那些官员把字条递出去后，一连几日没见动静，心里头跟揣了只兔子似的，七上八下。
为首的那个朝自家管家使了个眼色，低声道：“去，再派个机灵的，到朱植殿下府附近探探风声。看看殿下见了字条，是个什么光景，有没有半分松动的意思。”
管家领了话，不敢耽搁，转身便去安排。
不多时，一个穿着粗布短打的汉子便混在王府外的人群里，眼睛直勾勾盯着府门，只盼着能捞着点蛛丝马迹，好回去交差。
这帮人心里急啊，生怕这好不容易寻着的门路，就这么悄无声息地断了。
王府后门，两个下人提着半筐废纸往外倒。
那蹲在墙角假装晒太阳的汉子眼睛一亮，赶紧凑过去，趁人不注意，从纸堆里翻出个皱巴巴的纸团。
展开一看，正是先前递进去的字条，边角都被揉得起了毛，墨迹都晕开了些。
汉子心里“咯噔”一下——这不明摆着吗？殿下连看都懒得细看，直接揉了扔了，半分情面都没留。
他也顾不上遮掩了，攥着纸团就往回跑。
消息传回官员那里，几人脸色顿时沉了下来。
为首的把茶盏往桌上一墩，冷哼道：“好个朱植，竟是半点面子也不给！看来这路是走不通了。”
旁边的人也咂着嘴叹气，原以为能借个由头搭上线，没成想热脸贴了冷屁股，这下是彻底没指望了。
这些官员私下里都清楚，常孤雏性子烈得像烧红的烙铁，眼里揉不得沙子，先前有两个同僚仗着资历老，在他面前摆了回谱，转天就被揪出陈年旧账，贬去了偏远驿站，至今都没能调回来。
谁不是惜命惜前程的？对着常孤雏那副油盐不进的硬脾气，便是有天大的心思也得按捺住。
偏巧朱植性子温吞，待人又和煦，听说连洒扫的老仆都能笑着聊上几句，这才想着从他这边找个由头，哪怕递句话、传个信，总好过在常孤雏那里碰一鼻子灰，落得个没下场。
只是如今朱植这边也没了回响，几人坐在茶馆角落，看着窗外飘起的细雨，手里的茶盏凉了都没察觉，只觉得这路啊，是越走越窄了。
那些官员越想越窝火，只觉得朱植这般“不给面子”，分明是没把他们放在眼里。
一股邪火撞上来，哪里还按捺得住？
几人凑在一处，磨牙吮血般合计着，专挑朱植平日里那些不值一提的小节下手——今日处理文书慢了半刻，明日议事时多说了两句，甚至连走路脚步声重了些，都被他们当成“罪过”记在册子上。
待到早朝，为首的那位出列，捧着奏折一板一眼地弹劾，说朱植“办事拖沓”“言语冗杂”，桩桩件件说得有鼻子有眼，仿佛多大的过失一般。
其余几人也跟着附和，你一言我一语，非要让朱植当众难堪不可。
殿上气氛顿时僵住，明眼人都看得出这是故意刁难，偏他们自己还觉得占了理，只盼着皇上能降罪，好解心头那口恶气。
朱元璋眉头紧锁，指尖在龙椅扶手上轻轻叩着，目光扫过阶下争执的官员，心里明镜似的——这些弹劾纯属鸡蛋里挑骨头。
但众目睽睽之下，直接驳回反倒显得偏袒。
他眼珠一转，视线落在了一旁的杨宪身上，那眼神里的意思再明白不过：该你出面圆场了。
杨宪何等机灵，立刻会意，上前一步拱手道：“陛下，诸位大人所言虽有几分道理，但朱植近日处理边务辛劳，些许小失，怕是累极所致。依臣看，不如罚他抄写《大明律》一卷，既显惩戒，也让他歇缓些时日，如何？”
礼部尚书捋着胡须，脸色沉得能滴出水来，往前一步躬身道：“陛下，臣不敢苟同！皇子乃国之储贰，一言一行皆是天下表率。如今失德之事传扬出去，百姓如何看待皇家？史官笔下又会如何记载？”
旁边的礼部侍郎连忙附和：“尚书大人所言极是！
体统二字，重于泰山。
若不严惩，日后宗室子弟皆效仿，国法家规何在？
依臣看，当禁足于宗人府思过三月，再令其手书罪己诏昭告天下，方能挽回体面。”
两人你一言我一语，句句不离“体统”“规矩”，声音在殿中回荡，带着不容置喙的强硬。
阶下的官员们窃窃私语，有人点头称是，也有人面露难色——谁都清楚，这所谓的“失德”本是小事，可经礼部这么上纲上线，倒真成了动摇根基的大事。
朱元璋手指在案几上敲了敲，目光掠过争执的众人，最终落在朱植身上。
少年垂着头，宽大的袍袖遮住了半张脸，看不清神色，只那攥紧的拳峰，泄露了几分不甘。
殿内的空气像凝住了一般，连呼吸都带着紧绷的意味。
牛达突然从队列里站出来，粗声粗气地往地上啐了口唾沫：“礼部大人倒会拿体统说事儿！敢问您昨儿退朝，是不是领着个穿水红袄子的小娘儿们进了西巷酒楼？那楼里掌柜的跟我三姨夫是街坊，隔着窗户都瞅见您掀了人姑娘的帕子笑呢——这算不算失德？”
话音刚落，殿上一片哗然。
礼部尚书的脸“腾”地红了，指着牛达发抖：“你、你血口喷人！”
“喷没喷人，去西巷转一圈便知。”牛达梗着脖子又道，“还有李御史，前儿查盐税，收没收盐商那两坛子‘陈年佳酿’？坛底埋的银票怕比酒还沉吧？王侍郎更绝，儿子纨绔横行霸道，您愣是压着案子不上报，这要是传出去，百姓会不会说咱大明朝的官，只许自己搂钱藏私，倒管起皇子的小节来了？”
他唾沫星子横飞，把几个官员的龌龊事抖得明明白白，末了一叉腰：“诸位大人先把自个儿裤腰带系紧了，再谈什么体统颜面。皇家体面是脸面，官员清廉就不是？百姓眼里，咱们这些当官的就是朝廷的脸面，您这儿刚贪完银子，转身就骂皇子失德，那才真叫打了国家的脸！”
这话像一瓢冷水泼在滚油里，刚才还义愤填膺的官员们顿时哑了火，有几个心虚的悄悄往后缩了缩，殿上的风向竟硬生生被这通浑骂给拧了过来。
牛达瞥了眼低头不语的朱植，嘴角撇了撇——他没替谁说话，可这些被揭了短的官员，再想揪着朱植不放，先得掂量掂量自己屁股下的椅子稳不稳。
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