是家养的牲口,站那儿让你抓?那玩意儿跑起来比风还快!性子烈得很!逼急了能踢死人!而且数量这么多,又有头马带着,你想硬抓?弄不好就得人仰马翻,伤马伤人!”
曹大林点点头,赞同曹德海的看法:“德海叔说得对。对付野马群,不能硬来。咱们得用脑子。”他看向孙小满,“小满,这次你立了大功!回去好好休息,明天,探索队全体出动,目标——野马滩!咱们先去实地勘察,摸清楚情况再说!”
第二天一早,探索队全员集结。除了曹大林、刘二愣子、吴炮手这铁三角,还有包括孙小满在内的五名精锐队员。每个人都配备了武器、绳索、望远镜以及足够的干粮和水。曹大林特意带上了那台双筒望远镜和绘制地图的工具。他甚至犹豫了一下,将羽翼渐丰、站在特制木架上的云伢也带上了,或许这只天空的眼睛,能提供意想不到的帮助。
一行人迎着朝阳,向着西边的野马滩进发。越往西走,地势越发开阔,茂密的森林逐渐被起伏的草甸和低矮的灌木丛取代。空气中弥漫着青草和野花的芬芳,视野极佳。
在孙小满的带领下,他们小心翼翼地接近野马滩。那是一片极为宽阔的河谷草甸,一条清澈的溪流蜿蜒穿过,水草丰美,确实是牲畜理想的栖息地。曹大林示意大家分散隐蔽在草甸边缘的灌木丛和高地后面,他自己则和吴炮手匍匐前进,爬到一处能俯瞰大半个草甸的土丘上,举起了望远镜。
镜头里,野马滩的景色一览无余。果然如孙小满所说,一群野马正散落在草甸上,悠闲地啃食着青草。数量约有二十多匹,体型比常见的蒙古马稍小,但更加紧凑结实,四肢修长有力。它们的毛色各异,有栗色、黑色、骝色,长长的鬃毛和尾巴在微风中飘拂,确实带着一股家养马匹所没有的、原始而奔放的美感。
而马群的中心,那匹如同黑色缎子般神骏的头马,格外引人注目。它体型比其他马匹更为高大雄健,肌肉线条流畅充满力量,脖颈高昂,一双大眼睛炯炯有神,充满了警惕与智慧。它并不安心吃草,而是不时抬起头,转动着耳朵,扫视着四周,仿佛一个尽职尽责的哨兵。
“好马!”就连一向沉默寡言的吴炮手,也忍不住低声赞叹了一句。
曹大林仔细观察着马群的活动规律、饮水路线以及头马的警戒范围。他发现这匹头马极其警觉,任何风吹草动都逃不过它的眼睛和耳朵。探索队所在的方位虽然是上风口,但距离尚远,马群尚未察觉。
“怎么样,曹哥?咱们摸过去?”刘二愣子猫着腰凑过来,压低声音问道,眼神里全是跃跃欲试。
曹大林摇了摇头,放下望远镜,低声道:“不行。距离太远,草甸开阔,没有任何遮蔽。咱们只要一露头,肯定会被发现。那头头马太精了,一旦惊动它们,再想靠近就难了。”
他沉思片刻,说道:“今天先不行动。咱们分散开,远远地观察,把马群的数量、组成(公母、幼驹)、主要活动区域、饮水时间、头马的警戒习惯,都给我记清楚了!知己知彼,才能想办法。”
探索队员们依言分散开来,利用地形和植被隐蔽,从不同角度开始了长时间的观察和记录。曹大林则拿出纸笔,开始粗略地绘制野马滩的地形图,标注溪流、灌木丛、高地以及马群频繁活动的区域。
云伢站在曹大林旁边的特制木架上,似乎对远处那些移动的生物也很好奇,歪着小脑袋,琥珀色的眼睛一眨不眨。
观察持续了大半天。他们记录到马群在上午和傍晚活动最为频繁,中午会在背风的坡地休息;它们有固定的饮水路线,通常由几匹母马带着小马驹先去饮水,头马和其他公马在外围警戒;那头黑色头马的警惕性之高,超乎想象,甚至能察觉到百米外一只野兔的惊跑。
傍晚时分,夕阳将草甸染成一片金黄。曹大林觉得观察得差不多了,正准备下令撤退,刘二愣子却有些按捺不住。他看到几匹小马驹在离他们隐蔽处相对较近的地方嬉戏打闹,觉得是个机会。
“曹哥,俺试试能不能再靠近点,就看看,不惊动它们。”刘二愣子说着,不等曹大林同意,便借着半人高的蒿草掩护,弯着腰,极其缓慢地向那几匹小马驹的方向摸去。
他的动作确实很轻,也很慢,一开始并未引起马群的注意。他甚至成功地接近到了距离小马驹只有五六十米的地方,已经能清晰地看到小马驹身上柔软的绒毛和调皮的眼神。
然而,就在他心中窃喜,准备再往前挪动一点时,脚下不小心踩断了一根干枯的树枝!
“咔嚓!”一声轻微的脆响,在相对寂静的傍晚草甸上,却显得格外清晰!
几乎就在声音响起的瞬间!
那匹一直在高处警戒的黑色头马,猛地扬起了头颅,耳朵如同雷达般瞬间转向刘二愣子所在的方向!它发出一声短促而洪亮的嘶鸣,充满了警告的意味!
整个马群如同听到了军令,瞬间停止了所有的动作!所有的马头都齐刷刷地转向刘二愣子的方向!
下一秒,头马再次发出一声长嘶,调转马头,率先朝着草甸深处狂奔而去!整个马群紧随其后,如同决堤的洪水,马蹄敲打着大地,发出雷鸣般的轰响,卷起漫天草屑尘土,转眼间就消失在了草甸的尽头,只留下滚滚烟尘和探索队员们目瞪口呆的身影。
刘二愣子僵在原地,脸色一阵红一阵白,懊恼地一拳捶在身边的草地上。
曹大林走到他身边,没有责备,只是拍了拍他的肩膀,看着马群消失的方向,语气平静却带着一丝凝重:
“看到了吧?这就是野马。想抓住它们,没那么容易。咱们得从长计议,得用比它们更聪明的法子。”
首次接触,以失败告终。但也让探索队彻底领教了这群草原精灵的机敏与迅捷。捕获野马的计划,注定将是一场艰苦而漫长的智力与耐心的较量。
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